永徽五年的秋天，似乎比往年更多了幾分沉甸甸的、金燦燦的意味。長安城的暑氣尚未完全退去，但皇城之內，尤其是戶部、司農寺、太府寺等衙署，卻沉浸在一股近乎節日般的、壓抑不住的振奮之中。一份份來自試點州縣，乃至更多受新政之風波及地區的奏報，如同秋日枝頭累累的果實，帶著泥土的清新和陽光的溫度，被呈送到了紫宸殿的禦案之上。
紫宸殿內，皇帝李治難得地沒有倚在禦座上，而是站在懸掛的巨大輿圖前，聽著戶部尚書杜正倫（盧承慶因“老病”請辭，杜正倫接任，乃寒門出身、精通經濟的乾吏）的稟報。皇後武媚娘端坐一旁，手中也拿著一份奏報，唇邊噙著一絲淺淡卻真實的笑意。
“陛下，皇後殿下，”杜正倫聲音洪亮，帶著難以掩飾的激動，“自去歲末推行新政試點，尤其今歲開春以來，‘青苗貸’、‘平準法’、‘考成法’諸策在河南、河北、淮南三道及關內、河東部分州縣施行，至今已逾半載。據各道州上報及臣與司農寺、太府寺複核，初見成效，喜人可觀！**”
他展開手中厚厚的一本冊子，開始逐項陳述：
“其一，國庫錢糧，增長顯著。去歲因‘平準法’擴大，市舶司、鹽鐵茶專賣整頓，加之裁汰部分冗官冗費，國庫歲入已較貞觀末年增兩成。今歲上半年，僅河南、河北、淮南三道，因‘青苗貸’本息回收順利（除汴州等少數作亂之地被追回外），新增息錢、息糧折合已逾三十萬貫。更因‘考成法’推行，地方官吏催征賦稅不敢懈怠，加之吏治稍清，中飽私囊者減少，今歲夏稅上繳速度與完成度，較往年同期提高近四成！太倉、左藏庫錢糧充盈，為近年之最。預估至年底，國庫歲入可較貞觀末年淨增五成以上！此乃實打實之進項，非加賦於民所得！”杜正倫說到此處，聲音都有些發顫。作為掌管國家錢袋子的戶部尚書，沒有什麼比看到庫房充實更讓人安心和振奮的了。
皇帝李治聞言，臉上病容帶來的灰敗之氣都似乎被這好消息驅散了不少，眼中煥發出光彩：“好！好！果真是‘新政’之力！杜卿，這些錢糧，務要妥善調度。‘平邊’大業的軍需，各地水利修繕，官學開支，還有官吏俸祿，都要保障。”
“陛下放心，臣已會同兵部、工部、吏部詳加核算，綽綽有餘！且尚有結餘，可備不時之需，或用於來年擴大‘青苗貸’等惠民之策。”杜正倫信心滿滿。
“其二，”杜正倫繼續道，翻過一頁，“民間生計，初現改觀。此乃‘青苗貸’與‘平準法’之功。據各道按察使及新任‘巡察禦史’回報，在‘青苗貸’推行得力之處，如壽州（經李相整頓後）、洛陽周邊、淮南部分州縣，今春青黃不接之時，貧苦農戶因得以低息借貸口糧、種子，未見大規模典賣田產、鬻子賣女之慘狀。秋糧長勢普遍良好，若無大災，豐收可期。百姓麵有菜色者減少，市井之間，怨懟之言漸稀，稱頌朝廷‘仁政’者增多。更有原本瀕臨破產的自耕農，因得官貸緩過一口氣，今歲或可保住田產，此乃遏製兼並、穩固國本之始！**”他特意提到了“自耕農”，這是帝國稅基和兵源的根本，其數量的穩定甚至增長，意義重大。
“此外，‘平準法’擴大後，官府在豐年或價賤時收購儲備，在災年或價貴時平價投放，大大平抑了糧價波動。**今歲春夏，河南、淮南部分地區有小範圍旱情，糧價本有上揚之勢，但因官府及時從常平倉調糧平糶，糧價很快穩定，未出現往年奸商囤積居奇、百姓恐慌搶購之亂象。民心由是安定。”杜正倫補充道。
武媚娘輕輕點頭，這是她最樂見的效果。民心穩，則天下安。新政的最終目的，不僅是充盈國庫，更是要贏得百姓的支持，鞏固統治根基。
