……準確點說，是一部分人的屍首，和另一群尚活著的故人。
睡夢中的女人越發皺緊了眉頭，回想起當年那場景，她至今猶自覺著會膽戰心驚。
當日那壘滿了地牢一隅的枯槁乾屍，令她在醒後被駭得險些吐翻了她的胃腑，她那早兩個月便被抓進來的師叔木然又機械地拍著她的脊背，良久方掄動她那雙滿是死氣的眼珠。
她說，師姐她已經死了。
是被那個老賊拖進那個滿是陰邪之氣的陣法裡，生生耗死的。
她還說，她那個自小就像個姑娘一樣喜歡計較的小師叔也死了。
但他不是被耗死的，他是在想幫著礪硯齋一位懷了孕的師姐逃出地牢的時候，被那個老賊活活打死的。
“你小師叔，他從小就心眼子又小又多。”師叔黑白都不大分明了的眼瞳內空空的，渾不見有半點光點，“在剛被抓到這個地方的時候，我們都還想著反抗，就他一個裝乖裝蔫，既不反抗，瞧著也不像是打算要逃。”
“他就這麼裝著、忍著，騙過了那個老賊，也騙過了幫著那老賊的幾個蠢貨。”
“所以我們後來都被人硬灌了一肚子軟筋散勁兒的藥，就他沒有——就他還好好的，還能使得上力道。”師叔的嗓音既平且直，那模樣好似是在說一個故事，說一個與她無關了的、過去的故事。
“他在那裡隱忍著憋了許久……許久才摸清楚那群人輪值換班的規律。”
“我們將希望都寄托在了他的身上……我們滿以為他保存了力氣，還能運轉得了內功，一定能趁著那群賊人們換班的功夫，偷偷溜出去，溜出去給大家帶個信的。”
“結果，等到他做足了準備，打算瞅準了時間就溜出去的那天，礪硯齋那個有了身孕的師侄，肚子突然痛了起來。”
“那老賊是不會給我們請郎中來的。”她看到她師叔眼中晃過一線分明的、掙紮的痛苦，“但我們手中既無藥石，沒了內力輔助，醫術也不足以助她渡過難關。”
“於是你小師叔做了個極為大膽的決定，他打算帶著那位師侄一起走。”
“外頭會有郎中，也會有人能救得了他們母子。”
“但帶著一個失了武功又有了身子的女子一同行動，是件很麻煩的事。”那痛苦震顫著漸漸退卻，她見到她的麵容重新回歸於一片極致的麻木，“——他們在半路就被換回來的人逮到了。”
“然後他就這麼死了，就這麼被那個老賊給打死了。”
“那……礪硯齋的那位師姐呢？”她當日夢囈似的問著，眼前止不住地生出一陣又一陣的眩暈。
“也死了。”師叔道，她的聲線照舊平得不起波瀾，木得像一塊石板。
可她卻莫名從那簡短的三個字裡聽出了無儘的痛苦、極致的憤怒，和難以言喻的悲戚。
——都死了。
他們都死乾淨了。
而尚且活著的他們，在不久後的某一天裡，也會如他們一般的死去。
幾個年紀小、膽子也小的孩子當場便被嚇得哭了出來，她沒有哭，她隻紅著眼睛，逼迫著自己冷靜下來，一點一點的從那些還活著的人的嘴裡問詢、收集著有關這地牢，有關那些已死了的人們的消息。
後來她從那些人零散又幾無倫次的話語中拚湊著，竭力還原出了一個始末——他們嘴裡的“那個老賊”，是當今的國師，平日最得帝王信賴的左膀右臂。
而他們被皇帝和國師抓來這裡，則是為了進行一個堪稱是癲狂的計劃，一個在所有人眼中都幾乎不可能實現的試驗。
——他們想試著將某個人的壽數與大鄢的國運糾葛著綁在一起，以此生造出一位能與鄢國同壽的“長生者”。