王本立等禦史被如狼似虎的金瓜武士拖出紫宸殿，哭喊求饒聲漸行漸遠，最終消失在深長的宮道儘頭。然而，殿內的死寂並未持續太久，反而醞釀著更為壓抑、更為凶險的風暴。皇後武媚娘以近乎“暴君”般的雷霆手段，悍然拿下禦史台數名言官，這無異於在滾燙的油鍋裡潑下了一瓢冰水，瞬間激起了更為劇烈的反應。
短暫的死寂後，殿中如炸開了鍋。
“皇後殿下！萬萬不可！”一聲蒼老而激憤的聲音響起，隻見侍中（門下省長官，亦為關隴核心重臣）韓瑗出列，他須發皆白，此刻卻麵色漲紅，手持笏板，因激動而微微顫抖，“王大夫等人縱然言辭過激，亦是出於忠君體國、防微杜漸之心！禦史風聞奏事，乃祖宗法度，縱有小過，亦當寬容。皇後殿下不經有司勘問，便以‘結黨亂政’之名，革職下獄，此舉……此舉恐阻塞言路，令天下忠貞之士寒心啊！老臣懇請皇後殿下，收回成命，從輕發落！”
韓瑗是長孫無忌的鐵杆盟友，永徽年間廢王立武風波中便是堅決的反對派，雖然後來被貶黜又起複，但立場從未動搖。他此刻出麵，分量極重，代表的不僅僅是個人，更是關隴集團中較為“持重”、講究“程序”一派的態度。他先給王本立等人扣上“忠君體國”的帽子，再搬出“祖宗法度”、“禦史風聞奏事”的特權，最後以“阻塞言路”相威脅，言辭看似懇切，實則步步緊逼。
“韓侍中此言差矣！”不等珠簾後回應，同中書門下三品、支持新政的許敬宗立刻出列反駁。他本就與長孫無忌一黨不睦，又得武後信賴，此刻正是表現之時。他聲調不高，卻條理清晰：“禦史風聞奏事，所奏亦需有據，至少需是‘風聞’，而非憑空捏造，更非惡意構陷！王本立等人，無憑無據，便以‘蠱惑宮闈’、‘外戚乾政’、‘圖謀不軌’等大逆罪名，攻訐皇後殿下與國之柱石李相，此非風聞，實乃誹謗君上，攀誣大臣！其心可誅，其行可鄙！皇後殿下代天聽政，母儀天下，豈容小人如此汙蔑？陛下授予尚方劍，信任李相推行新政，整頓吏治，此乃朝廷大計，又豈是‘外戚乾政’四字可以抹殺？韓侍中口口聲聲‘祖宗法度’、‘不可阻塞言路’，難道祖宗法度就是縱容禦史以莫須有之罪，攻訐皇後，誣陷忠良嗎？若如此，要這法度何用！”許敬宗抓住“誹謗君上”和“攀誣大臣”這兩個要害，將王本立等人的行為定性為犯罪，而非簡單的“言辭過激”，巧妙地將“堵塞言路”的大帽子反扣了回去。
“許相！”又一人出列，是中書侍郎來濟，亦是關隴骨乾，他臉色鐵青，“李瑾在河東所為，未經三省複核，擅自動兵，鎖拿觀察使、地方著姓，已激起物議沸騰，豈是‘忠良’所為？王大夫等人彈劾，正是為國除害，為朝廷正本清源！皇後殿下不察忠奸，反以嚴刑峻法加諸言官，豈是聖明之主所為？臣恐此例一開，日後朝堂再無敢言之士，皆成緘口寒蟬！此非朝廷之福，實乃禍亂之源！”來濟將矛頭重新引向李瑾在河東的“專權”，並暗示皇後包庇李瑾，非“聖明之主”，言辭極為尖銳。