“其三，吏治風氣，有所扭轉。此乃‘考成法’之功，雖推行時日尚短，且阻力重重，然其效已顯。”杜正倫的語氣變得謹慎了些，但依舊肯定，“在試點地區，尤其經過李相巡查整頓之處，官員不敢再如以往般一味敷衍、欺上瞞下。為完成‘考成’指標，勸課農桑、興修水利、清理獄訟、興辦學校等事務，被真正提上日程，並有專人負責，限期完成。雖仍有急功近利、虛報浮誇之弊（朝廷已下詔嚴查），但比起以往‘不作為’、‘慢作為’，已是進步。更有一批務實肯乾、卻因無門第背景而沉淪下僚的官員，因在‘考成’中表現突出，得以脫穎而出，被破格提拔或獎勵，極大地激勵了中下層官吏的任事之心。吏部考功司反映，今歲地方官員主動請纓赴任艱苦或繁劇之地者，較往年明顯增多。此乃新政帶來的新氣象。”他提到了一些具體名字和案例，如某位寒門縣令因組織修渠抗旱、墾荒有功，被擢升為州司馬；某位州判司因清理積案、平反冤獄得力，受到朝廷嘉獎。
皇帝李治越聽越是欣慰，在殿中踱了幾步，撫掌歎道：“朕常說，治國之道，在得人。新政能激濁揚清，使賢者上，庸者下，便是最大的成功！皇後，李瑾此番巡察，雖然凶險，但確為新政掃清了不少障礙，打開了局麵啊！”
武媚娘微笑道：“陛下聖明。李相勇毅果決，不負聖望。然新政能初見成效，亦賴陛下堅定不移，英國公等老臣坐鎮中樞，杜尚書等乾吏用心推行，更賴天下百姓感念天恩，勤力耕作。此乃上下同心之力。”
“皇後所言極是。”皇帝點頭，又問道，“杜卿，除了這些，可還有彆的消息？比如……那些對新政頗有微詞的地方，如今又如何了？”
杜正倫略一遲疑，道：“回陛下，新政如良藥，總有不願服藥、或服藥後有不適反應者。河北、河東部分地區，舊族勢力深厚，對‘青苗貸’、‘考成法’仍有暗中抵製，推行緩慢，成效不彰。江南道一些州縣，則反映‘考成法’中墾田、賦稅等指標過於嚴苛，於當地工商繁盛、耕地有限的實情不儘相符，請求調整。至於關隴諸道……”他頓了頓，聲音更低，“情形最為複雜。長孫太尉雖在朝中……嗯，保持靜默，然其在地方故舊門生眾多，‘考成法’與‘青苗貸’在此地的推行，阻力最大，往往流於形式，或如汴州之前例，貌合神離。新任的巡察禦史回報，頗多掣肘。”
殿中氣氛微凝。皇帝臉上的喜色淡去幾分，眉頭又蹙了起來。武媚娘卻神色不變，平靜道：“此在意料之中。新政觸及根本，豈能一帆風順？有成效，便是好事，證明此路可行。有阻力，更是常態，正好讓我們看清，哪些是真正的頑瘴痼疾，需要下重手，用猛藥。杜尚書，對那些確有困難、請求調整的地區，可命政事堂會同相關部司，仔細核查，若情有可原，可酌情微調細則，但新政大方向不可動搖。對那些陽奉陰違、暗中抵製，甚至如汴州鄭氏般圖謀不軌者……”
她鳳目微抬，寒光一閃：“朝廷的尚方劍，不是擺設。李相在汴州的做法，便是榜樣。告訴那些巡察禦史，放手去做，朝廷是他們的後盾。對於關隴……”她停頓了一下，沒有說下去，但眼中的深意，杜正倫和皇帝都看懂了。那將是下一階段，最難啃，也最核心的戰場。
“臣明白。”杜正倫肅然躬身。
“還有，”武媚娘轉向皇帝，“陛下，新政初見成效，百姓稱頌，此乃宣揚朝廷德政、穩固民心之良機。臣妾以為，可命將作監、翰林院，將新政之利、國庫之豐、民生之改善，擇其要者，繪製成圖，或編成淺顯歌謠，頒行各地，廣為宣諭。讓天下人都知道，遵行新政，國富民安；阻撓新政，便是與國家為敵，與億兆黎民為敵！同時，對於那些在新政中表現突出的官員、吏員，不僅要獎，更要大張旗鼓地獎，樹為典範！如此，方能鼓舞人心，導向正途。”
“皇後思慮周全，便依皇後所言。”皇帝欣然應允。
數日後，數道詔令自長安發出。一道是嘉獎在推行新政中卓有成效的官員，名單頗長，其中不乏寒門出身者，賞賜豐厚，引得朝野矚目。一道是命各地州縣，將“永徽新政”惠民之實績，如“青苗貸”惠及戶數、平抑糧價成效、新墾田畝、清理獄訟、興學數目等，在城門口、市集等顯眼處張榜公布。第三道，則是準許國子監、弘文館學子，在通過考核後，可赴各道州縣“觀政實習”，參與新政具體事務，既是培養人才，也是將新政的理念更深地植入未來的官僚體係。
