劉府的混亂，如同投入古潭的巨石，表麵的漣漪尚未完全擴散，深水下的暗流已裹挾著致命的危機，悄然湧動。那夜強行催動“鏡反噬”引發的風暴，不僅讓府邸內部仆役癲狂、器物哀鳴，更深切地觸動了鏡像獵人那如同附骨之疽般冰冷而高效的警覺網絡。周綰君清晰地感知到，自己如同置身於一張不斷收緊的蛛網中央，無形的絲線正從四麵八方悄然圍攏，修複師以自身為代價換來的短暫空隙，正被一種更龐大、更無情的意誌迅速擠壓、彌合。
就在她於這無形的囚籠中焦灼徘徊，苦思脫身之策時，轉機以一種近乎神跡的方式，穿透重重封鎖，降臨在她麵前。那是黎明前最黑暗的時辰，夜色濃稠得如同凝固的墨汁，萬籟俱寂，連夏蟲都噤若寒蟬。一片邊緣卷曲、色澤枯黃的梧桐葉，被一股精準而巧妙的夜風托送，如同被賦予了靈性的信使，悄無聲息地穿過她未曾閂嚴的窗隙，輕飄飄地，打著憂傷的旋兒，最終落在她因緊張而微微顫抖、冰涼一片的膝頭。就著窗外滲入的、即將被晨曦吞沒的最後一絲微光，她凝神細看——葉脈之上，以極其精微、幾乎與葉片自身枯萎紋理完美融合的焦痕，勾勒出一個簡練卻不容誤解的箭頭符號，堅定地指向後花園那處被歲月遺忘、堆滿殘破瓦礫與腐朽雜物的荒僻角門。那裡，常年掛著一把鏽跡斑斑、看似堅不可摧的沉重鐵鎖，而此刻，借著那微弱的光，她清晰地看到——鎖簧已被人以內力巧妙震斷，隻是虛虛地掛在門環之上，像一個沉默的許諾，一個通往未知生天的裂隙，也像是一個考驗她勇氣的、幽深的陷阱。
是修複師！他竟真的還活著！在自身深陷囹圄、生死一線之際，他依然如同暗夜中不屈的螢火，於無邊禁錮中，為她燃起了這縷微弱的、卻可能是唯一的生路之光！
一股混雜著巨大感激、絕處逢生的狂喜與沉重負疚的熱流，猛地撞擊著周綰君的心房。來不及細想這背後是否藏著更深的算計或代價，她幾乎是憑著本能，匆匆將那片承載著希望與犧牲的梧桐葉在掌心用力碾碎，看著碎屑如同命運的塵埃般飄散無蹤。她迅速褪下略顯累贅的裙衫，換上一身早已備好的、利於隱匿行蹤的深色粗布衣褲，將重傷沉睡、氣息微弱得如同風中殘燭的周影，小心翼翼地維係在意識最深處那片溫暖的港灣，如同懷抱著世間最後一點溫暖的火種。沒有任何行裝值得收拾，她深吸一口冰冷的空氣，身形如同真正融入了粘稠的夜色，化作一道模糊的影子，憑借著記憶中修複師暗示的路徑，憑借著與周影殘存的那一絲微弱感應所帶來的、超越常理的直覺，在彌漫著混亂與不安的府邸中穿梭，險之又險地避開那些因異變而略顯茫然、卻依舊手持利刃、目光警惕的巡夜護院。幾個起落，騰挪轉折，她已悄無聲息地潛至那處象征著自由的角門。指尖觸碰到那冰涼而虛掛的鐵鎖，金屬的寒意順著指尖蔓延，她再次深吸一口氣，用儘全身力氣，輕輕一推——“吱呀”一聲輕微到幾乎不存在的響動，那扇仿佛隔絕了生死兩個世界的門扉，應聲裂開一道狹窄的縫隙，門外，是更為濃重、卻也意味著短暫喘息之機的黑暗。她的身形如同最靈巧的遊魚，沒有絲毫猶豫，瞬間便滑入了那片未知的領域，將劉府的噩夢暫時甩在身後。
