“……箱子……打開了……好多紙……有字……紅色的字……像血……”
“……有人跪著哭……求饒……說不是故意的……火……好大的火……”
“……黃色的衣服……在灰裡……沒燒完……有花紋……蓮花……還有……還有這個！”
她最後一句幾乎是尖叫著喊出來，同時猛地從床上坐起，眼神驚恐地瞪大，右手死死攥成拳頭舉在胸前，仿佛握著什麼極其可怕的東西，身體抖如篩糠。
值夜的宮女被她嚇醒，連忙掌燈過來：“阿蠻！阿蠻你怎麼了？又做噩夢了？”
謝阿蠻“茫然”地轉過頭，看著宮女，又看看自己緊握的拳頭，仿佛不明白發生了什麼。她緩緩地、極其僵硬地，攤開手掌。
掌心空空如也，隻有幾道被指甲掐出的深深紅痕。
“沒了……”她喃喃道，眼神空洞，“亮亮的……碎碎的……有怪味道……剛才還在……”
宮女看著她的掌心，又看看她驚恐未褪的臉，隻覺得一股寒意順著脊背爬上來。這癡兒，莫不是真被什麼不乾淨的東西纏上了？
消息自然很快傳到了崔嬤嬤耳中。次日一早，崔嬤嬤便來了，臉色比往日更加沉肅，眼底帶著一絲不易察覺的疲憊與焦灼。她沒有多問謝阿蠻，隻是讓宮女帶她出去，自己則與靜慧在耳房內閉門談了許久。
謝阿蠻在佛堂廊下“曬太陽”，眼神依舊呆滯，耳朵卻捕捉著風中飄來的零星字句：
“……必須儘快……夜長夢多……”
“……那東西……確定在浣衣局舊物裡？”
“……太後旨意，徹查……所有經手之人……”
“……長春宮那邊……陛下今日又發作了太醫院……”
聲音斷斷續續，很快被風聲吞沒。但謝阿蠻已經聽出了關鍵：太後下令徹查浣衣局舊檔舊物，目標明確！而且，皇帝對蘇淺雪病情的焦慮已經公開化，甚至遷怒太醫院！
形勢正在白熱化。
午後，謝阿蠻被叫到佛堂一側的茶室。崔嬤嬤獨自坐在裡麵，麵前放著一杯早已冷透的茶。見她進來，崔嬤嬤指了指對麵的蒲團：“坐。”
謝阿蠻“怯怯”地坐下，低著頭。
崔嬤嬤沉默地看了她半晌，才緩緩開口，聲音裡帶著一種前所未有的、近乎直白的審視：“阿蠻，你昨夜夢裡，看到的‘碎碎的、有怪味道’的東西，是什麼樣子的？可能……畫出來？”
謝阿蠻“茫然”地搖頭：“畫……不會……”
“那，像什麼？”崔嬤嬤從袖中取出幾樣小東西，放在桌上——一塊普通的青瓷碎片，一片褪色的綢緞，一小撮香灰，“可像這些？”
謝阿蠻的目光掃過，最後落在那塊青瓷碎片上，眼神瑟縮了一下，伸出手指，虛虛地指了指，又飛快縮回，含糊道：“有點像……但……顏色不對……暗……臟……有紅……”
崔嬤嬤瞳孔微縮：“暗紅色？像是……沾了血，或是彆的什麼染的？”
謝阿蠻拚命搖頭，露出害怕的神情：“不知道……味道怪……像……像廟裡香灰混了土……還有……藥？”
“藥？”崔嬤嬤身體微微前傾，“什麼藥？你可聞得出？”
謝阿蠻再次搖頭，隻是反複說：“怪……難聞……阿娘以前生病……喝過很苦的藥……有點像……又不像……”
崔嬤嬤不再追問，隻是盯著她，仿佛要將她每一絲細微的表情都刻進腦子裡。良久，她才疲憊地揉了揉眉心，揮揮手：“去吧。回去歇著。若再想起什麼，立刻告訴靜慧師父，或者……任何你看到的人。”
謝阿蠻“懵懂”地點頭，退了出去。
她知道，自己拋出的“碎瓷片”線索，已經成功引起了崔嬤嬤乃至太後更深的注意。那暗紅、怪味、似藥非藥的描述，應該能與她們在浣衣局或其他地方發現的線索對應上。
現在，她要做的，就是繼續扮演好這個時而混沌、時而能吐出零星關鍵信息的“癡兒”，靜靜地等待，等待太後將那些碎片拚湊起來，等待皇帝與太後之間因蘇淺雪和舊案而產生的矛盾徹底爆發。
回到耳房，她從貼身處取出周宮女給的那片暗紅碎瓷，放在眼前仔細端詳。粗糙的質地，詭異的色澤，不祥的氣味……這東西，究竟出自何處？為何會讓周宮女如此緊張，又如此隱秘地交給她？
她用手指摩挲著瓷片邊緣那點黑色垢漬，忽然，指尖感到一絲極其微弱的、不同於瓷質的粗糙感。她湊到窗前最亮處，眯起眼仔細看。
在那點黑色垢漬的邊緣，似乎粘著一點極微小、幾乎與垢漬融為一體的、深褐色的顆粒，像是……某種植物的種子或碎屑？
一個大膽的猜想，如同冰層下的暗流，悄然湧上心頭。
她記得，前世曾偶然翻看過一本宮廷忌諱雜錄，裡麵提及前朝宮中曾流行過一種極其陰損的巫蠱之術，需以夭折胎兒骨殖（或代用品）混合特定藥材、仇人毛發衣物等，封入特製的粗陶或粗瓷罐中，埋於特定方位咒詛。其中提到，某些特殊藥材研磨後，會呈現暗紅色，且帶有經久不散的腥苦異味。而盛放這些穢物的器皿，因長期浸染，也會帶上類似的色澤與氣味，即便打碎，碎片也難以徹底清洗乾淨。
這碎瓷片……會不會就是來自那樣一個“罐子”？而周宮女特意指出“浣衣局舊檔”、“憫”字……難道，當年憫貴人之死，或者那件杏黃宮裝，就與這類巫蠱之事有關？甚至可能，蘇淺雪也牽扯其中，或是……受害者之一？所以她才幻視不斷，心病難除？
若真如此，那這局棋，就不僅僅是爭寵構陷，更牽扯到了宮廷最深、最毒的禁忌！
謝阿蠻將碎瓷片重新藏好，背靠著冰冷的牆壁，緩緩閉上眼睛。
窗外，鉛雲越發厚重，壓得人喘不過氣。遠處長春宮的輪廓，在陰霾的天色裡，如同蟄伏的、病入膏肓的巨獸。
山雨欲來，風已滿樓。
而她，已經嗅到了那風雨中，夾雜著的、濃烈刺鼻的……血腥味，與真相腐朽的氣息。