往來的商人、香客，乃至貴人們都還指望著要在此歇腳住宿，或是吃一口熱騰騰的新鮮飯食，放眼這南康與九江兩府，又能有幾個人會想不開地上山來尋老板娘的麻煩？
——除非是朝廷下令，否則，其他人隻怕還沒等跑上山來，就先被山腳下的旅人們一人一口唾沫的淹死啦！
“再說，就算你那‘大哥’當真想要我這一份‘常例’，”意識到鐘林逍心下有所猶疑了的女人步步緊逼，“那他為什麼不自己上山，反倒要支使你這個瘦得跟竿子似的小家夥來？”
那孩子掙紮著竭力反抗：“我，我……那是我大哥想要鍛煉我的本事！”
老板娘見狀不為所動：“是嗎？”
“是——是……你管我到底是不是哩！”被人逼得幾近走投無路了的孩子在某一瞬忽然爆發，“掌櫃的，你就說你到底要不要跟我比試吧！”
他像是耍著無賴一般，故意避開了女人的追問，隻鼓著臉，而後一屁股坐上了客棧門前壘著的青石台階：“我不管，掌櫃的，反正你今兒要是不跟我比試……我就賴在這裡不走了！”
“喔，那你大可以就坐在這裡。”女人淡聲頷首，言訖作勢就要回屋去收拾前頭客人們吃剩了的一桌飯食。
她像是已然打定了主意，抬腿邁向屋中的腳步也渾不見有半點遲疑，鐘林逍見此反倒急了眼，他愣了愣，旋即連忙上手抓住了女人的衣擺：“你、掌櫃的，你還真要走啊！”
“不然呢？”老板娘回眸笑了笑，“難不成我要跟著你一起坐在地上？”
那拿著木杆子的孩子大力搖頭：“那不行，你，你得跟我比試！”
“——必須跟我比試！”
“為什麼是‘必須’？”冷不防聽見那話的女人轉過身來，她雙眼又一次一動不動地鎖在了鐘林逍麵上——她試圖從他眼中讀出他心底的真實想法，可他黑黝黝的眼瞳裡沒有情緒，隻有一派不知所措的、執著的迷茫。
鐘林逍答不上來，他隻一味攥緊了老板娘的衣擺，細長的脖子梗得像一株倔強的柏苗，他寸步都不肯退讓。
“……好吧。”狀似被人纏得沒了招的女人與那孩子略微作出了個小小的讓步，“我可以與你比試。”
“但你，也要答應我個條件。”
“什麼條件？”鐘林逍聞言立馬亮起一雙眼睛，眸中閃得簡直像滿盛了星星。
老板娘見狀淺笑著低了腦袋：“很簡單。”
“——你今日若是輸了，以後就不許在跟著你那‘大哥’四處去收人家的‘常例’。”
“為什麼！”從未想過她竟會提出這樣要求的孩子反應甚是激烈，女人麵對著他這樣的表情，麵上顏色卻照舊分毫不改：“沒有為什麼，這是公平。”
“鐘林逍，這世上沒有隻許你給彆人談條件，卻不許彆人提回來的道理。”
“這……那、那好吧，祝掌櫃，那我聽你一回，咱們就這麼說定了。”被人說動了的鐘林逍猶猶豫豫，最後到底是狠下了心來，咬著牙重重一點腦瓜，“——你輸了，就要把銀子給我大哥補齊；我輸了，我以後就再也不跟著大哥他們去收常例了！”
“沒問題。”見自己目的達成了的老板娘欣然頷首，下一息那孩子便迫不及待地扛起那隻細木杆子，腿上馬步一紮，擺足了要與人“比武”架勢。
“老板娘，你小心了！”鐘林逍裝模作樣地如是大喝，音未落，整個人就立時如箭離弦般躥了上去，四尺來長的棒子也眨眼便被他舞了個虎虎生風。
——他那棒子大約是隨便在山上撿來、還未劈開的柴火棍，而他舞棒子時使出來的那些招式，多半也是從說書人的話本子裡學來的。
是以，他那一手的棒子狀似是耍了個像模像樣，實則卻照舊是隻仗著通身蠻力，渾不待半點實用的技巧。
麵對著他這樣稀碎的一手棒子，女人甚至都不必刻意去尋找他身上的破綻——她隻消抬手抵住那孩子的腦門——隻一擊，便甚是輕鬆寫意地將人打頭朝下，一把按了死在了石板上。
“你輸了，以後彆再跟著那群流氓混混的四處惹事了。”老板娘道，任憑掌下的鐘林逍如何撲騰了手腳，都渾不肯放鬆手上的力道。
正當那孩子因力竭而漸漸放棄了抵抗的時候，她頭頂卻忽蒙上了道細而尖銳的影子。
下一瞬，雪光乍起，那既細且長的影子驟然破空，她不假思索，即刻便提溜起鐘林逍的後領，暴退之中，猛地翻手抽出了那柄平素藏匿在她腰間的寸寬軟劍！