那頭屋裡的笑聲又高了一陣，很快往院子這邊湧過來。
小小的一團影子先衝出門檻，鞋底在青磚上一蹬一蹬，是被人放出來“透氣”的餃子。
她先順著廊下一圈人影找了一圈，一眼看見陸崢，眼睛亮得像被燈光點了一下，奶聲奶氣地一路小跑過來，撲到他腿邊，仰頭舉著手臂：“UnCle——抱抱——”
她英文發音帶著小孩特有的糯氣，尾音拖得長長的，聽得人忍不住想笑。
陸崢低頭，看見那雙仰著的眼睛，指間那點壓得死死的力道不知不覺鬆下來，把煙在身後石欄一按，彎腰把人抱了起來。
餃子整個人順勢掛在他身上，小手很自然地勾住他脖子，軟乎乎地貼過來，臉頰蹭了蹭他的下巴，眼珠子滴溜溜一轉，又開始操著半生不熟的普通話認真發問：
“UnCle，你什麼時候帶一個小嬸嬸回來呀？我想要妹妹。”
奶聲奶氣的追問還在往上躥，帶著一點對未來一無所知的熱烈和天真，把大人世界裡那些被層層折疊過的東西照得有些刺眼。
廊下短暫地靜了一瞬。
陸祁在旁邊聽得清清楚楚，笑罵了一聲：“你這小丫頭片子，話怎麼這麼多？”伸手要把人接回去。
餃子扭著身子躲開，死死往陸崢懷裡鑽，一雙眼睛還牢牢盯著他，等答案。
陸崢低頭，與那雙烏黑亮晶晶的眼睛對上。
那是一種很惱人的乾淨，什麼算計都沒有，隻有“想不想”“開不開心”“要不要”的直線邏輯。
他能感覺到自己原本繃著的一點勁兒，被這種乾淨一寸寸剝掉。
沒有順著那句“帶小嬸嬸回來”往下接，也沒有給出任何曖昧的承諾。
隻是看著她，唇角慢慢勾起一點極淡的弧度，把語氣壓得很輕、很平：“妹妹這事兒，得你爸爸去想辦法。”
餃子似懂非懂地“啊？”了一聲，想了兩秒，仍不死心，小眉毛皺著，又奶聲奶氣地補了一句：“可是我喜歡UnCle的妹妹。”
這一句把剛剛才略略平下來的水麵又扔進了一顆小石子。
陸祁被她噎得一樂，抬手在女兒背上輕拍了一下：“你倒會挑人。”
陸崢低低地笑了一聲，那笑意淺得看不出來，被她不合時宜地戳中了什麼早就被他自己壓到很深的地方，又被他迅速按回去。
他抬手替她把歪掉的小發卡扶正，指尖掠過那顆圓乎乎的腦袋：“UnCle負責現在，妹妹這種事情——以後再說。”
對一個孩子而言，“以後”是個足夠遙遠、又足夠好哄的時間單位。
她暫時被這句話糊弄過去，雙手搭在他肩上，已經開始被屋裡人招呼吃水果的聲音吸走注意力。
陸祁見狀，順勢把人從他懷裡接回去。
小姑娘手臂還本能地勾著陸崢的脖子，在空中晃了兩下，才戀戀不舍地鬆開，回頭又衝他揮了揮手：“UnCle——”
陸崢也跟她揮手。
隨後把空下來的手收回來，指尖還殘留著方才那點軟乎乎的體溫。
他低頭看了看自己的掌心，指節彎了一下，宛若確認什麼，又很快將那點情緒按回去，把手重新插進大衣口袋裡。
從屋裡傳來餃子的笑聲，她應該是搶到了什麼心儀的點心，軟乎乎地笑著叫了一聲“爸爸”，尾音拖長，小奶音往外蹦。
那點聲音隔著門板傳到廊下，莫名又在他心口落了一層。
沒人知道，有時候看見餃子這種年紀的小姑娘，他心裡那點防線有多不堪一擊。
小孩子軟軟糯糯地撲上來，叫一聲“UnCle”，把小手往他脖子上一勾，他就能很自然地去想……如果是他跟朝朝的女兒，會不會也是這樣一團？
