“阿蠻，你……”趙宮女還想再問，院門外卻傳來了腳步聲。
兩人同時一驚。趙宮女迅速起身，裝作無事發生。謝阿蠻也重新撿起枯枝，對著地麵亂劃。
進來的是吳嬤嬤。她今日的氣色比上次更差，走路都有些打晃，但眼神卻像淬了毒的刀子，陰沉沉地掃過院子。看到趙宮女和謝阿蠻都在井台邊，她腳步頓了頓，徑直走過來。
趙宮女緊張得手心冒汗，垂下頭，不敢看她。
吳嬤嬤的目光在兩人身上轉了一圈，最後落在趙宮女臉上，嘶聲道：“嚴姑姑來過了？”
“是、是……”趙宮女聲音發顫。
“說了什麼？”
“說……說是貴妃娘娘賞賜藥材，撫慰李主子……”
“藥材呢？”
趙宮女下意識地看向自己小屋的方向。
吳嬤嬤順著她的目光瞥了一眼，冷哼一聲：“收好了。那是貴妃娘娘的恩典。”她頓了頓，語氣陡然轉厲，“李主子呢？還是不開門？”
“是……一直沒開。”
吳嬤嬤臉上肌肉抽搐了一下，眼神更加陰鷙。她沒再問趙宮女，而是轉向謝阿蠻，彎下腰，那張泛著青灰的臉湊近，濃烈的苦檀味混合著口臭幾乎噴在謝阿蠻臉上：“小傻子，你呢？這幾天，看見李主子出來沒有？或者，聽見她屋裡有什麼動靜？”
謝阿蠻嚇得往後一縮，手裡的枯枝掉在地上，眼神驚恐，拚命搖頭，嘴裡發出無意義的“啊……啊……”聲，口水順著嘴角流下。
吳嬤嬤嫌惡地直起身，啐了一口：“沒用的東西！”她又看向趙宮女，壓低聲音，語帶威脅：“你給我盯緊了！她那屋裡，還有這院子，任何異常，立刻告訴我！還有……”她目光似不經意地掃過那堵舊牆，“留心著點，看看有沒有什麼……不該出現的東西。若是發現了，藏著掖著……”她沒說完，隻是陰冷地笑了笑，那笑容讓趙宮女如墜冰窟。
吳嬤嬤又站了一會兒，像是在權衡什麼，最終什麼也沒做，拖著虛浮的腳步走了。
直到她的背影消失，趙宮女才雙腿一軟，靠在井台上，大口喘氣，冷汗已經浸濕了內衫。吳嬤嬤的威脅，嚴姑姑的“賞賜”，李美人的秘密，阿蠻的“知情”……像無數繩索，勒得她快要窒息。
她看向依舊呆呆坐在地上的謝阿蠻，眼中最後一點猶豫，被瘋狂的求生欲燒成了灰燼。
不能再等了。必須做點什麼。吳嬤嬤已經起了疑心，長春宮在步步緊逼。李美人守著的那個盒子，或許是鑰匙，或許是催命符。而阿蠻……是唯一可能接觸到那個盒子的人。
一個大膽到近乎瘋狂的計劃，在她心中成型。
傍晚，趙宮女將謝阿蠻拉到自己那間狹小擁擠的耳房裡。屋裡隻點著一小截劣質蠟燭頭，光線昏暗，氣味渾濁。趙宮女關上門，插好門閂，轉身麵對謝阿蠻，臉上的表情是前所未有的鄭重，甚至帶著一絲破釜沉舟的猙獰。
“阿蠻，”她抓住謝阿蠻瘦削的肩膀，力氣大得讓謝阿蠻微微蹙眉，聲音壓得極低，卻字字清晰，“你聽嬤嬤說。吳嬤嬤是壞人，長春宮的人也是壞人，她們都想害死李主子，也想害死我們。”
謝阿蠻茫然地看著她，似懂非懂。
“李主子屋裡，有個盒子，鎖著的，很重要的盒子。”趙宮女盯著她的眼睛，語速很快，“那個盒子，能救我們的命！也能要我們的命！吳嬤嬤她們想要，我們不能讓她們拿到！但是……但是李主子她……她可能撐不了多久了。”
謝阿蠻眼神閃爍了一下。
“所以，阿蠻，你要幫嬤嬤。”趙宮女的手又收緊了些，“你想辦法，進李主子的屋裡去，看看那個盒子，能不能……能不能打開，或者，拿出來。”
謝阿蠻露出驚恐的神色，拚命搖頭：“不……不去……她打人……鬼……”
“她不會打你！你是傻子，她不會防著你！”趙宮女急切道，“你偷偷進去，看看盒子在哪裡，試試能不能拿。如果拿不到……至少看清楚是什麼樣子的。阿蠻，隻有你能幫嬤嬤了！不然，等吳嬤嬤她們動手，我們都得死！你娘……你娘她也活不成！”她不惜搬出了那個早已瘋癲、不知死活的“娘”來增加砝碼。
謝阿蠻瑟縮著，眼神掙紮，似乎被“死”和“娘”嚇到了，嘴裡含糊地念叨著：“盒子……鎖……怕……”
“不怕！阿蠻不怕！”趙宮女鬆開一隻手，從懷裡摸出半塊硬餅，塞進謝阿蠻手裡，誘哄道，“你幫嬤嬤這個忙，嬤嬤以後天天給你好吃的。你不是喜歡‘亮亮’嗎？等嬤嬤以後有機會，給你找更多‘亮亮’玩，好不好？”
謝阿蠻看著手裡的餅，又看看趙宮女近乎哀求又帶著瘋狂的眼睛，遲疑了許久，才極其緩慢地、幅度極小地點了一下頭，嘴裡含糊地應了一聲：“……嗯。”
趙宮女長出一口氣，渾身脫力般鬆開手，額上全是冷汗。她知道自己是在利用一個癡兒的懵懂和恐懼，將她推向更危險的境地。但此刻，她顧不了那麼多了。阿蠻是她唯一能抓住的、可能改變局麵的稻草。
“好孩子……”她喃喃道，不知是在安慰阿蠻，還是在安慰自己，“等著……等個好時機……嬤嬤告訴你該怎麼做……”
謝阿蠻低著頭，小口小口地啃著那半塊硬餅，長長的睫毛垂下，掩住了眸底一片冰冷的譏誚與算計。
魚兒，終於咬鉤了。隻是這釣魚的人和自以為是的漁夫都未曾料到，那看似癡傻的魚餌深處，藏著的，是足以撕碎一切羅網的獠牙。
夜深了。燭火搖曳，將兩人扭曲的影子投在斑駁的土牆上。窗外，細雪無聲，覆蓋著這座宮廷最肮臟的角落，也掩蓋著悄然滋生的陰謀與反噬。
靜思院的棋局，因為一枚“癡子”的微妙移動，正在滑向無人能預料的深淵。而遠處長春宮的燈火，在雪夜中明明滅滅，仿佛蘇淺雪那越發不安的、被舊日陰影纏繞的夢境。