永徽六年的春天，似乎比往年來得更早一些。灞橋的柳枝已抽出茸茸綠意，渭水也解凍奔流，帶著冰淩碰撞的清脆聲響。長安城在經曆了一個動蕩的冬天後，表麵平靜，內裡卻湧動著比河水更加複雜的暗流。新政的成效、寒門的登堂，如同投入深潭的巨石，其激起的漣漪不僅擴散四方，更在潭水深處，那些原本看似鐵板一塊的礁石之間，撞擊出了細微卻不容忽視的裂痕。
裂痕，首先出現在那張看似牢不可破的“舊利益之網”上。這張以門第、姻親、故舊、利益交換編織而成的巨網，曾籠罩著帝國的權力與財富。關隴軍事貴族，山東高門士族，南方僑姓與吳姓士族，乃至地方豪強，雖然彼此間也有競爭，但在麵對皇權擴張、特彆是觸及他們根本利益（土地、人口、仕途特權）時，往往能默契地形成某種防禦同盟。然而，新政的持續推行，尤其“考成法”與“青苗貸”在部分地區的切實落地，開始以不同的力度和方式，拉扯這張大網的各個節點，利益的分化與選擇的困境，開始悄然浮現。
山東，滎陽鄭氏祖宅。
曾經煊赫一時、在汴州根基深厚的鄭氏，自鄭元禮、鄭倫等核心人物被鎖拿進京，家產被查抄，在河南道的勢力遭到朝廷和新任汴州司馬馬周（那個寒門出身的能吏）的聯合清洗後，已顯露出頹勢。但這等大族，百足之蟲死而不僵，在朝在野仍有不少支脈和門生故舊。然而，今春以來，鄭氏族內的氣氛，卻與以往同仇敵愾的悲憤不同，多了幾分詭異的沉悶與分歧。
議事堂內，煙霧繚繞。幾位留在家中的族老和從各地趕回的核心子弟，正為家族未來爭論不休。
“……必須聯絡太原王氏、範陽盧氏、趙郡李氏，還有朝中的長孫太尉，共同向朝廷施壓！李瑾、武後如此倒行逆施，殘害士族，我等豈能坐以待斃？當聯合上書，痛陳新政之弊，請求陛下罷黜李瑾，停止新政，釋放元禮公等人！”一位中年子弟情緒激動，他是鄭元禮的侄子，在家族生意中損失慘重。
“聯合？拿什麼聯合？”另一位較為年長的族老，曾官至刺史，相對清醒，冷笑道，“王氏在河北的田莊，今年也因‘青苗貸’和嚴查隱戶，損失不小。盧家、李家在地方上的胥吏，也有因‘考成法’被揪出罷黜的。他們自身難保，還會為了我們鄭家，去硬撼手握重兵、風頭正勁的李勣，和深得帝心的皇後？至於長孫太尉……”他壓低了聲音，“自去歲朝堂清洗後，愈發深居簡出，對朝政不置一詞。他是在自保，還是在等待時機，誰說得準？我們現在去求他，未必有用，反可能把他推向更謹慎的境地。”
“那難道就眼睜睜看著家業凋零，族人淪為階下囚？”先前那人不服。
“或許……可以換個思路。”一個一直沉默的年輕人開口，他是鄭家這一代少數考中明經、在京為官（品級不高）的子弟，對朝局了解更多，“新政推行至今，國庫確實充盈了些，百姓中也漸有稱頌。陛下身體雖不佳，但皇後地位穩固，李勣、許敬宗等人鼎力支持。李瑾在地方雖有殺戮，卻也實打實地整頓了吏治，安定了部分民心。朝廷的決心，恐怕比我們想象的更加堅定。硬抗，恐怕……就是下一個汴州鄭氏。**”
“你的意思是……服軟？向武後和李瑾低頭？”有人驚怒。
“不是服軟，是務實。”那年輕官員深吸一口氣，“元禮公和鄭倫叔父之事，證據確鑿，行刺欽差更是大罪，翻案幾乎無望。當務之急，是保住家族其他支脈，保住剩下的產業。朝廷新政，核心是‘考成’與‘青苗’。我們或許可以在不觸犯核心利益的前提下，做出一些……姿態。比如，主動配合官府清查家族在河南道以外地區的田產、蔭戶，該納稅的納稅，該放還的放還一部分奴婢。對於‘青苗貸’，不再明裡暗裡阻撓，甚至……可以嘗試將部分閒置錢糧，以合規方式，投入官府許可的工坊、商路，或者購買朝廷發行的‘水利債’（一種為興修水利募集資金的新債券）。表現出順應朝廷、支持新政的姿態。同時，在族中子弟的教育上，不能隻讀經史，也要讓他們學些算學、律學，以備將來科舉之用。如此，或許能為家族在新的朝局中，保留一線生機，甚至……尋得新的出路。”