她不敢回頭，甚至不敢去回想那府邸之中後續的腥風血雨，隻是沿著冰冷、空曠、彌漫著破曉前刺骨寒氣的巷道，發足狂奔，心臟在胸腔裡瘋狂擂動，仿佛要掙脫肋骨的束縛。直至天光微熹，東方泛起魚肚白，街麵上開始出現零星早起謀生的販夫走卒，她才在霧氣朦朧的城門口，攔下了一輛最不起眼的、青篷布已洗得發白、車轅上沾滿泥濘的舊馬車，帶著滿身的疲憊、驚魂未定，以及一個足以顛覆她過往所有認知的、驚天動地的秘密，倉皇失措地返回了那座她本以為能夠暫時逃離、如今看來卻更像是另一個精心編織、更為華麗的囚籠的——深似海的王府。
王老爺對於周綰君的不請自歸，顯然極為不悅，甚至可以說是慍怒。花廳之內，清晨的陽光透過精致的窗欞，在光滑的金磚地麵上投下斑駁的光影，卻驅不散那份凝滯的壓抑。他端坐在主位的太師椅上，手中捧著一盞熱氣嫋嫋的雨前龍井，麵色沉鬱得如同暴風雨前夕積壓的鉛雲，目光在她蒼白憔悴、眼下帶著濃重青影的臉上嚴厲地掃過，帶著毫不掩飾的審視、質疑與一種被冒犯的不快，仿佛要在她身上灼燒出兩個洞來，找出她擅自歸來的“真實”罪證。
“劉府老太太身子骨尚未痊愈，風寒侵體，正需人細心照料。你身為晚輩，受王家重托前去侍疾，豈可如此任性妄為，不明不白，說回來便回來？連一聲像樣的稟報都吝於傳遞！這成何體統？豈不是讓外人笑話我王家不懂禮數，治家無方，連個小輩都約束不住？”他的聲音並不高亢，卻帶著一家之主長期積累的、不容置疑的威嚴，每一個字都像冰冷的石子，重重砸在周綰君的心湖，激起圈圈惶恐的漣漪。
周綰君垂首立於廳堂下首，纖細的身軀在略顯寬大的衣衫下更顯單薄脆弱，仿佛隨時會被這無形的壓力摧折。指尖冰涼，緊緊絞著素色的衣角，骨節因用力而微微發白。然而，在她低垂的眼簾之下，心中卻是一片近乎死寂的冷靜，與外表所表現的惶恐無助截然不同。她早已在心底反複演練過說辭，此刻聲音低微而帶著恰到好處的、因過度受驚而產生的顫音與濃重的鼻音，仿佛強忍著淚意：“綰君知錯，綰君深知有負老爺夫人信任與重托，罪該萬死。實在是…實在是劉府昨夜不知何故，突發驚天怪事，電燈明滅如同鬼眼，器物無故自毀，碎裂之聲不絕於耳，仆役行為癲狂，口中胡言亂語…宛如…宛如妖邪降臨，可怖至極境。綰君心中實在恐懼難安，六神無主，魂飛魄散，又…又惦念家中安危，唯恐…唯恐波及至此，故而…故而未及稟明，倉皇歸來，鑄此大錯，懇請老爺…重重責罰。”她刻意將劉府的混亂描繪得如同地獄降臨，極力渲染自身的恐懼與無助，卻小心翼翼地、不著痕跡地隱去了所有關於鏡像、關於“鏡魘之心”、關於那場驚心動魄反擊的核心秘密，將自己完美地塑造成一個被超自然恐怖嚇破了膽、隻知遵循本能逃回唯一熟悉巢穴尋求庇護的、可憐又無知的弱質女流。
王老爺眉頭緊緊鎖成一個川字，花白的胡須因不滿而微微翹動，渾濁卻銳利的目光在她那張寫滿驚懼與疲憊的臉上來回逡巡，似乎對那“妖邪作祟”之說將信將疑，更傾向於認為她是吃不了苦、尋借口逃回。但看她神色倉皇，眼圈紅腫，淚光點點，確實不似作偽，終究是帶著幾分不耐與顯而易見的厭煩揮了揮手，如同驅趕一隻擾人清靜的蒼蠅：“罷了！罷了！既然回來了，就給我安生待在府裡，修身養性，莫要再出去惹是生非，徒增煩惱，讓我王家蒙羞！下去歇著吧，瞧你那副失魂落魄的樣子，成何體統！”
