夜更深了。
沈生瀾躺回床上，懷中兩樣硬物冰冷。她閉上眼睛，在黑暗中默默計算。
第二枚碎片的線索剛剛到手，就遭遇變故。
周氏那邊吉凶未卜。
南宮容璟的網越收越緊。
她必須加快速度，快到他反應不過來。
明天，她要開始行動。
無論付出什麼代價。
地牢的騷動後半夜才徹底平息。
沈生瀾一夜未眠，懷中的黑玉牌始終冰冷，那個熄滅的光點再未亮起。她不知道地牢裡具體發生了什麼，但清晨霜降和寒露交換眼神時的凝重，吳太醫診脈時欲言又止的神情，都在告訴她：出事了。
早膳送來的是一張新麵孔的仆婦，麵無表情，動作機械。
沈生瀾試探著問起昨日送飯的那位手背帶傷的媽媽，仆婦頭也不抬：“犯了錯，打發走了。”
打發走了。
生死不明。
沈生瀾捏著筷子的指節泛白，勉強吃了幾口便放下。
婆子是她目前唯一能接觸到的、與周氏有關聯的人，就這麼斷了線。而周氏本人……地牢徹查，她還能安然無恙嗎？
午時，窗縫照常打開。
沈生瀾站到窗邊，今日無霧，能清楚看見暖香閣的屋簷一角，甚至隱約能聽見那邊傳來的、極輕微的嬰兒啼哭。她的心被那哭聲揪緊，懷中的銅片微微發熱，但黑玉牌依舊沉寂。
“夫人今日似乎心神不寧。”霜降的聲音在身後響起，帶著一絲不易察覺的探究。
沈生瀾回頭，露出一個虛弱的笑：“昨夜外麵吵鬨，沒睡好，加之思念孩子，難免有些恍惚。”
霜降不再說話，時辰一到便關窗。
下午，吳太醫來送新的安神湯藥時，壓低聲音快速說了一句：“地牢濕氣重，夫人切莫沾染。”說完立刻恢複平常聲調，囑咐她按時服藥，便匆匆離去。
濕氣重……切莫沾染。
這是在警告她不要打地牢的主意，還是……暗示地牢裡有什麼東西是她不能碰的？
沈生瀾盯著那碗深褐色的藥汁，忽然做了一個決定。
她端起碗，一飲而儘。苦味在口腔彌漫，她眉頭都沒皺一下。放下碗時，她故意手一抖，碗沿在桌邊磕出一道細小的裂痕。
“哎呀……”她輕呼一聲，抱歉地看著霜降，“失手了。”
霜降上前查看，碗隻是邊緣略有磕碰，並未碎裂。她拿起碗，淡淡道：“無妨，屬下讓人換個新的來。”
“等等，”沈生瀾叫住她，“這安神湯藥效甚好，我午後總覺困倦，不知可否再要一碗？我怕夜裡又睡不安穩。”
霜降看著她蒼白疲憊的臉，遲疑片刻，點頭：“屬下讓人去煎。”
“有勞。”沈生瀾溫聲道，眼底卻閃過一絲決絕。
她需要更多的安神湯——不是為了喝，而是為了裡麵的藥材。吳太醫開的安神湯裡有一味“夜交藤”，少量可助眠，過量則會導致昏睡甚至短暫昏迷。她記得藥理。
晚膳前，新的安神湯送來了。
沈生瀾當著霜降的麵喝下半碗，剩下的放在床頭，說夜裡醒來再喝。
霜降並未起疑。
入夜後，沈生瀾早早躺下，呼吸逐漸綿長。
霜降和寒露輪值，亥時末，沈生瀾“醒來”，揉了揉額角，端起床頭的半碗安神湯，慢慢喝完。
然後她重新躺下，背對值守的寒露。
她在等。
藥效漸漸發作。她感到頭腦昏沉，四肢綿軟，但意識強行保持著一絲清明。她咬住舌尖，用疼痛對抗睡意，同時調整呼吸，讓它聽起來像是熟睡後的深沉均勻。
約莫一刻鐘後，她聽到寒露起身，輕輕走到床邊。
沈生瀾全身肌肉放鬆，連眼珠都保持靜止。寒露站了片刻，似乎在觀察她的呼吸，然後伸手，極輕地碰了碰她的肩膀。
沈生瀾毫無反應。