這番話，在守舊的族老聽來，簡直是數典忘祖，但在一些較為清醒、尤其是有子弟在官場或經商、切身感受到新政壓力的族人心中，卻激起了波瀾。繼續硬抗，風險極大，且看不到勝算。順勢而為，做出妥協和改變，雖然痛苦，卻可能保存實力，甚至在新格局下找到新的利益增長點。鄭家，這個山東高門的代表之一，內部首次出現了公開的、關於是否調整策略以應對新政的激烈爭論。這是利益之網出現的第一道明顯裂痕——生存策略的分歧。
幾乎與此同時，在江南道的潤州（今鎮江），**一場不那麼引人注目、卻同樣意味深長的宴會正在舉行。做東的是本地大族顧氏的家主，赴宴的除了幾位江南世交，還有兩位新近到任的官員——一位是朝廷派來的“巡察禦史”，另一位則是剛從長安吏部“寒門登堂”銓選中脫穎而出、被任命為本州司倉參軍的寒門士子，姓陸。
宴席間，顧家主對兩位新官極儘禮遇，言談間對朝廷新政多有稱頌，尤其對“平準法”在穩定江南糧價、促進絲綢茶葉外銷方麵的作用讚不絕口。他甚至還表示，顧家願意“響應朝廷號召”，出資參與疏浚本地一段淤塞的運河，以利漕運和灌溉。
巡察禦史態度客氣而矜持。那位陸參軍卻頗為健談，不僅詳細解釋了新政中關於水利興修的地方配套政策和可能的優惠，還主動問及顧家名下茶山、桑園的產出與用工情況，言語間對生產經營頗為了解，讓顧家主暗暗驚訝。
宴後，顧家主對心腹道：“這位陸參軍，雖出身寒微，但於錢穀、工役甚是熟稔，非紙上談兵之輩。朝廷用此人掌一州倉廩，看來是真要辦實事。那位巡察禦史，眼神厲害得很，不好糊弄。看來，朝廷這次是動真格的，不是雷聲大雨點小。我們以往那套應付官府的辦法，恐怕行不通了。”
“家主，那我們……”
“順著來。”顧家主沉吟道，“新政條文中，對興修水利、鼓勵工商確有實惠。我們顧家根基在江南，不在朝堂。既然硬頂不過，不如借著新政的勢頭，把我們自己的生意做大。運河修好了，我們的絲綢茶葉出去得更快；‘平準法’穩了糧價，雇工成本也穩定。隻要不觸及我們根本的田產和族權，些許錢糧投入和姿態，值得。至於和那些北方的高門共進退……他們的根在田土和官場，我們的根，一半在田土，一半在這水路商道上。不可同日而語。**”
江南士族，特彆是那些商業色彩較濃的家族，與完全依賴土地和仕途的北方高門，利益訴求本就存在差異。新政中的“平準法”、整頓市舶司等措施，在損害部分囤積居奇者利益的同時，客觀上為合法、大型的商貿活動提供了更穩定的環境。當抵抗的成本過高，而順從甚至利用新政可能帶來新的利益時，利益之網的第二道裂痕出現了——地域與經濟模式差異導致的選擇分化。江南顧氏這樣的家族，開始表現出一種務實甚至合作的傾向，與北方死硬派拉開了距離。
朝堂之上，裂痕同樣在蔓延。以往，以長孫無忌為首的關隴集團，往往能憑借其軍政影響力和皇室姻親關係，獲得山東、江南部分士族的默認支持或不敢公開反對。但如今，新政的矛頭看似指向所有舊利益集團，實則因推行力度、地域差異和利益觸動程度不同，壓力並不均等。一些並非關隴核心、又在新政中受損相對較輕，或像江南顧氏那樣找到新出路的家族及其朝中代表，開始對長孫無忌“靜觀其變、等待時機”的策略感到不耐和懷疑。
一次非正式的小範圍朝臣聚會後，一位出身太原王氏、但家族商業利益頗重的侍郎，私下對同僚感歎：“長孫太尉自是老成謀國，然如今之勢，皇後與李瑾步步緊逼，新政已漸成氣候。吾等若一味靜觀，坐視寒門充斥州縣，新政條規化為常例，恐日後再無我等置喙之餘地。或許……當有所建言，使新政之推行，更合情理，亦稍恤我輩之苦，而非全然對抗。”
另一位與江南世家聯姻的官員也道：“正是。江南來信，言道新政於商貿未必全無益處。或可因勢利導，而非逆勢而為。長孫公聲望雖隆，然……陛下心思，皇後手段，不可不察啊。”言下之意，對長孫無忌能否帶領大家走出困境，已不那麼有信心。
這些竊竊私語，雖未形成公開挑戰，卻如涓涓細流，侵蝕著以長孫無忌為核心的反新政聯盟的凝聚力。利益之網的第三道裂痕，在於核心領袖威信的鬆動與策略分歧。**