就在這時，一直端坐在王老爺身側另一張紫檀木太師椅上，身著暗紫色纏枝蓮紋緞麵襖裙，儀態雍容，正慢條斯理撥動著手中那串油光水滑、散發著淡淡幽香的沉香木念珠的大夫人，卻忽然抬起眼，目光平和地，甚至帶著一絲長輩看待不懂事小輩的、近乎慈悲的溫和，看向了周綰君。然而，不知為何，那目光初看平和，細品之下，卻仿佛兩口深不見底的古井，幽深得望不見底，隻是被這目光看似無意地掃過，周綰君便覺得脊背莫名一涼，一股寒意自尾椎骨悄然爬升，瞬間蔓延至四肢百骸。
“回來就好。”大夫人開口，聲音舒緩柔和，字正腔圓，如同古寺鐘聲，帶著一種奇異的安撫力量，卻又隱隱透著疏離，“外麵風雨大，電閃雷鳴的，家裡終究是安穩些，能遮風擋雨。瞧你這孩子，臉色這般差，白得嚇人，眼底都是青影，定是受了極大的驚嚇，好生將養著，莫要再胡思亂想，勞神傷心。”她的話語聽起來充滿了長輩真切的關切與體貼，但那“風雨”二字，從她口中吐出，輕飄飄的，卻似乎帶著某種若有若無、難以捉摸的深意，仿佛洞悉了什麼；而那“安穩”一詞，聽在心知肚明、如履薄冰的周綰君耳中，卻更像是一種無形的宣告與冷酷的禁錮，仿佛在說：無論你逃到哪裡，飛得多遠，終究還在我的掌心，這高牆深院，便是你最終的歸宿，亦是牢籠。
周綰君心頭警鈴瘋狂震響，一股強烈的、無所遁形的被窺視感油然而生，讓她幾乎想要立刻逃離這間看似華麗溫暖的花廳。麵上卻不敢顯露分毫異樣，隻是將頭垂得更低，幾乎要埋進胸口，愈發恭順地斂衽行禮，聲音細弱得如同蚊蚋：“謝夫人垂憐關懷，綰君…省得了。”
幾乎是逃離般地回到那間熟悉的、充斥著女兒家香粉與熏香氣息、卻仿佛一夜之間蒙上了一層無形隔膜、令人呼吸困難的閨房，反手緊緊閂上房門，周綰君背靠著冰涼的門板，才仿佛被抽乾了所有力氣般，緩緩滑坐在冰冷的地麵上，真正鬆懈下那緊繃欲斷的神經。隨之而來的，是潮水般洶湧襲上的、幾乎要將她徹底吞噬淹沒的虛弱感與一種深入骨髓、連靈魂都感到震顫的疲憊。她將臉埋入冰冷的掌心，肩膀微微顫動。周影的重創沉睡，不僅僅意味著失去了最敏銳的眼睛、最靈通的耳朵，更是失去了那份在絕境中相互扶持、彼此依偎、共同麵對黑暗的溫暖依靠與精神支柱。她能清晰地感覺到，周影的鏡像本源受損極重，如同被狂暴颶風肆虐過的花園，隻剩下幾莖殘破的枝葉，隻能蜷縮在她意識最深處那片相對平靜的角落，氣息微弱得如同遊絲，若有若無，完全依靠著她自身不斷流逝的生命力與苦苦支撐的精神力，如同涓涓細流般緩慢滋養，不知何時才能重新凝聚意識，甚至……她不敢去想那個最壞的可能——能否再度蘇醒。
更讓她感到不適、恐懼乃至自我懷疑的是，由於之前為了對抗“鏡魘之心”而進行的近乎透支本源的過度融合與能量傾瀉，以及周影此刻的極度虛弱與不穩定狀態，屬於“周影”的那部分冷靜到近乎冷酷、銳利如手術刀般精準、洞察細微，甚至帶著一絲鏡像特有非人質感的、剝離了大部分情感波動的性格特質，開始不受控製地在她身上顯現、滲透、交融。她發現自己時常會陷入長久的、毫無緣由的、空洞的沉默，對外界的事物反應變得異常淡漠，缺乏應有的喜怒哀樂，眼神偶爾會變得空洞而缺乏人類應有的溫度，看待問題的角度也變得前所未有的直接、功利乃至帶著一種不近人情的、近乎殘忍的冷酷。這種潛移默化、悄無聲息的內在變化，讓她感到一種刻骨的陌生與強烈的不安，仿佛身體裡悄然住進了另一個靈魂的碎片，正在一點點蠶食、覆蓋、改造著原本那個會哭會笑、會恐懼會希望的自我，而她卻如同隔著毛玻璃觀看，無力阻止，甚至在某些瞬間，會恍惚覺得那種絕對的冷靜，才是麵對這瘋狂世界應有的姿態。
