趙宮女抱著盒子，下意識地後退一步，背抵住了冰冷的樹乾。她看著吳嬤嬤那雙可怕的眼睛，方才的狂喜早已化為烏有，隻剩下無邊的恐懼。交出去？那她還有什麼倚仗？吳嬤嬤會放過她嗎？可是不交……她能反抗嗎？
“嬤、嬤嬤……”趙宮女聲音抖得不成樣子，“這盒子……是、是阿蠻找到的……她、她指給我看的……”她情急之下，再次將謝阿蠻推了出來，試圖轉移注意力，或者說，拉一個“墊背”的。
吳嬤嬤的目光，這才從盒子上移開，瞥向依舊蹲在牆角、仿佛對這邊發生的一切毫無所覺的謝阿蠻，眼神陰鷙難明。她扯了扯嘴角，露出一絲古怪的笑意：“哦？小傻子找到的？倒是……有點用處。”
她不再看謝阿蠻，重新將目光鎖定在趙宮女身上，往前逼近一步，聲音壓得更低，帶著不容置疑的狠厲：“趙氏，把盒子給我。看在你找到它的份上，我可以饒你一命，甚至……給你換個稍微好點的差事。”
趙宮女心臟狂跳，理智告訴她應該立刻交出盒子保命，可那盒子冰冷的觸感，又讓她升起一絲不甘的妄想。萬一……萬一吳嬤嬤說話算話呢？萬一這盒子真的能換來一條生路呢？
見她猶豫，吳嬤嬤眼中凶光一閃，不再廢話，猛地伸手去奪！
趙宮女驚叫一聲，下意識地將盒子抱得更緊，側身躲避。吳嬤嬤畢竟身體虧虛，一抓落空，踉蹌了一下，更加惱怒，低吼道：“給臉不要臉！”說著，再次撲上，這次直接去掐趙宮女的脖子，另一隻手則去搶奪盒子。
兩人頓時扭打在一起，在梅樹下的雪地裡翻滾。趙宮女求生欲爆發，死死護著盒子，又抓又咬。吳嬤嬤狀若瘋虎，指甲在趙宮女臉上脖子上劃出數道血痕，嘴裡發出野獸般的嗬嗬聲。那濃烈的苦檀味幾乎將趙宮女熏暈。
謝阿蠻依舊蹲在牆角，靜靜地看著這場醜陋的爭奪。她的目光，更多落在吳嬤嬤身上。吳嬤嬤的動作雖然凶狠，卻透著一種虛浮無力，呼吸異常急促渾濁，幾次試圖用力都顯露出後繼乏力的跡象。她的病（或者說香癮）已經極重了。
就在兩人撕扯得難解難分之際，“哢噠”一聲輕響。
是木盒上的那把黃銅小鎖，在劇烈的晃動和擠壓下，竟然……開了！
鎖簧彈開的聲音不大，卻讓扭打的兩人同時一僵。
吳嬤嬤反應極快，趁著趙宮女愣神的刹那，一把將盒子從她懷裡搶了過來！她將盒子緊緊抱在懷裡，臉上露出狂喜之色，迫不及待地就要打開盒蓋查看。
趙宮女跌坐在雪地裡，臉上血痕交錯，頭發散亂，看著吳嬤嬤懷裡的盒子，眼中充滿了絕望和怨毒。
吳嬤嬤顫抖著手，掀開盒蓋。
盒子裡，沒有預料中的金銀珠寶，也沒有書信密件。隻有一團用陳舊發黃的絲綢包裹著的、約莫拳頭大小的東西。絲綢已經褪色，邊緣破損。
吳嬤嬤皺緊眉頭，伸手將那團絲綢抓了出來，急切地解開。
絲綢層層展開，露出裡麵的東西——
那並非什麼稀世奇珍，而是一尊僅有嬰孩拳頭大小的、顏色暗沉詭異的雕像。雕像材質非金非玉，似木非木，表麵粗糙，刻工拙劣，依稀能看出是個盤坐的人形，但麵目模糊扭曲，透著一種說不出的邪性。更引人注目的是，雕像通體呈一種汙濁的暗紅色，像是浸透了陳年血漬，又像是某種特殊的顏料或泥土燒製而成，在雪地的微光下，泛著令人不適的幽光。
而在雕像的底座上，用更深的暗紅色，刻著一個扭曲的、難以辨識的符文，旁邊似乎還有幾個模糊的小字，但看不太清。