對於這些變化，紫宸殿中的武媚娘與剛剛回京不久的李瑾，洞若觀火。
“皇後殿下，鄭氏內部生隙，江南顧氏態度轉變，朝中非關隴核心的官員也開始動搖。看來，我們的‘區彆對待、分化瓦解’之策，開始見效了。”李瑾站在禦階下，雖然麵容帶著長途跋涉和處斬奸凶的疲憊與風霜，但眼神更加深邃銳利。他在汴州穩住局麵，將馬周等人安插到位，又巡視了河北部分地區，對地方實情了解更深。
武媚娘微微頷首，手中拿著一份關於江南顧氏動向的密報：“意料之中。天下熙熙，皆為利來。舊貴並非鐵板一塊，其內部各有盤算。鄭家是殺雞儆猴的那隻‘雞’，顧家是可以拉攏示好的那隻‘猴’。**至於朝中那些搖擺者，正好可以借此，進一步孤立長孫無忌。李相，你此番在地方，對新政推行之難，體會更深。以為接下來，當如何鞏固這初步裂痕，使其真正擴大，直至瓦解其根本？”
李瑾沉吟片刻，道：“臣以為，當三管齊下。”
“其一，繼續強化新政實效，特彆是讓百姓得到實惠。今歲春耕在即，‘青苗貸’的發放要更規範、更透明，真正落到急需的農戶手中。對‘平準法’，要進一步完善，防止胥吏與奸商勾結。隻有新政在更多地方生根發芽，結出惠及百姓的果實，民心才會更加穩固，那些猶豫觀望的地方勢力，才會更加動搖。此為固本。**”
“其二，對於願意合作、做出姿態的舊族，給予明確的鼓勵和出路。比如顧家願意出資修渠，朝廷可給予褒獎，甚至在其合規的商貿活動上提供一定便利。對於鄭家內部主張務實的一派，亦可暗中傳遞信息，隻要配合朝廷政策，其家族可保無虞，子弟若有真才實學，亦可經正當途徑入仕。此為分化拉攏。**”
“其三，”李瑾語氣轉冷，“對於以長孫無忌為首的關隴死硬派，以及其他仍在地方明目張膽抗拒新政者，必須繼續保持高壓，尋找突破口。臣在河北時，聽聞長孫家及其姻親在關隴、河東等地，仍有大量田產隱戶，並與地方軍政官員往來密切。可派得力禦史，秘密查訪。同時，在朝中，要繼續擠壓其空間，不給他們重新整合力量、發動反撲的機會。此為重點打擊。”
武媚娘聽罷，眼中露出讚許之色：“李相所思，與本宮不謀而合。新政根基漸穩，然遠未到大功告成之時。舊網雖裂，其勢猶在，尤以關隴為最。長孫無忌在等待時機，我們也在等待時機——一個能一舉擊破其核心的時機。在此之前，我們要做的，就是不斷擴大這裂痕，削弱其力量，孤立其核心，等待那關鍵一擊的到來。**”
她站起身，走到殿中巨大的帝國輿圖前，手指緩緩劃過關隴、河東、河北之地。“利益之網已裂，下一步，便是要看清，這張網最脆弱的節點在哪裡，然後……**”她沒有說下去，但殿中二人都明白那未竟之意。
李瑾躬身：“臣明白。新政推行與瓦解舊網，本是一體兩麵。臣會加緊督促各地，鞏固已有成效，同時……也會更加留意關隴的動靜。”
“很好。”武媚娘轉身，目光落在李瑾身上，帶著期許，“李相，新政之劍，是你親手鍛造並揮出的。如今劍已見血，網已現裂。接下來的較量，將更加凶險，也更加接近核心。你，準備好了嗎？”
李瑾迎上武媚娘的目光，沒有絲毫退縮，隻有一片沉靜如水的堅定：“臣，時刻準備著。為陛下，為皇後殿下，為大唐新政，萬死不辭。”
殿外的春風，帶著複蘇的氣息湧入殿中，吹動了武媚娘的裙袂和李瑾的袍角。帝國上空，新舊力量碰撞激起的風雲依舊變幻莫測，但那張籠罩已久的利益巨網，已然出現了清晰的、並且正在不斷擴大的裂痕。而持劍立於網前的新政派，正冷靜地審視著這些裂痕，尋找著那個足以將整張舊網徹底撕碎的最佳著力點。
第十一卷《新政之始》，至此告一段落。新政已非空中樓閣，它在血與火、讚譽與罵聲中艱難地紮下了根，並開始撼動舊世界的基石。而下一卷，風暴的中心，將無可避免地移向那最後、也是最強大的堡壘——關隴集團與其領袖長孫無忌。**一場決定帝國未來數十年乃至上百年命運走向的總決戰，已在悄然醞釀。