然而，此刻的她，沒有餘裕，也沒有勇氣去細細梳理這內在的混亂、恐懼與身份的撕裂感。三姨太那來自“鏡魘之心”最深處、用儘最後殘存意識發出的、泣血般的、充滿了極致恐懼與怨毒的尖嘯，如同最惡毒的詛咒，日夜在她腦海中盤旋、回蕩、切割著她的理智與神經——“王家的鏡子…照不出…照不出大夫人的影子！！”
這個發現太過驚世駭俗，太過顛覆她過往所有的認知與想象！它像一根淬了劇毒的冰刺，深深紮入她的心臟，緩慢釋放著寒意與痛苦，讓她坐立難安，食不知味，夜不能寐。她必須去驗證，必須不惜一切代價弄清楚，那位看似雍容華貴、與世無爭、終日與青燈古佛為伴的大夫人，那完美無瑕、令人如沐春風的表象之下，究竟隱藏著何等匪夷所思、令人膽寒的恐怖真相！
接下來的日子，周綰君仿佛徹底變了一個人，她將自己封閉起來，成了一個癡迷於捕捉光影、行為舉止在旁人看來略顯怪異、甚至有些魔怔的幽靈。她開始利用一切可能的機會，近乎瘋狂地、卻又必須將這份瘋狂隱藏在極致恭順與沉默的表象之下，用所有能映照出影像的物體，去觀察、去審視、去剖析大夫人的一舉一動，一顰一笑，不放過任何一絲可能的、細微的破綻，如同最耐心的獵手，潛伏在草叢中，緊緊盯著她的獵物。
大夫人於裝飾典雅、賓客盈門的花廳接待來訪的官宦女眷，談笑風生，應對自如，她便如同最標準的侍女，垂手侍立在一旁角落，低眉順眼，姿態謙卑，然而眼角的餘光卻如同最精密的掃描儀器，狀似無意地、一遍遍細致地掃過那光可鑒人、能清晰倒映出人影晃動、家具輪廓的紫檀木桌麵。桌麵上，清晰地倒映出大夫人端莊嫻雅的坐姿、得體優雅的手勢和那仿佛經過精確計算、永不褪色、永遠溫和慈祥的笑顏，與真人同步，毫無二致。
大夫人於香煙繚繞、梵音低唱的佛堂潛心誦經，跪坐在蒲團之上，背影肅穆，她便尋了添燈油、剪燭花的借口，悄無聲息地靠近，借著調整燈盞位置的時機，手腕微不可察地轉動，改變著那座沉重黃銅蓮花燈盞的微妙角度。那被打磨得光滑如鏡、反射著跳躍燭火的銅質燈柱弧麵上，同樣清晰地映出了大夫人閉目凝神、指尖緩緩撚動念珠、嘴唇微動、寶相莊嚴的側影，虔誠而專注，找不到一絲瑕疵。
廊下偶然相遇，她總是提前避讓至牆邊，垂首斂目，姿態恭謹得無可挑剔，然而眼角的餘光卻如同最靈敏的觸須，精準地捕捉到旁邊那隻碩大青瓷魚缸平靜無波的水麵上，大夫人衣袂飄飄、步履從容走過的、隨著魚兒遊動而引起微微晃動的倒影，連貫而自然，與現實動作嚴絲合縫。
甚至有一次，大夫人似乎心情頗佳，在暖閣中賞玩一件前朝宮廷流出的、漆麵光滑如鏡、幾可照見毫發、鑲嵌著七彩螺鈿與寶石的百寶首飾盒時，周綰君也屏住呼吸，侍立在側，清晰地從那幽深漆黑、仿佛能將人靈魂吸進去的漆麵上，看到了大夫人專注欣賞時、那雍容華貴、帶著滿意微笑的麵容，每一絲細微的表情紋路，都在那完美的“鏡麵”上清晰呈現，無可指摘。
每一次，每一次細致入微、耗儘心神地觀察，最終的結果都毫無二致、令人沮喪且徒勞——大夫人擁有清晰、正常、與現實動作完全同步、符合一切光學物理原理的倒影！無論是在波動扭曲的水中、在昏黃朦朧的銅鏡裡、在光滑冰冷的漆器表麵……她的影像都嚴格遵循著光線的反射法則，與她本人的一舉一動、一顰一笑嚴絲合縫，同步得如同最精密的雙人舞蹈，沒有任何異常之處，完美得無懈可擊，仿佛在無聲地嘲笑著周綰君的疑神疑鬼與徒勞無功。
