這日傍晚，吳子旭正蹲在地上擦桌腿，粗布抹布蹭過木縫裡的油汙，發出細碎的“沙沙”聲。最後一張桌子擦得能映出簷角的影子，他直起身捶腰的功夫，門口的青石板突然響起急促的“噔噔”聲。
周掌櫃竟親自迎了出去，臉上堆著平日少見的熱絡，眼角紋路都泛著軟意。吳子旭抬眼望過去——
門口站著個穿湖藍布裙的姑娘，約莫十六七歲，單螺髻用瑩白玉簪綰著，鬢邊碎發被風撩得輕晃。裙擺沾著泥點，像剛從田埂上跑回來，可那雙眼睛亮得很，像浸了露水的野菊，透著股潑辣的鮮活。她手裡攥著個小包袱，見了周掌櫃脆生生喊：“爹！可算到家了！”
姑娘身後跟著個精瘦漢子，灰布短打褲腳紮得緊實，肩上布袋“咚”地砸在門檻上，震得門板都顫。他攥著本磨亮的賬本，額角汗珠子滾到下巴，眼神卻像淬了光的釘子：“哥，南邊黃豆成色頂尖，夠油坊用倆月。順道收了雨前新茶，給店裡添個鮮。”
“路上沒耽擱？”周掌櫃拍他胳膊，力道不輕。
“青石嶺碰著夥搶道的，被二叔三兩下撂了！”周阿湄從袖袋摸出顆鵝卵石，在手心轉得溜圓，眼尾挑著笑，“我撿這石頭練手呢，您瞧準頭！”
話音未落，手腕一揚，鵝卵石“咚”地撞在廊下木柱上，彈回來時她伸手穩穩接住，動作快得像掠水的燕子。
周掌櫃瞪她：“山賊也敢湊？遲早吃虧！”語氣裡的軟意卻藏不住。
吳子旭捏著抹布想往後廚躲，剛挪步，周阿湄的目光已落在他身上。那眼神帶著點打量，掃過他手裡的抹布，又瞟了眼鋥亮的桌子，衝周掌櫃眨眨眼：“爹，這位是？”
“這是吳子旭，新來的夥計，手腳勤快。”周掌櫃側身介紹，“子旭，這是我女兒阿湄，她二叔。”
吳子旭連忙拱手，腰彎得正好：“見過二叔，見過小姐。”
周阿湄上下掃他一遍——青布短打漿得發白，袖口卷著露出結實小臂，臉上帶點拘謹，眼神倒坦坦蕩蕩。她忽然笑了，露出兩顆小虎牙：“你這新來的，這桌子擦得比柱子哥仔細。”
二叔也點頭：“看著是實誠人，大哥眼光不錯。”
“阿湄帶你二叔去喝茶，老趙添倆熱菜，咱爺仨喝兩盅。”周掌櫃吩咐完，又對吳子旭道，“把桌子歸置好，晚些上客。”
吳子旭應著去摞椅子，木椅碰撞聲裡，聽著周阿湄拎起那沉甸甸的布袋，腳步輕快地從他身邊過。她路過時嘴角勾了勾，裙角掃過門檻，帶起陣香風。
他摸著發燙的耳根，心裡嘀咕——周二叔竟有功夫？二叔拎布袋的架勢，周阿湄那投石準頭，都藏著利落勁，不像尋常人家。
“子旭！搬兩壇新米酒！”柱子在後廚喊。
“哎來了”吳子旭收拾心思，“管那麼多乾嘛，乾活就得了。”
燈籠點亮時，昏黃的光漫過桌椅。吳子旭正在前堂歇著，就聽後堂傳來阿湄的雀躍：“爹！您瞧我帶啥了！”
周掌櫃笑罵：“又買些沒用的！”
他抬眼，見阿湄捧著木匣獻寶似的遞過去，裡麵鬆煙墨烏潤泛光：“南邊老字號的，寫字不滯筆，您不是總嫌店裡墨磨著費勁？”
周掌櫃掂著墨錠，眉峰都舒展了。
阿湄又掏出紙包，裡麵琥珀色麥芽糖沾著細沙似的粉：“給柱子哥他們分著吃，南邊鎮子的，不粘牙。”
說著，竟徑直走到吳子旭跟前，遞過兩塊：“給。”
桑皮紙糙手，糖塊沉甸甸的。吳子旭愣了愣：“小姐客氣了……”
“拿著！”阿湄把糖塞進他手心，指尖擦過他掌心，涼絲絲的，“新來的沾沾喜氣，往後都是自家人。”