公元1843年4月3日晨，朝陽將巴淡港染成金色。
艦隊重新起錨。周凱留下一個陸戰營與銀行行長錢前易的團隊，他們將在此建立中華銀行馬六甲分行，把海上保險業務正式拓展至這條全球最繁忙的海峽。從廣州到古晉，再到馬六甲海峽北口，一張無形的保護網正在海上鋪開，那些苦於海盜與勒索的外國商船，終於等來了可以信賴的承保人。
“告訴他們，”周凱臨行前對錢前易叮囑，“隻要懸掛特區保險旗，在馬六甲海峽內遭劫，我們負責追償到底。要是英國人或法國人找麻煩……讓他們來找我。”
錢前易推了推眼鏡，這位前金融高材生是特區金融體係的奠基人之一。“司令放心，這裡很快就會成為整個南洋的金融樞紐。有炮艦撐腰的銀行，比任何擔保都可靠。”
艦隊緩緩駛出港灣。岸上，新立的主權碑旁，幾個葡萄牙商人正圍著錢前易谘詢保險條款。更遠處，一麵中華銀行的招牌已掛上原荷蘭海關大樓；那棟白色建築如今一身二任：樓上是軍事指揮部，樓下是金融中心。
巴淡至棉蘭，航程六百五十公裡。
周凱決定用兩天時間完成這段航程，同時為沿途島嶼確立主權。艦隊沿蘇門答臘島東海岸北上，如一支移動的界碑隊。每遇島嶼，無論大小，有人無人，必派小分隊登陸勘測、立碑。
這些花崗岩主權碑形製統一：正麵刻“中華香江特區巨港都護府轄境”，背麵記經緯度與立碑日期。碑文皆以中文為主，附法文、英文對照；不是協商，是告知。
多數島嶼荒無人煙，隻有海鳥與椰林。但周凱堅持如此。“主權不是口頭宣稱，”他對不解的軍官解釋，“是要一寸一寸落實在地上。今天這裡無人，明天可能就是港口、礦場、村落。我們先立碑，後世就少許多爭議。”
4月4日午後，艦隊經過一座較大的島嶼。島上竟有土著村落，看見鋼鐵巨艦靠近，村民驚慌奔逃。周凱命艦船保持距離，隻派一艘小艇載五名士兵與通譯上岸。
士兵在村落中央廣場立碑時，老酋長顫抖著被請來觀禮。通譯用馬來語告知：“從今日起，此島受中華巨港特區保護。你們照常生活，但需遵守特區法律。若有外敵來犯，可向巴淡港求援。”
老酋長茫然看著石碑上陌生的文字，又望向海麵上那兩艘銀色巨艦，最終緩緩跪下，以額觸地。士兵連忙扶起，特區不興跪禮，但這份敬畏，已深深刻入在場每個人的記憶。
夕陽西下時，艦隊共立碑十七座。每一座碑都是一顆釘子，將蘇門答臘東海岸釘入特區的版圖。
4月5日清晨，棉蘭在望。
勿拉灣，這座北蘇門答臘最重要的港口，此刻籠罩在臨戰氣氛中。海口外，五艘荷蘭東印度公司的風帆戰艦呈警戒隊形遊弋。這些五百噸級的武裝商船，船體已顯老舊，但側舷的炮窗依然透著殺氣。更遠處，海口兩岸的炮台上，數十門岸防炮的炮口指向海麵。
荷蘭駐棉蘭指揮官範德海登上校站在旗艦“海象號”艦橋上，舉著望遠鏡觀察南方海麵。三天前巴淡島失守的消息已傳來，他下令全軍進入最高戰備。但他心裡清楚：這支殖民地艦隊，麵對的可能不是尋常對手。
“上校，發現敵艦！”瞭望哨的喊聲劃破晨霧。
範德海登調整望遠鏡焦距。首先映入眼簾的是兩艘銀白色艦影，那流線型的艦身與風帆戰艦截然不同。接著是五艘三桅運輸船，甲板上黑壓壓站滿士兵。
“上帝啊……”他喃喃道，“真是鋼鐵造的……”
“長官，怎麼辦？”副官聲音發緊。
範德海登強迫自己冷靜。他研究過英軍在廣州的戰報，知道這種鋼鐵戰艦火力驚人。但他也有自己的算計：勿拉灣兩岸炮台裝備著24磅與32磅重炮，射程足以覆蓋海口。若將艦隊分置兩岸，在炮台掩護下交叉射擊，或許能抵住第一波進攻。
“傳令：一、二分隊分守海口東西兩側，進入炮台掩護範圍。沒有我的命令，不許前出接敵。”他頓了頓，補充道，“記住，我們的任務是守衛港口，不是與他們在海上決戰。”
命令下達，五艘荷蘭戰艦分成兩股，緩緩駛向兩岸炮台下方的錨地。這種保守戰術源於荷蘭海軍兩百年的傳統；他們更擅長依托岸防體係進行防禦，而非英國式的遠洋決戰。
晨霧漸散，陽光灑在海麵上。
9901號艦橋內，周凱放下望遠鏡，嘴角浮起一絲輕蔑的笑意。
“荷蘭人還活在兩百年前。”他對身旁的林薇薇說，“以為躲在岸炮後麵就安全了。”
“要按計劃分兵嗎？”
周凱點頭，拿起對講機：“‘順豐號’、‘遠洋號’運輸船，按計劃轉向東北，目標齊亞半島。陸戰一團隨行，務必儘快控製海峽北出口。”
兩艘運輸船脫離編隊，載著一個整編團兩千餘名士兵，向東北方向駛去。那裡是蘇門答臘島最北端，控製住齊亞半島及其附屬群島，馬六甲海峽的“閉環”才算真正完成。
目送分艦隊遠去，周凱收回目光，望向勿拉灣海口。
“現在，”他聲音平靜，“讓我們教教荷蘭人，什麼叫現代海戰。”
上午九時十七分，戰鬥開始。
沒有試探，沒有警告。當距離海口五公裡時，這個距離遠在荷蘭岸防炮最大射程之外，兩艘990型護衛艦的主炮同時開火。
“轟！轟！轟！”
76毫米高爆彈劃破空氣，發出淒厲尖嘯。第一輪齊射就準確命中西岸炮台。爆炸的火光與煙塵中，可以看到炮台胸牆被撕裂，一門32磅炮連炮帶架被掀翻。
荷蘭炮手們驚呆了。他們從未見過能在如此遠距離精確射擊的火炮，更可怕的是射速：每分鐘三發，持續不斷，如機械般精準。
“還擊！快還擊！”炮台指揮官嘶喊著。
但毫無用處。他們的火炮最大射程不足三公裡，炮彈隻能無力地落在外海，激起徒勞的水柱。而特區艦隊的炮彈卻如雨點般落下，每一發都帶來毀滅。