會不會在幼兒園門口一邊磨蹭不肯進去，一邊偷偷往他這邊看？
會不會有一天站在學校操場上，舉著小喇叭念“陸崢，謝謝你來參加家長會”？
會不會在某個下雨天賴在他懷裡，說要他講故事，不肯睡？
這些畫麵來得快，也散得快。
屋裡又有人招呼敬酒，杯盞聲順著廊簷傳出來。
散席前，老太太拄著拐杖從主屋那頭出來，還堅持送了一段。
她精神頭兒不錯，聲音卻不可避免地帶著點老年人的發虛：“小崢，今晚就彆走了，在這兒住一晚，明兒再回去。你最近看著就瘦了，人不能總這麼熬。”
陸崢已經算不上“醉”，隻是那種被白酒和情緒一同醃過的發悶。
他起身扶了一把老太太，態度一如既往地溫和：“奶奶，明早還有個會，得回去看下材料。改天我單獨過來陪您吃飯。”
老太太皺了皺眉，嘴裡還念叨了兩句“工作也要有個度”，終究沒再強留。
老爺子坐在一旁，一直沒怎麼說話，隻在他告辭的時候抬眼看了他一眼，那眼神裡有不讚同，也有幾分看得太透之後的沉默。
唇線抿得緊，但始終沒出口攔他。
從院子出來，夜風迎麵打在臉上，酒意被凍得往胃裡沉。
車已經在胡同口等著，司機下車替他拉開後門：“陸主任，上車吧？”
“走吧。”他聲音不高，坐進後排，把安全帶扣上，整個人往椅背上一靠。
車燈一亮，胡同迅速被甩在後頭。
窗外一排排路燈拖成細長的光帶，腦袋卻越來越沉，胃裡那點被檸檬水和白酒攪在一起的東西開始不安分地翻騰。
起初隻是隱隱的惡心，往後開了不到十分鐘，那股翻湧突然凶了幾分，胸口一陣一陣發緊，酸水直往嗓子眼頂。
“前麵靠一腳。”他按了按太陽穴，聲音壓得很低。
司機愣了一下，立刻打燈靠邊，在路邊一個垃圾桶旁停下。
車門一開，冷風直灌進來。
陸崢下車，腳下有那麼一瞬間虛，他伸手扶住路邊的欄杆，低頭彎腰，對著垃圾桶猛地一陣乾嘔，緊接著胃裡的酒氣、檸檬水、還沒消化乾淨的食物一股腦兒往外衝。
嘔吐的聲音在空曠的夜裡顯得格外刺耳。
喉嚨跟被火擦過一樣生疼，每下一次力，胸腔都跟著劇烈收縮，太陽穴突突直跳，眼前一陣陣發黑。
不知道吐了多久，時間被拉得極長。
直到胃裡已經幾乎吐不出什麼東西，隻剩下苦到發澀的胃酸，他才支著垃圾桶的邊緣，緩緩直起一點腰。
冷汗從背後滲出來，把襯衫黏在皮膚上。
他抬手胡亂擦了一把臉，掌心蹭過眼角，這才發現不知道什麼時候，眼睛已經被嘔吐逼出了幾滴生理性的眼淚，混著汗水一道道往下滑。
司機站在一旁，有些擔心地叫了一聲：“陸主任，要不要去醫院看看？”
“沒事。”他嗓音啞得厲害，“喝多了。”
短短三個字，把剛才那一整場狼狽壓成了一個再普通不過的理由。
他又在原地站了半分鐘，讓心跳從失控的頻率一點點往下掉。
夜裡車流不多，遠處偶爾有車燈掃過，把他影子拉得很長，又慢慢縮回去。
等身體勉強安定下來，他才重新直起身，把領口扯鬆了一點，深吸了一口冰涼的夜氣，把胃裡和腦子裡剩下的濁氣一並壓回去。
“你先回去吧，我自己走走。”
司機還想再勸什麼，看他臉色發白，還是壯了壯膽：“陸主任，您一個人在外麵走，我心裡不踏實。要不我慢點開車，在後頭跟著，您累了隨時上車——”
話沒說完，陸崢已經抬腿往前走了。
路牙子不高，他一步邁下去，皮鞋跟在水泥地上敲出輕響，和遠處稀稀落落的車聲混在一起，很快被夜色吞掉。
