艦隊離開鬆桑港，沿蘇門答臘島外緣的離島鏈一路北上。二十四小時的航行中，周凱大部分時間站在艦橋舷窗前，望著這片被西方稱為“香料群島”的海域。1843年初春的南洋，季風將儘未儘，海水呈現出翡翠般的澄澈，間或有飛魚躍出水麵，在陽光下劃出銀色的弧線。
經過林加群島時，旗艦9901號的艦橋上，周凱的望遠鏡中出現零零星星的船影；是當地土著的獨木舟。那些舟上的人仰望著鋼鐵艦身，臉上寫滿敬畏與恐懼。周凱下令減速，讓艦隊從他們側方緩緩駛過。“讓他們看清楚，”他對副官說，“看清楚是誰回來了。”
次日下午，艦隊抵達馬六甲海峽南口。
賓坦島首先映入眼簾。這座島嶼如一顆被遺忘的綠寶石，散落在海峽入口。島上除幾個土著漁村外，幾乎無人居住。理論上它仍屬荷蘭，但在周凱眼中，這裡與邦加島一樣，不過是等待收複的失地。
他下令艦隊短暫停泊，派出一支小分隊登陸。士兵們在漁港最高處，埋下了一塊花崗岩主權碑。碑身正麵刻著漢字：“中華香江特區巨港都護府轄境，立碑為證。大明永樂年間三寶太監至此立碑，今特區光複舊疆，重立此碑。”背麵則是經緯度與立碑日期。碑頂，一麵小小的五星紅旗在熱帶風中微微顫動。
轉向西北，更大的巴淡島出現在視野中。
這座島嶼扼守海峽南口，擁有天然深水良港，曆來是往來商船的重要停靠點。蘭芳與中國的商船常在此避風休整，甚至一些歐洲貨船為躲避新加坡英國當局的苛刻盤查，也會冒險來此停泊。然而巴淡島距新加坡僅二十餘公裡，英國巡邏艇時常越界“執法”，荷蘭駐軍卻敢怒不敢言。
最近，島上唯一的荷蘭陸軍連隊被緊急調往棉蘭布防，英國海峽殖民地總督正盤算著趁虛而入，實現對此島的“事實吞並”。
此刻的巴淡港內，一場衝突正在發酵。
蘭芳商船“富林號”甲板上，船東林老板麵紅耳赤地與三名英國稅務官對峙。這位四十出頭的閩南商人，去年剛將生意從古晉拓展至此，卻沒想到會遭遇如此明目張膽的勒索。
“我的船目的地就是巴淡港，根本沒進馬六甲海峽，憑什麼要繳海峽稅？”林老板用夾雜閩南口音的官話質問，身旁通譯將話轉成英語。
為首的英國稅務官理了理漿挺的製服領口，語氣傲慢：“根據《海峽通行條例》，凡在此區域五十海裡內航行的商船，皆需向大英帝國繳納稅款。這是為了維持航道安全與秩序。”
“秩序？”林老板氣極反笑，“你們三艘炮艇闖進彆國港口，這叫維持秩序？這叫搶劫！”
港內其他商船上的人都在觀望。幾艘荷蘭、葡萄牙商船已乖乖交了錢，阿拉伯商船主正在討價還價。唯有三艘蘭芳商船堅稱不合法，拒不繳納。
稅務官臉色沉了下來。他抬手一揮，身後六名英國士兵齊刷刷舉起燧發槍，槍口對準林老板及船上華人。不遠處，一艘英國飛剪式巡邏艇調整了艦位，船艏那門12磅炮緩緩轉向“富林號”。
空氣驟然凝固。
林老板身後，水手們並未退縮。這兩年蘭芳在特區支持下，早已不是當年那個忍氣吞聲的華人小邦。泗裡奎戰役繳獲的英製燧發槍，不少分發給了商船民兵隊。此刻，十幾支槍從船艙、桅杆後伸出，齊齊指向英國士兵。更多水手抄起斧頭、魚叉、甚至船槳，站成人牆。
“你們敢對抗大英帝國？”稅務官聲音尖利起來，卻掩飾不住一絲慌亂。他強作鎮定，又向前踏了一步，“信不信我一聲令下，就把你們連船帶人送入海底？”
為壯聲勢，他特意側身望向碼頭外的巡邏艇。
這一望，他整個人僵住了。
嘴巴不由自主地張開，眼睛瞪得滾圓，仿佛看到了最不可思議的景象。
港內所有人都順著他的視線望去。
夕陽正沉向海平麵，將西天染成金紅與紫羅蘭交織的壯麗畫卷。就在這幅畫卷中央，兩艘通體銀白、舷側塗著藍紅藍條紋的鋼鐵巨艦，如神話中的海獸般破浪而來。艦首劈開的浪花在餘暉中濺起萬千金珠，76毫米主炮的修長炮管在斜照下泛著冷冽金屬光澤。
更讓人心驚的是，那五艘緊隨其後的三桅運輸船甲板上，密密麻麻站滿了士兵。槍刺如林，在夕陽下閃爍寒光。
艦隊沒有鳴笛，沒有發信號，隻是沉默而堅定地向港口駛來。那種沉默比任何喧囂都更具壓迫感；就像山嶽在移動，海洋在推進。
“中國……中國海警！”稅務官終於從喉嚨裡擠出一聲變了調的尖叫。
他再也顧不得體麵，轉身就往船舷跑。手下士兵更是魂飛魄散，連滾帶爬地跟著長官。六個人手忙腳亂地攀下網梯，跳到巡邏艇上時，一個士兵甚至失足落水，被同伴七手八腳撈起。
三艘英國巡邏艇上的水兵早已嚇破膽。他們拚命往炮口塞入炮塞，降下半帆，手忙腳亂地調整纜繩。不到三分鐘，這三艘剛才還耀武揚威的小艇，便灰溜溜地揚起全帆，頭也不回地向北逃竄，逃往二十公裡外的新加坡。
港內死寂了一瞬。
旋即，爆發出海嘯般的歡呼。
“萬歲！特區萬歲！”
“海警萬歲！祖國萬歲！”
歡呼聲不限於華人商船。法國商船的水手摘下帽子揮舞，葡萄牙商人站在船舷鼓掌，連那艘阿拉伯商船的船長也撫胸行禮，用阿拉伯語高喊：“**保佑，正義終於來了！”
林老板眼眶濕熱。他轉身望向那艘越來越近的旗艦，主桅上，五星紅旗與特區海警旗並排飄揚。那麵紅旗他見過——在古晉，在巨港，在所有華人能抬起頭的地方。