周文柏深吸一口氣，上前一步，儘管手指因緊張而微微顫抖，聲音卻異常清晰：“回撫台！學生以為，生機不在固守，而在……出擊！”
“哦？”朱炎目光微動，“詳述之。”
“賊寇連日猛攻，死傷慘重，其勢雖眾，其氣已墮。劉澤清遁走，賊必知曉，定然以為我軍心潰散，防禦空虛，明日必傾力來攻，以求一舉而下。”周文柏語速加快，“然，正所謂‘驕兵必敗’！彼輩料我唯有龜縮待斃，我若反其道而行之，集最後之精銳，趁夜主動出擊，直撲其主帥營盤……”
“以卵擊石！”一名老軍官忍不住低喝道，“我軍疲憊，兵力懸殊，出城野戰，無異送死！”
“非是野戰對決！”周文柏目光灼灼，“是奇襲！是火攻！是斬首！撫台大人命人趕製震天雷，不正是為此？我軍不求殲敵，隻求亂其陣腳，焚其糧草，若能驚擾其主帥，或可使敵明日攻勢暫緩，甚至引發其內部混亂，為我軍贏得喘息之機！此謂……以攻代守！”
堂內一片寂靜。這個計劃大膽，瘋狂，近乎異想天開。但在此絕境之下，固守是坐以待斃，這看似自殺的出擊，反而成了黑暗中唯一可見的一絲微光。
朱炎沉默著。他看向趙虎。趙虎舔了舔乾裂的嘴唇，眼中閃過一絲狠厲：“大人，末將願往！左右是個死，不如死得痛快！”
他又看向猴子。猴子低聲道：“察探司已摸清李自成中軍大營大致方位，其糧草囤積處亦有線索。”
最後，他看向張承業。張承業麵色蒼白，卻堅定地點了點頭：“城內……下官會儘力穩住。”
朱炎緩緩站起身。他走到周文柏麵前，拍了拍他的肩膀，目光中帶著一絲讚許，隨即轉向眾人，聲音不大，卻帶著不容置疑的力量：
“周士子所言，正合我意。此非求生，而是掙命！為我商丘數萬軍民，掙一線生機！”
他不再猶豫，迅速下達命令：
“趙虎，由你親自挑選五百敢死之士，人銜枚，馬裹蹄，攜所有震天雷與火油，子時三刻，由西門潛出。”
“猴子，你帶察探司所有好手隨行，負責引路、辨識目標。”
“出擊之後，不必戀戰，以火器擾亂中軍，焚燒糧草為第一要務！得手之後，立刻分散撤回，我自會派人接應。”
“張承業，即刻起，全城實施最嚴厲宵禁，敢有擅動者格殺勿論！同時，組織所有能動彈的人，加固西門至內城的防禦工事，準備接應！”
“其餘諸將，各守本位，若見敵營火起並聞我軍號炮，便齊聲呐喊，擂鼓助威，製造大軍出擊之假象！”
一道道命令清晰明確，如同在絕望的泥沼中，硬生生開辟出一條狹窄而危險的路徑。
子時三刻，月暗星稀。商丘西門悄然開啟一道縫隙，趙虎一馬當先，身後跟著五百名視死如歸的勇士，如同融入夜色的鬼魅，悄無聲息地潛向那片篝火連綿的死亡之海。
朱炎登上了西門城樓，遙望著那片漆黑的遠方。他的手緊緊攥著冰冷的牆磚，指甲因用力而泛白。他將所有的籌碼，都押在了這五百死士身上，押在了這微弱的“星火”之上。
時間在令人窒息的等待中緩慢流逝。每一分，每一秒，都如同在刀尖上行走。
突然！
遠方敵營深處，猛地亮起一團耀眼的火光，隨即是沉悶的爆炸聲！緊接著，第二處，第三處……火光接二連三地騰起，伴隨著隱約傳來的驚呼和混亂！
“成了！”城頭有人壓抑著聲音低呼。
朱炎猛地舉起手，嘶聲下令：“號炮！擂鼓！呐喊！”
轟！——嗵嗵嗵嗵！——殺啊！！
商丘城頭，號炮衝天，戰鼓雷動，守軍爆發出絕境中最後的力氣，發出震天的呐喊，聲震四野！
遠方的流寇大營，火光愈發熾烈，混亂如同漣漪般擴散開來。
星火，已然點燃。能否燎原，能否照亮這絕望的長夜，尚在未定之天。