冬夜的空氣涼得發硬，酒意被風一層一層刮開，人反倒越發清醒……
那種清醒不是舒服的，而是一種被逼著睜著眼，去看所有自己不願意麵對東西的清醒。
他往前走，沒刻意挑方向，隻順著馬路邊的行道樹一路過去。
樹影被路燈拉得很長，落在地上猶如一根根折斷的線，同他此刻的步伐一起，被風吹得有些發虛。
身後那台車並沒有走遠。
發動機低低的轟鳴聲隔著一段距離追上來，車燈壓得很低，小心翼翼地跟在他後麵，既不敢太近，也不敢真走。
小李知道，今晚這架勢，誰要是真的把“陸主任一個人丟在路邊”當成合理選項，明天就可以直接卷鋪蓋走人了。
更何況——他親眼看見陸崢剛才蹲在垃圾桶旁邊，吐得連眼眶都紅了。
“陸主任，要不——”
車窗剛搖下來一點，想再試探著說兩句，被前麵的人突然停住了腳步。
陸崢原本走得不快，這一下硬生生頓住，仿佛有東西把他拽在原地，他肩線繃緊了兩秒，才緩緩轉身。
車燈在近距離下照得他臉色更白，薄唇抿得緊，眼尾那一點紅血絲還沒退乾淨。
他看著那輛車，視線一點一點往上抬，最終落在駕駛座後麵那一小截若隱若現的人影上。
小李被他這麼一看，心裡咯噔一下，“陸——”
“我讓你回去，”他開口，聲音比方才吐完那會兒還啞，帶著酒後壓不住的沙啞和極少見的暴躁，“聽不懂嗎？”
句尾生生一頓，像是在跟自己的克製較勁。
可下一秒，那根繃了一整晚的弦終於斷了。
“怕老子在路上死了，是不是？”
這一句罵出來的時候並不響，卻毫無防備地砸在空蕩蕩的夜裡。
平時會被他用來“削人”的那股力道，此刻全不見了，隻剩下一點被酒精和疲倦燒出來的狠勁，夾在字縫裡往外冒。
“老子”兩個字從他嘴裡出來，顯得有些突兀……他幾乎從不在外人麵前這麼說話，更不會在下屬麵前。
小李被嚇了一跳，手指不自覺收緊在方向盤上，他下意識就想道歉：“對不起，陸主任，我——”
“回去。”陸崢打斷他，眼神冷得生硬，“我走兩步就回家。”
話說到這個份上，已經沒有餘地。
小李咬了咬牙，“明白了。”
不敢再多嘴，隻好把車開走……卻也不敢真開太遠，心裡打定主意，到前麵路口停下，死死盯著後視鏡，確認那道身影往家那邊走了，再打電話去家裡報個平安。
車燈遠去，道路重新安靜下來。
風從高樓縫隙間穿下來，帶著一點金屬味兒的冷，讓剛剛被酒精燙得發燙的喉嚨又開始刺痛。
陸崢站在原地，後知後覺地意識到自己剛才那句“怕老子去死嘛”有多失態……
不是因為罵了誰，而是因為，他把自己那點連家人麵前都不願露出來的狼狽和倦意，實打實地砸到了一個下屬麵前。
可這一秒，他沒有像往常那樣，立刻去補一句“辛苦了”或者用一個官樣的笑把剛才的鋒利抹平。
他隻是深吸了一口氣，把那股還在往上湧的煩躁和惡心一並壓進胸腔裡，順著路燈一盞一盞地往前走。
……
那天是去邵家給邵沅補課。
城西那一大片園區裡，邵家的房子外表並不張揚，真正進門之後才看得出門檻：電梯入戶，挑高客廳，落地窗外是自家修得極講究的草坪和一小塊練習果嶺。
大理石地麵擦得發亮，牆上掛著幾幅價值不菲的油畫，桌上散著幾本英文商業雜誌。
作業本還沒攤開，注意力先被客廳裡那團軟綿綿的小東西搶了過去。