“來侍郎！”兵部侍郎、寒門出身但因軍功顯赫而得重用的程務挺（曆史上為武則天時期名將，此處情節需要稍作借用）虎目圓睜，聲如洪鐘，“李相奉旨巡察，持尚方劍，遇地方豪強勾結官員，抗拒國策，甚至煽動民變圍攻縣衙，此等情勢，難道還要慢吞吞行文三省，等著那些蠹蟲銷毀證據、串供翻案不成？非常之時，當行非常之事！**李相當機立斷，彈壓亂局，正是忠於王事，何錯之有？反倒是爾等，不去追究那崔琰、裴氏究竟犯了何罪，反而處處指責奉旨辦事的欽差，是何道理？莫非那崔琰、裴氏，與爾等有何瓜葛，竟讓爾等如此著急為其開脫，甚至不惜攻訐皇後，誣陷大臣？”程務挺是武將，說話直來直去，卻一針見血，直接將對方的行為與“包庇罪犯”聯係起來，質疑其動機。
“程侍郎！休得血口噴人！”刑部一位關隴出身的侍郎怒道，“朝廷自有法度程序！李瑾即便有尚方劍，亦應先奏報，後拿人！如今人犯、證據皆在其手，是非曲直，全由他一麵之詞，這豈是朝廷法度？分明是濫用欽命，構陷大臣！至於皇後殿下……”他看了一眼珠簾，終究沒敢像王本立那樣直接指責，但語氣依舊不滿，“當廣開言路，兼聽則明，豈可因言獲罪，堵塞忠諫？”
“好一個‘因言獲罪’！”珠簾後，武媚娘冰冷的聲音再次響起，打斷了越來越激烈的爭吵。她沒有就具體是非與這些人糾纏，而是將問題再次拔高到皇權與尊嚴的層麵，“本宮再問一遍，王本立等人彈劾李瑾‘蠱惑宮闈，外戚乾政，圖謀不軌’，此等言辭，是‘忠諫’還是‘誹謗’？是‘風聞’還是‘構陷’？若此等大逆不道、動搖國本的攻訐，都可以借‘風聞奏事’之名行之，而不受懲處，那麼是不是明日就有人可以說陛下‘昏聵無道’，後日就有人可以說太子‘不堪大位’，皆以‘忠諫’免罪？如此，朝廷威嚴何在？君臣綱常何在？陛下與本宮的清譽又何在？！**”
她頓了頓，聲音中帶著無上威壓：“所以，王本立等人，非懲不可！此非因他們彈劾李瑾，而是因為他們心懷叵測，以言官之名，行構陷之實，其心可誅，其行當黜！**此事，本宮心意已決，不必再議！”
這話斬釘截鐵，徹底堵死了為王本立等人求情的路子——懲罰他們不是因為政治立場，而是因為“誹謗君上、構陷大臣”的罪行！這個定性，讓韓瑗、來濟等人一時語塞，他們可以爭論李瑾的對錯，爭論新政的利弊，卻絕不敢公開為“誹謗皇後、構陷大臣”的行為辯護。
然而，關隴集團的反擊，絕不止於此。王本立等人隻是試探的先鋒，真正的重頭戲，還在後麵。
就在殿中氣氛因武媚娘的強硬表態而再次凝滯時，一個平和卻充滿無形重量的聲音，從文官班列的最前方緩緩響起：
“皇後殿下暫息雷霆之怒。”
眾人循聲望去，隻見一直閉目養神、仿佛對殿中激烈爭吵充耳不聞的太尉、同中書門下三品、趙國公長孫無忌，終於緩緩睜開了眼睛，出列半步，手持玉笏，向著珠簾微微一揖。
他一開口，整個紫宸殿瞬間鴉雀無聲。所有的目光，無論是關隴一黨，還是新政支持者，抑或是中立觀望者，都聚焦在這位權傾朝野數十載的“元舅”身上。他才是關隴集團的定海神針，是這場風暴真正的中心。
長孫無忌麵容沉靜，目光平和，甚至帶著一絲長者般的寬容與無奈，仿佛眼前這場激烈爭吵，隻是一場不懂事的晚輩們的胡鬨。但他越是如此，給人的壓力就越大。