與此同時，幾支由將作監畫師、翰林院待詔、以及“北門學士”中擅長文辭者組成的隊伍，悄然離開長安，分赴各道。他們的任務，是將新政帶來的變化，用最直觀的圖畫、最通俗的言語，傳播到市井鄉野。一幅幅描繪“官府放貸救急”、“糧價平穩百姓安居”、“官吏丈量新田”、“學堂孩童讀書”的畫卷，被張貼在州縣鬨市；一首首歌頌“皇後仁德”、“天子聖明”、“新政惠民”的俚曲歌謠，在茶樓酒肆、田間地頭傳唱。
效果是立竿見影的。至少在那些新政推行較為順暢、百姓已得實惠的地區，朝廷的威望達到了一個新的高度。許多原本對“皇後乾政”、“新法擾民”將信將疑的普通百姓，開始真切地感受到變化。雖然生活依然清苦，但那份壓在心頭、隨時可能家破人亡的窒息感，似乎減輕了些許。茶館裡，開始有人低聲議論：“聽說了嗎？東村的王老漢，春天借了官貸，秋糧下來，除了還貸，竟還略有盈餘，保住那兩畝命根子了！”“是啊，今年糧價也沒像往年那樣亂漲，城裡陳記米行的東家，以前最愛囤積，今年據說被官府敲打了幾次，老實多了。”“咱們縣的那個李縣尉，以前不聲不響，今年帶著人修了三條水渠，還被朝廷嘉獎了呢！看來這新法，也不全是壞事……”
當然，質疑和反對的聲音從未消失，在舊勢力掌控的地區甚至更加喧囂。他們攻擊那些受獎的寒門官員“幸進”、“不通經義”，汙蔑張貼的榜文“誇大其詞”、“粉飾太平”，指責傳唱的歌謠“俚俗不堪”、“有傷風化”。朝堂之上，儘管經過武媚娘的清洗，反對派暫時收斂，但那種冰冷的、審視的、隨時準備反撲的目光，依然無處不在。
長孫無忌的府邸，似乎比以往更加門庭冷落，但那種沉靜之下，卻醞釀著更深的寒意。新政的初步成功，沒有讓他感到欣慰，反而讓他感到了前所未有的危機。這不僅僅是權力和利益的流失，更是一種根本性的、對他所代表的那套價值體係和統治方式的挑戰。李瑾在地方的成功，武媚娘在朝中的果斷，新政在民間逐漸累積的聲望，都像一把把重錘，敲擊在他經營數十年的權力根基上。
“他們做得越‘好’，就越危險。”書房內，長孫無忌對僅剩的幾位核心心腹低聲道，聲音嘶啞，“國庫充盈，百姓稱頌，寒門雀躍……這是在挖我們的根啊。現在不動，等他們的根紮深了，樹長壯了，我們就再沒有機會了。”
“太尉，那我們……”
“等。”長孫無忌閉上眼睛，仿佛在積蓄力量，“他們在明，我們在暗。新政不會一帆風順，總會出紕漏，總會激起更大的反彈。李瑾那小子，鋒芒太露，仇家遍地。武氏……終究是女流，牝雞司晨，久必生亂。陛下……的身體，你們也清楚。我們隻需要耐心，等待一個時機，一個足以將他們連同那套‘新政’連根拔起的時機。現在的‘成效’，不過是肥了一批泥腿子，寒了天下士人之心。得道多助，失道寡助。我們，等得起。**”
然而，無論舊貴們如何不甘、如何謀劃，永徽新政的齒輪，在經曆最初的艱澀與血光後，已經帶著初生的活力，開始緩緩轉動，並且越來越快。它帶來的變化，如同春雨潤物，雖然細小微妙，卻已悄然改變著帝國的肌理與氣息。國庫的充盈，吏治的清明，民心的向背，這些實實在在的“成效”，正是新政最有力的武器，也是李瑾、武媚娘乃至皇帝李治，對抗一切舊勢力的最大底氣。**前方的道路依然布滿荊棘，甚至可能更加凶險，但至少此刻，他們可以稍稍駐足，回望來路，為這來之不易的“初見成效”，露出些許欣慰的笑容，然後，更加堅定地，望向那迷霧重重、卻必須征服的遠方。
紫宸殿的夕陽，將巍峨的宮闕染成一片輝煌的金色。那光芒，仿佛也預示著，一個不同於過往的時代，正披著這“初見成效”的霞光，步履堅定地，走來。