那是邵沅姐姐的兒子，剛三歲出頭，臉蛋圓乎乎的，穿著印有卡通熊的衛衣，剛從午睡裡被叫起來，眼眶還紅著，一看見陌生人就擰著眉，隨時準備大哭。
按照長輩的說法，這孩子挑人得很，對親生舅舅都不算多親近，卻鬼使神差地黏上了陸崢。
整個下午，他幾乎都蹲在客廳地毯上，陪著那團小東西搭積木、推小汽車、在沙發和茶幾之間“修路”。
小孩哭起來毫不留情，笑起來也格外爽快，撲到他懷裡的時候，手指抓得緊，眼神裡那種本能的依賴，不需要任何言語就能看懂。
同一個空間裡，有人被這種黏糊糊的熱情軟化，也有人被吵得頭痛。
顧朝暄那天就很典型。
她坐在單人沙發裡，作業本翻到一半，眉頭從頭到尾幾乎沒舒展開過。
對她而言，小孩是噪音源，是打斷思路的存在，是讓她一下午寫不完兩頁題目的罪魁禍首。
她那時心裡下了一個乾脆利落的判決……以後不要小孩。
覺得吵鬨、耗精力、毫無必要，是能躲則躲的“麻煩集合體”。
邵沅半開玩笑半讚同。
作為一個在家族生意邊上打轉、每天看項目看報表、對“傳宗接代”這件事毫無興趣的少年，他能理解這種厭煩：在他們眼裡，小孩意味著一種提前到來的束縛，而他們還遠遠沒活夠“不被束縛”的那幾年。
那天下午就這麼過去了。
邵家彆墅的光線在傍晚前變得柔軟，落地窗外的草坪被橫著的金色切了一層。
回家的路上，車裡很安靜。
顧朝暄靠在後排另一側，安全帶鬆鬆斜過肩膀，半邊臉被窗外的光影一明一暗地掠過。
她把校服外套團成一團墊在腦後，一條腿蜷著，鞋尖輕輕點著座椅邊緣，看著就一副“困得要睡又懶得睡”的樣子。
不知道過了多久，她才懶洋洋地動了動：“陸崢，你很喜歡小孩子嗎？”
他從恍神裡收回來一點注意力，側頭看她一眼。
車窗外的光掃過來，把她眼尾那點略顯疲憊的紅暈照得很輕，又很真。
“還好。”
顧朝暄“哦”了一聲，又陷進自己那一點不合時宜的好奇裡。
邵家那團小孩整個下午都黏著他，她看在眼裡，又煩又不解，煩的是小孩吵，解不開的是陸崢居然一點也不嫌麻煩。
車窗外掠過一串燈牌，她的視線跟著移動了兩秒，才繼續問：“那你喜歡男孩還是女孩？”
這回他沒有立刻答。
高架橋下麵一層層的燈光交錯著往後退，他的視線落在遠處一塊模糊的廣告牌上，像隨意又像認真地想了幾秒，才開口：“女兒。”
輕描淡寫地給出一個答案。
她偏過頭來，眉毛挑著，似笑非笑：“為什麼？男孩不行？”
他想了想，聲音很低地笑了一下，帶著一點少見的直白：“男孩皮，欠揍。”
語氣裡沒有真嫌棄，更多是一種對未來預設的、帶點無奈的“職業病”判斷……他幾乎能預見，男孩會把家裡翻成天，會上房揭瓦，會試探一切邊界；而女兒，大概會在闖禍之後悄悄往他懷裡鑽，眼睛一眨一眨，軟聲叫一聲“爸爸”，把所有要說教的話堵回去。
這種畫麵感來得突然而清晰。
她被逗笑了，笑意沒真散開，隻在眼尾壓出一小點弧度，哼了一聲，把腦袋重新靠回窗上，不再繼續這個話題。
車往前跑，城市的燈一盞接一盞地從他們身邊掠過去。
……
陸崢一路順著主路往裡走，安靜的住宅區把城市的噪音隔得很遠，隻剩風灌進領口時那點冰涼的呼吸聲。
路燈一盞一盞拉長影子，他踩著影子往前，整個人看上去仍算挺拔，隻是步子比平時慢了半拍，肩線也比辦公室裡鬆了許多。
轉進自家那幢樓下的小花園時，他才抬眼。