“王本立等人，身為言官，風聞奏事，乃其本分。即便言辭有所失當，其心或許仍是為了朝廷綱紀，防止權臣坐大，出於一片公心。”他先為王本立等人定了“公心”的調子，輕描淡寫地將“誹謗構陷”說成“言辭失當”。“然則，皇後殿下代陛下聽政，母儀天下，尊嚴不容輕侮。彼等言語冒犯，確屬不當。皇後殿下予以薄懲，以儆效尤，亦是應當。”
他這話看似在打圓場，既肯定了王本立等人的“公心”（實則為彈劾李瑾的合理性背書），又承認了皇後懲罰的“應當”（實則坐實了懲罰，但將其性質從“構陷罪”淡化成了“言語冒犯”的薄懲），兩邊各打五十大板，顯得自己公允持中。
但緊接著，他話鋒一轉，語氣變得凝重：“然而，王大夫等人所言，雖有過激之處，然其所慮，卻並非全無道理，甚至可說是關乎國家安危的金石之言，不可不察。”
此言一出，支持新政的許敬宗、程務挺等人臉色頓時一變。長孫無忌這是要以退為進，將話題重新拉回對李瑾和新政的根本性質疑上！而且，他親自下場，分量與王本立等人不可同日而語。
“長孫太尉有何高見？”珠簾後，武媚娘的聲音聽不出喜怒。
“高見不敢當。”長孫無忌微微搖頭，歎了口氣，姿態擺得極低，但說出的話卻字字千鈞，“老臣隻是憂心。李瑾年少驟貴，陛下與皇後殿下信任有加，委以重任，本是好事。然其人，銳意有餘，而持重不足。推行新政，本意或是好的，強國富民，誰人不願？然其手段，未免過於酷烈，動輒以尚方劍行事，視地方大員、世家著姓如無物，先斬後奏，羅織罪名，已引得地方不安，人心惶惶。汴州鄭氏，或許有罪，然河東崔琰、裴氏，世代簪纓，未經三司會審，便被鎖拿下獄，家產查抄，此等行徑，與漢之酷吏何異？長此以往，恐地方官員人人自危，不敢任事，地方豪強亦會離心離德，動搖國本啊！”他將李瑾的行為直接比作“漢之酷吏”，將“動搖國本”的帽子扣了上來。
“此其一也。”長孫無忌繼續道，聲音不急不緩，卻帶著一股沉重的壓力，“其二，李瑾所行新政，考成法苛察官吏，使得上下相疑；青苗貸乾預民間，易生弊端；更有清丈田畝一事，直指世家根基，已在地方引發多起事端。祖宗成法，行之百年，自有其道理。李瑾為求速效，不顧民情，不恤物議，一意孤行，此非治國之道，實乃亂國之源。老臣恐其用心，未必全在國事。”最後一句，更是誅心之論，暗示李瑾推行新政彆有用心。
“長孫太尉！”許敬宗忍不住再次出列，“新政推行以來，國庫歲入增加，百姓負擔減輕，此乃有目共睹！李相在地方所為，皆是針對貪官汙吏、不法豪強，正是為朝廷除害，為百姓張目！太尉以‘酷吏’、‘亂國’相稱，未免有失偏頗！至於‘用心’之說，更是無稽之談！李相對陛下、對朝廷忠心耿耿，天地可鑒！”
