一行血紅色的字跡，從石板頂部緩緩浮現：
【緊急甲級任務】城西區出現食魘標記擴散事件，已確認三處汙染源，需立即清理。報酬：1000玄晶/處，另加協會貢獻點100。要求：至少五名心照境玄廚組隊，需有一名神合境領隊。任務危險度：極高。接受者需簽署生死狀。
整個大廳瞬間安靜下來。
所有人都看向石板，看向那行血紅的字。巴刀魚聽到周圍響起倒吸冷氣的聲音，看到不少人臉色發白，甚至有人下意識後退了一步。
“食魘標記...”紫蘇喃喃自語，“真的來了...”
楊青的臉色變得極其難看。他猛地轉頭看向黃片薑：“黃老，您早就知道了？”
“猜到了。”黃片薑平靜地說，“昨晚我徒弟的店門口，就出現了一片標記葉。”
“什麼？！”楊青的聲音陡然提高，“那為什麼不立刻上報？！”
“上報了有用嗎？”黃片薑冷笑，“協會裡現在有多少人，你自己心裡沒數？能處理食魘的，一隻手數得過來。”
楊青張了張嘴，卻啞口無言。
巴刀魚看著石板上那行紅字，忽然開口：“楊執事，這個任務...我能接嗎？”
大廳裡所有目光瞬間聚焦在他身上。
“你？”紫蘇第一個笑出聲，“小子，你知不知道甲級任務意味著什麼？上次城西區出甲級任務，是三年前‘屍傀廚’事件，去了八個玄廚，回來三個，兩個重傷殘廢，隻有一個輕傷——那輕傷的還是神合境前輩！”
“我知道危險。”巴刀魚說，“但食魘標記已經擴散到我的店了。我不去處理，它也會找上門。”
楊青盯著他看了很久：“你掌紋亮了兩道半，理論上隻能接丁級任務。但...”他頓了頓，“如果你有特殊能力，或者有能證明實力的戰績，我可以破例給你丙級權限。”
“他淨化了一片完整的標記葉。”黃片薑忽然說，“用一口湯鍋，和一把黃豆。”
這話像一顆炸彈，在大廳裡炸開。
“不可能！”紫蘇脫口而出，“食魘標記隻能用高階淨化術，或者專門的淨玄法器！一個心照境新手，用湯鍋和黃豆？黃老，您就算想給徒弟鍍金，也編個靠譜點的故事吧！”
其他人雖然沒說話，但眼神裡的懷疑和嘲諷，已經說明了一切。
巴刀魚沒辯解。他從廚師包裡取出一個小玻璃瓶——那是早上他讓娃娃魚幫忙收集的，瓶底有薄薄一層灰白色的粉末，是從淨化後的標記葉灰燼裡篩出來的最純淨的部分。
他打開瓶塞，將粉末倒在掌心。
玄力灌注。
掌心的金色紋路亮起，粉末在掌心開始旋轉，散發出淡淡的、純淨的白光。那光芒並不刺眼，卻讓大廳裡所有的玄廚都感到一陣心曠神怡——就像在汙濁的空氣中突然吸到一口最清新的氧氣。
“這是...”一個一直坐在角落打坐的老者忽然睜開眼，“標記葉被淨化後的‘玄粹’？！”
老者站起身，快步走過來。他穿著洗得發白的道袍，頭發用木簪束起，麵容清臒，眼神卻銳利如鷹。他盯著巴刀魚掌心的粉末，眼中閃過震驚。
“純度至少在七成以上...”老者抬頭看巴刀魚，“小子，你怎麼做到的？”
“就...就像做菜一樣。”巴刀魚老實回答，“去雜，提純，融合，轉化。”
老者愣住了。
然後他忽然大笑起來，笑聲在空曠的大廳裡回蕩，帶著某種癲狂的暢快：“像做菜一樣！哈哈哈！好！說得好！玄廚玄廚，本就是廚師！那些把玄術弄得神神道道的家夥，才是走偏了路！”
他拍了拍巴刀魚的肩膀：“小子，我叫清虛，是分會的長老之一。你這個丙級權限，我批了！”
“清虛長老！”楊青急了，“這不合規矩...”