吳嬤嬤捧著這尊詭異的暗紅雕像，整個人都愣住了。她似乎也沒料到盒子裡會是這樣一個東西。這不是她想象中的“證據”或“財物”。這……這是什麼？
趙宮女也怔怔地看著，不明所以。
唯有牆角一直靜觀的謝阿蠻，在看到那尊暗紅雕像的瞬間，瞳孔幾不可察地收縮了一下。
前世的記憶碎片驟然翻湧。她曾在宮廷秘檔的隻言片語中，見過類似之物的模糊記載——巫蠱厭勝之術中，有一種極其陰毒的法子，需以特定時辰、特定方式夭折的胎兒骨血（或代用品），混合特殊藥物及仇人貼身之物，塑成偶人，刻以惡咒，埋於特定方位，可咒其子嗣斷絕，心神潰散，纏綿病榻而亡。因其所需材料歹毒，施術過程詭秘，且反噬風險極大，曆來為宮闈大忌，鮮少人知，更少人用。
這尊暗紅雕像的形態、顏色、氣息……都與那記載隱隱吻合。難道，這就是當年害死李美人腹中胎兒，甚至可能也用於對付其他妃嬪（比如……蘇淺雪？）的邪物？李美人偷偷藏起它，是為了留作證據？還是……她也曾被此物所害，深知其可怕，故而藏匿？
若真如此，那這雕像，就不僅僅是一件舊日罪證，它本身，或許就帶著某種不祥的“力量”，或者……是某種症結的源頭。蘇淺雪的心病，吳嬤嬤的香癮，是否都與之有關？
吳嬤嬤盯著雕像看了半晌，臉上的狂喜漸漸被一種更深的困惑和隱隱的不安取代。她似乎也認出了這東西的“不凡”，或者說“不祥”。她抬頭，陰冷的目光掃過趙宮女，又瞥向遠處的謝阿蠻，最後落回手中的雕像上，眼神閃爍不定。
“這……就是你們要找的？”趙宮女啞聲問，帶著一絲劫後餘生的茫然和嘲諷，“一尊……破雕像？”
吳嬤嬤沒有回答。她將雕像重新用絲綢包好，塞回木盒，緊緊蓋上，抱在懷裡。然後，她站直身體，整理了一下扯亂的鬥篷，看著趙宮女，聲音恢複了之前的嘶啞冰冷，卻多了一絲難以言喻的疲憊和……決絕。
“今日之事，若有半句泄露，”她盯著趙宮女的眼睛，每個字都像冰錐，“你知道後果。”她又看了一眼依舊蹲在牆角、仿佛嚇傻了的謝阿蠻，“管好這個小傻子。”
說罷，她不再停留，抱著木盒，轉身快步走向院門，腳步竟比來時穩了一些，但背影卻透著一股孤注一擲的倉皇。
趙宮女癱在雪地裡，看著吳嬤嬤消失的方向，又看看自己手上、臉上的傷痕，再看看梅樹下那個空蕩蕩的樹洞和散落的挖掘痕跡，忽然覺得渾身冰冷，比這數九寒天的積雪更冷。
她得到了什麼？又失去了什麼？盒子被搶走了，裡麵隻是個詭異的破雕像。吳嬤嬤的威脅猶在耳邊。她剛才的瘋狂和妄想，此刻看來，簡直可笑又可悲。
她慢慢爬起來，踉蹌著走回自己的小屋，關上門，再無聲息。
院子裡，隻剩下呼嘯的寒風，光禿的梅樹，牆角的淺坑，以及……蜷縮在角落、仿佛一切喧囂都與她無關的謝阿蠻。
雪，不知何時又細細密密地飄落下來，很快覆蓋了地上的血跡、腳印和挖掘的痕跡，仿佛要將剛才那場醜陋的爭奪徹底掩埋。
謝阿蠻緩緩抬起頭，望向吳嬤嬤離開的方向，又看了看那株老梅樹。暗紅雕像……終於現世了。吳嬤嬤會把它交給誰？蘇淺雪？還是她背後的“上頭”？這東西的出現，是會平息風波，還是……掀起更大的驚濤駭浪？
她低下頭，攤開一直緊攥著的右手。掌心，躺著幾粒從牆角土坑裡“撿到”的、顏色更暗沉的紅渣。與雕像的暗紅，如出一轍。
真正的戲，恐怕，才剛剛開始。而她已經拿到了，進入下一幕的，微不足道卻又至關重要的……入場券。