“搜！”吳嬤嬤啞聲命令，“仔細搜！這屋裡每一個角落，都不能放過！”
兩個婆子應了一聲，開始在屋裡翻找起來。她們動作粗魯，將本就散亂的雜物踢得到處都是，翻箱倒櫃，連床板都掀起來查看。破櫃子也被她們用力挪開，露出了後麵空蕩蕩的牆壁——牆洞赫然在目，但裡麵已經空空如也！
吳嬤嬤一個箭步衝過去，看著那個空蕩蕩的牆洞，臉色瞬間變得鐵青，胸膛劇烈起伏，猛地轉頭，目光如利箭般射向門外的趙宮女和謝阿蠻，聲音尖厲得幾乎破音：“盒子呢？！那個木盒子呢？！”
趙宮女嚇得魂飛魄散，連連擺手搖頭：“奴、奴婢不知道！奴婢什麼都不知道！李主子一直關著門，奴婢沒進來過！”
吳嬤嬤根本不信，她幾步搶到門口，一把揪住趙宮女的衣襟，將她拖進屋，指著那個空牆洞，厲聲喝問：“說！是不是你偷走了？！還是你看到了誰拿走的？！”
趙宮女被勒得幾乎喘不過氣，眼淚鼻涕一起流，語無倫次：“沒、沒有……真的沒有……奴婢敢對天發誓……阿蠻，阿蠻可以作證！”她情急之下，拉出了謝阿蠻。
吳嬤嬤猛地轉頭，盯住依舊站在門外、似乎被嚇呆了的謝阿蠻，眼神陰鷙：“小傻子！你來說！這幾天，有沒有看到誰進過這屋子？！有沒有看到那個木盒子？！”
謝阿蠻茫然地看著她，又看看那個空牆洞，似乎努力回憶著，然後她伸出臟兮兮的手指，指了指空牆洞，又指了指床上李美人的屍身，含糊道：“盒子……她抱著……睡覺……搖啊搖……響……”
吳嬤嬤瞳孔驟縮：“她抱著？一直抱著？”
謝阿蠻點點頭，又搖搖頭，手指無意識地摳著門框：“那天……給我看……後來……沒了……她藏起來了？”
吳嬤嬤猛地鬆開趙宮女，趙宮女癱軟在地，捂著脖子大口喘息。吳嬤嬤衝到床邊，不顧屍身可怖，親自在李美人身上、身下、被褥裡瘋狂翻找。除了幾件破爛衣物和一點零碎，一無所獲。
“藏起來了……又能藏到哪裡去？！”吳嬤嬤直起身，臉色猙獰，環視著這間不大的、幾乎被翻了個底朝天的屋子。床底、櫃後、牆縫……能藏東西的地方本就不多。
她的目光，最終落在了李美人那隻緊緊攥著胸口衣襟的枯瘦手上。那姿態，不像是單純痛苦，倒像是……抓著什麼東西？
吳嬤嬤眼中精光一閃，示意一個婆子上前。那婆子會意，費了些力氣，才將李美人僵硬的手指掰開。
掌心，空空如也。隻有指甲縫裡，嵌著一點極細微的、暗紅色的碎屑，像是……乾涸的血痂，又像是彆的什麼。
吳嬤嬤湊近仔細看了看，用指甲小心翼翼地將那點碎屑刮下來，放在鼻端聞了聞，眉頭緊緊皺起。不是血腥味，倒有一股極淡的、幾乎難以察覺的、混合著土腥和某種特殊藥材的陳舊氣息。
“再搜！掘地三尺也要給我找出來！”吳嬤嬤厲聲下令，自己也像瘋了一樣，開始在屋內一寸寸地敲打地麵和牆壁，尋找可能的夾層或暗格。
兩個婆子不敢怠慢，更加賣力地翻找。屋子裡塵土飛揚，烏煙瘴氣。