這持續不斷卻始終得不到證實的結果，讓周綰君陷入了深深的自我懷疑與巨大的認知困惑之中。難道三姨太臨死前的意識已經徹底混亂癲狂，陷入了徹底的譫妄？那充滿了極致恐懼與絕望的尖嘯，僅僅隻是毫無意義的、瀕死者在最後時刻產生的恐怖幻覺？還是說……自己從一開始就理解錯了方向？“照不出影子”並非指字麵上、物理意義上的沒有倒影，而是另有所指，蘊含著某種她尚未參透的、更為隱晦、更為驚悚的隱喻？這種持續的、近乎偏執的窺探所帶來的巨大精神損耗，以及由此產生的沉重認知混亂，幾乎要讓周綰君心力交瘁，精神瀕臨崩潰的邊緣。她感覺自己仿佛在一個沒有出口、沒有標識的濃霧迷宮中徒勞地打轉、狂奔，每次以為觸碰到了真實的牆壁，卻發現那隻是更濃的霧氣凝聚成的幻影，每一次的“正常”觀察，都像是在她緊繃的神經上又增添了一絲細微的裂痕。
這種持續的、毫無進展且消耗心力的窺探，以及由此帶來的精神內耗與自我否定，幾乎要將周綰君逼至絕境。她感覺自己仿佛在無儘的、灰白色的迷霧中徒勞地揮舞著手臂，每一次以為抓住了什麼，攤開手掌，卻隻剩下冰涼的虛空。觸碰到的每一片看似真實的衣角，在指尖感受到布料的細膩紋理之前，都可能如清晨的露珠般蒸發消散，揭示出背後更深、更令人不安的虛無。
真正的、決定性的轉機，發生在一個看似平靜無波、陽光慵懶、空氣中彌漫著春日花草萌發時特有甜香氣息的午後。幾隻不知名的雀鳥在簷下清脆地啁啾著，為這靜謐增添了幾分生機。
大夫人難得有如此閒適的雅興，在小花廳內臨窗的貴妃榻上獨坐，身旁的小幾上焚著一爐上好的奇楠沉水香，青煙嫋嫋，聚而不散。她姿態優雅地捧著一隻定窯白瓷小盞，細細品著剛剛送來的、今年頭批的、價比黃金的明前龍井。周綰君照例垂手侍立在離她幾步遠的地方，眼觀鼻，鼻觀心，如同一個沒有生命、沒有思想的精致木偶，將自己的一切氣息與存在感都降至最低。溫暖的陽光透過雕刻著繁複纏枝蓮紋的窗欞，在地麵上投下清晰而斑斕的光影，將空氣中浮動的微塵照耀得如同金色的星屑，舞動跳躍。大夫人端起那盞胎薄如紙、釉色溫潤如玉的雨過天青色瓷杯，蘭花指微翹，姿態曼妙地輕輕吹開水麵細小的、翠綠的浮沫，動作從容不迫，帶著一種曆經歲月沉澱、洞悉世情的雍容與淡定，仿佛世間沒有任何事情能擾亂她內心的寧靜。
然而，就在她將茶杯輕輕放回身旁那同樣名貴的紫檀木嵌螺鈿小幾上時，寬大的、用金線繡著繁複團花圖案的袖口，似乎被幾上雕刻的、過於突出的纏枝蓮紋不經意地、恰到好處地勾了一下，那盞看似已放穩的、價值不菲的精致茶杯猛地一傾，溫熱的、澄澈的淺琥珀色茶水潑灑出來，恰好在她腳邊光潔如鏡、幾乎能照見人影的金磚地板上，迅速蔓延開來，形成了一片不大不小、正微微晃動著漣漪的、臨時的、清澈的水窪鏡麵。
“哎呀。”大夫人輕輕喚了一聲，語氣帶著一絲恰到好處的、屬於長期養尊處優者特有的、對於意外的小小懊惱與無奈，眉頭微不可察地蹙起，看著那片逐漸擴大的水漬，仿佛在惋惜這小小的、不完美的意外，破壞了這個午後本該完美無缺的寧靜與和諧。