“規矩是死的，人是活的。”清虛收起笑容，眼神變得嚴肅，“食魘標記擴散是滅城級彆的大危機。能多一個能淨化標記的人，就多一分勝算。楊青，立刻給他辦丙級權限，登記進這次甲級任務的後備名單。”
楊青咬了咬牙，最終還是點頭：“是。”
清虛又看向黃片薑，眼神複雜：“黃老鬼，你撿到寶了。”
“我知道。”黃片薑難得沒有頂嘴。
權限辦理很快。楊青帶巴刀魚去旁邊的登記處，用那塊滴血木牌做了記錄，又發給他一枚青銅徽章——正麵是交叉的菜刀和鍋鏟，背麵刻著他的名字和“丙級”字樣。
“徽章也是法器。”楊青解釋，“能記錄你的玄力波動，遇到危險時發出求救信號，協會能定位你的位置。但甲級任務的區域...信號可能會被乾擾，彆太依賴它。”
巴刀魚鄭重地將徽章彆在胸前。
回到大廳時，清虛長老正在組織隊伍。已經有六個人報名，都是心照境以上的玄廚，其中三個穿著作戰服，兩個穿著道袍，還有一個...居然是個穿著旗袍、手拿團扇的年輕女人，看起來像是從民國畫報裡走出來的。
“還缺一個神合境領隊。”清虛皺眉，“城西分會現在能調動的神合境，隻有我和老趙，但我們倆要坐鎮總部，防止食魘調虎離山...”
“我去。”
黃片薑淡淡地說。
大廳再次安靜。
所有人的目光都聚焦在這個穿著深藍色長衫、拎著食盒的老頭身上。清虛長老愣了愣，隨即露出釋然的笑容：“你終於肯出手了。”
“不是出手，是還債。”黃片薑看向巴刀魚，“小子，跟上。”
他走向那支臨時組建的隊伍，腳步依然不緊不慢，但這一次，巴刀魚注意到——老頭每走一步，腳下的青石板就微微一亮，浮現出淡淡的金色紋路，一閃即逝。
那紋路...和他掌心的，很像。
“黃老...”穿著旗袍的女人微微欠身，“沒想到是您帶隊。”
“梅三娘，你也沒想到自己這把年紀了，還要出來拚命吧？”黃片薑難得開了個玩笑。
“食魘當前，不分老少。”梅三娘用團扇掩嘴輕笑，但眼神銳利如刀。
隊伍集結完畢：黃片薑（領隊，神合境），巴刀魚（心照境），梅三娘（心照境巔峰），還有三個作戰服玄廚——代號分彆是“鐵鍋”、“菜刀”、“砧板”，以及兩個道袍玄廚：清虛的徒弟清風、明月。
九個人，站在大廳中央。
清虛長老走到眾人麵前，從袖中取出三張黃色的符紙，上麵用朱砂畫著複雜的符文。
“這三張是‘破邪符’，能暫時壓製食魘標記的活性。”他分發下去，“任務目標是城西區三個汙染源：老紡織廠廢棄倉庫、西郊亂葬崗、還有...城西第一醫院地下停屍房。”
巴刀魚心頭一跳。
醫院停屍房...那裡每天都有死亡發生，負麵情緒最濃鬱的地方。如果食魘要在人間建立據點，那裡確實是最佳選擇。
“兵分三路。”黃片薑開口，“我帶隊去停屍房，那裡最危險。梅三娘，你帶鐵鍋、菜刀去亂葬崗。清風、明月，你們帶砧板和巴刀魚去紡織廠倉庫。”
“師傅！”巴刀魚脫口而出，“我想跟您去停屍房...”
“你實力不夠。”黃片薑毫不客氣，“先去倉庫練練手，能活著回來再說。”
他的眼神很嚴厲，但巴刀魚在那嚴厲之下，看到了一絲...擔憂？
“小子，記住。”黃片薑最後說，“遇到食魘本體，不要想著淨化，立刻跑。你的玄力對它來說，是最好的補品。明白嗎？”
巴刀魚握緊胸前的徽章，重重點頭。
“那麼，”清虛長老深吸一口氣，“出發吧。願廚神保佑你們。”
九個人，分成三隊，走向不同的出口。
在踏入出口前，巴刀魚回頭看了一眼。
大廳裡，那些沒有參與任務的玄廚，都站在原地，目送他們離開。有人眼神擔憂，有人神情肅穆，有人...比如紫蘇，眼中閃爍著複雜的光，說不清是嫉妒，還是彆的什麼。
然後光線暗下來。
他踏入了通往地麵的樓梯。
通往城西區，通往三個被食魘標記汙染的恐怖之地。
通往他作為玄廚的，第一次真正的戰鬥。
【第0110章完】