趙宮女趁亂，連滾爬爬地挪到門外，癱在冰冷的雪地裡，驚魂未定，看著屋內如同土匪過境般的景象，又想起那個空空如也的牆洞，心中既害怕，又湧起一股難以言喻的失望和恐慌——盒子不見了！她唯一的指望，沒了！
謝阿蠻依舊站在門邊，靜靜地看著屋內的一切。李美人的死，在她意料之中，也在意料之外。這女人守著致命的秘密，在恐懼、怨恨和可能的病痛折磨下，油儘燈枯是遲早的事。隻是沒想到，會在這個節骨眼上，而且……盒子不翼而飛。
是被李美人在死前轉移了？還是……早已被人捷足先登？
她想起那晚李美人搖晃木盒時，裡麵傳來的沉悶滾動聲。想起她最後那瘋狂又絕望的眼神。她會把盒子藏在哪裡？一個連吳嬤嬤帶人掘地三尺都找不到的地方？
謝阿蠻的目光，再次落在李美人那隻被掰開的手上。指甲縫裡的暗紅碎屑……會不會是線索？
吳嬤嬤和兩個婆子折騰了近一個時辰，將不大的屋子幾乎拆了，連灶膛灰燼都扒拉了一遍，依舊一無所獲。那個木盒子，仿佛憑空蒸發了一般。
吳嬤嬤的臉色已經不能用難看來形容，那是一種混合了狂怒、恐慌和極度不甘的扭曲。她氣喘籲籲地站在屋子中央，看著李美人的屍身，眼神陰晴不定。半晌，她才從牙縫裡擠出命令：“把這裡……收拾一下。李主子……染病暴斃，上報內務府，按例處置。”她刻意加重了“染病暴斃”四個字。
兩個婆子低頭應“是”，開始草草整理屋內狼藉，用一張破草席將李美人的屍身卷了，抬了出去。
吳嬤嬤最後掃了一眼空蕩蕩的牆洞和淩亂的屋子，眼神如同淬了毒的刀子，再次剮過門外的趙宮女和謝阿蠻，一言不發，帶著一身戾氣和未散的濃烈苦檀味，踉蹌著離開了。
院子裡重歸寂靜，比之前更加死寂。李美人的屋子門板洞開，像一張無聲呐喊的嘴，裡麵黑暗隆咚，散發著不祥的氣息。
趙宮女從雪地裡爬起來，失魂落魄，看著那空屋子，又看看麵無表情（實則陷入沉思）的謝阿蠻，喃喃道：“沒了……什麼都沒了……”不知是在說盒子，還是在說自己渺茫的希望。
謝阿蠻慢慢走回自己慣常的角落，蜷縮起來。指尖，無意識地撚著一小撮從門框上摳下的、混合著塵土的汙垢。
盒子失蹤了。李美人死了。吳嬤嬤（或者說她背後的人）撲了個空，必定更加焦躁瘋狂。蘇淺雪在長春宮，恐怕也難安心。
這潭水，被徹底攪渾了。
而渾水，才好摸魚。
隻是，那尾最關鍵、藏著致命秘密的“魚”——那個木盒子，究竟遊到了哪裡？李美人臨死前，將它藏在了何處？或者，真的已經落入了某隻看不見的黑手之中？
謝阿蠻閉上眼。腦海中，李美人搖晃木盒的聲音，她指甲縫裡的暗紅碎屑，空蕩蕩的牆洞，吳嬤嬤那狂怒不甘的眼神……飛速旋轉，碰撞。
她需要重新梳理。從李美人的行為，從屋子的結構，從任何可能被忽略的細節。
風卷著雪沫，灌進洞開的房門，發出嗚嗚的聲響，像是在為這冷宮新添的亡魂低泣，又像是在嘲笑著活人們徒勞的奔忙與算計。
夜色，再次沉沉壓下。遠處長春宮的燈火，在雪夜中明明滅滅，仿佛蘇淺雪那越發不穩的心跳。