“許相！”長孫無忌看向許敬宗，目光依舊平和，卻帶著一股久居上位的威嚴，“國之大事，在祀與戎，亦在穩定。國庫歲入增加，百姓負擔減輕，固然可喜。然若是以動搖地方，離散人心為代價，得不償失！至於貪官汙吏、不法豪強，自有朝廷法度循序處置，何須如李瑾這般，如同刮起腥風血雨，弄得人人自危？老臣並非說新政全無可取，也並非說李瑾一無是處。隻是其行事過於操切，手段過於酷烈，已經引發朝野不安。為朝廷長治久安計，為陛下聖名計，為皇後殿下清譽計，老臣懇請皇後殿下，暫停新政中過於激進之舉，召回李瑾，令其回京述職，將河東一應事務，交由三司派員會同地方，公正審理。如此，既可查清真相，以安人心，亦可彰顯朝廷不偏不倚、依法行事之公道。”他終於圖窮匕見，目標明確：暫停新政，召回李瑾，將河東案的主導權從李瑾手中奪過來！**隻要李瑾離開河東，人犯和證據移交，以關隴集團在朝廷各部尤其是司法係統的勢力，有的是辦法將案子拖下去，甚至翻案！
“臣等附議長孫太尉！”“皇後殿下，太尉老成謀國，所言乃金玉良言啊！”“請召回李瑾，暫停新政苛法，以安天下！”一時間，殿中呼啦啦跪倒一片，幾乎大半個朝堂的官員，尤其是那些出身關隴或與關隴利益攸關者，紛紛出列表態，聲浪之大，幾乎要掀翻紫宸殿的殿頂。他們以長孫無忌馬首是瞻，形成了巨大的政治壓力。
支持新政的官員，如許敬宗、程務挺，以及一些寒門、庶族出身的官員，雖然人數較少，但也毫不退縮，紛紛出列反駁，指責對方因循守舊，阻撓革新，包庇貪腐。雙方言辭激烈，互相攻訐，場麵一度近乎失控。
珠簾之後，武媚娘的手指緊緊扣著鳳座的扶手，指節因用力而發白。她能清晰地感受到那撲麵而來的、如山如海般的壓力。長孫無忌沒有像王本立那樣直接攻擊她，而是以“老成謀國”、“穩定至上”為借口，將矛頭集中在李瑾的“手段酷烈”和新政的“引發不安”上，要求召回李瑾、暫停新政、重審河東案。這一招，更為高明，也更難以直接駁斥。**因為他站在了“顧全大局”、“維護穩定”的道德高地上，而且得到了朝中大部分既得利益者的擁護。
她不能退。一旦退讓，召回李瑾，就意味著新政的挫敗，意味著關隴集團的全麵反撲，意味著她和李治這些年的努力將付諸東流，也意味著她將再次被長孫無忌這座大山死死壓住，永無翻身之日。
但，麵對幾乎半個朝堂的逼宮，她該如何應對？強行鎮壓？那隻會坐實“堵塞言路”、“獨斷專行”的罪名，甚至可能引發更劇烈的反彈，給長孫無忌動用其他力量（比如軍隊）的口實。妥協？那更是萬丈深淵。
就在這劍拔弩張、幾乎要讓紫宸殿空氣凝固的關頭，一個所有人都意想不到的聲音，忽然從殿外傳來，由遠及近，清晰而有力地穿透了殿內的喧囂：
“河東道黜陟大使、同中書門下三品李瑾，奉旨還朝，有緊急要務，麵見陛下、皇後殿下！”
聲音落下，一身風塵仆仆、卻目光如炬、腰懸尚方劍的李瑾，大步踏入了紫宸殿！他的出現，如同投入沸騰油鍋中的一塊寒冰，瞬間讓整個大殿的爭吵戛然而止。所有人的目光，包括珠簾後的武媚娘，禦座上一直沉默、麵色蒼白的李治，以及那位始終神色平靜的長孫無忌，都齊刷刷地聚焦在了這個突然歸來的年輕權臣身上。
他回來了！在這個最敏感、最關鍵的時刻，他回到了長安，踏入了這風暴的中心！
長孫無忌的瞳孔，幾不可察地微微收縮了一下。
武媚娘緊握扶手的手指，悄然鬆開了幾分，心中一塊巨石落地，取而代之的，是更加洶湧的戰意。
好戲，終於要進入最高潮了。