麟德三年，深秋。
長安城的銀杏葉已染作金黃，隨風旋落，鋪滿宮道與坊市。然而，在這片象征著富貴與豐饒的金色之下，一股不安的暗流，正沿著皇城根、王府高牆、以及那些門庭漸顯冷落的世家大宅，悄然湧動、彙聚。這股暗流的源頭，不再僅是被觸動利益的地方豪強或失意官員，而是那些身上流淌著高祖、太宗皇帝血脈的李唐宗室。**
荊王李元景的府邸，坐落在長安城東北隅的崇仁坊。
與魏王、吳王等當紅親王的府邸相比，荊王府顯得有些門庭冷落。李元景，高祖李淵第六子，當今天子李治的六叔，在貞觀朝便不甚得誌，如今更是遠離權力中心，隻頂著個親王虛銜，領著日漸“準時”卻並無增額的祿米，在府中讀書弈棋，看似與世無爭。
但此刻，王府深處的暖閣內，卻聚集了數位身份貴重的客人。除了主人荊王，還有江夏王李道宗（太宗堂弟，名將，此時已因故被貶官閒居）、韓王李元嘉（高祖第十一子）、霍王李元軌（高祖第十四子）等。**皆是李唐宗室中輩分較高、但眼下在朝中並無實權的親王。他們屏退左右，隻留一二絕對心腹在門外看守。
“六哥（荊王行六），這口氣，兄弟們實在是咽不下去了！”韓王李元嘉年紀較輕，性子也急，率先開口，聲音壓抑著憤怒，“那轉運使司的行文，你們都看到了吧？說什麼‘為統一調度，彰顯朝廷恩典’，從今歲起，各王府的祿米、絹帛、乃至年節賞賜，皆需先報轉運使司核計，再由其下屬倉場支撥！這、這成何體統！我李唐皇族，何時領自家米糧，還要看一個外臣衙門的臉色了？”
霍王李元軌歎了口氣，他生性較為謹慎，但此刻也眉頭緊鎖：“豈止祿米？前日，我府上欲采買一批上好的並州鐵炭以備過冬，往常都是遣人直接去相熟商戶處采辦。如今卻被告知，凡大宗鐵、炭交易，需有轉運使司簽發的‘特許憑由’，且價格需按官定，不得私相授受。折騰數日，方才辦妥，價錢還貴了三成。下麵莊子的管事也來訴苦，說新打的農具，須得去官定鋪戶，價錢既貴，貨色還不及從前。”
“這還隻是些細枝末節。”一直沉默的江夏王李道宗緩緩開口。他雖因事被貶，但餘威猶在，曾掌兵權的他，看得更深遠，也更沉痛。“諸位王兄王弟可曾想過，那李瑾設此轉運使司，掌鹽鐵，控漕運，握市舶，如今更將手伸進了各王府、各地官倉的支用。這天下的錢糧物資，進出流轉，幾乎儘在其掌握。他一個外姓臣子，何德何能，竟至於此？”
他頓了頓，目光掃過在座諸王，聲音更低，卻更重：“這還是我李家的天下嗎？當年太宗皇帝馬上得天下，高祖皇帝開基立業，是何等不易！可如今呢？陛下龍體欠安，深居簡出，朝政多委於皇後……我本不欲言此，然則牝雞司晨，惟家之索，古有明訓。皇後信任李瑾，李瑾便借此攬權。長此以往，隻怕有一日，這長安城裡，隻知有武後與李相，不知有陛下，更不知有我李唐宗廟社稷了！**”
最後一句，他說得痛心疾首，眼中隱有淚光。在座諸王無不悚然動容，一股寒意從心底升起。
荊王李元景一直靜聽，此刻才幽幽歎息一聲：“道宗所言，雖有些過激，卻並非全無道理。我等身為宗室，高祖太宗子孫，與國同休戚。眼見朝綱漸有倒懸之危，豈能坐視？”他拿起案幾上一份手抄的文書，正是轉運使司關於祿米支取的新規，“李瑾此人，能力是有的，為朝廷斂財，也確有功勞。然則，權柄之重，已非人臣所宜。更兼其行事，多用酷吏手段，如那袁公瑜、崔義玄之流，為其鷹犬，羅織罪名，打擊異己。朝野之間，敢怒不敢言者，不知凡幾。”
韓王李元嘉恨聲道：“何止朝野！我聽說，連東宮……唉！”他欲言又止，但眾人都明白他的意思。廢太子李忠雖已被廢，但畢竟曾是儲君，其處境微妙，而李瑾與武後，無疑是促成其被廢的關鍵力量之一。這難免讓一些心中仍念著“嫡長”的宗室感到不安。
“更有甚者，我聽聞，那李瑾正在籌謀改革幣製，欲廢當下惡錢，鑄行新錢。”霍王李元軌補充了一個更令人心驚的消息，“此事若成，天下錢貨流通之權，亦將儘入其手。屆時，他手握錢糧兵（漕運護軍雖非正式軍隊，但亦是武裝）……諸位，昔日漢之王莽，是如何行事的？**”
“王莽”二字一出，暖閣內的空氣仿佛瞬間凝固。雖然無人敢明言李瑾便是王莽，但這個類比所引發的可怕聯想，卻讓在座每一位宗室親王都感到背脊發涼。外戚（武後雖非李瑾親戚，但關係密切可類比）專權，權臣跋扈，皇權旁落……這一切，與西漢末年的景象，何其相似！
“陛下……陛下難道就毫無察覺嗎？”韓王元嘉忍不住道，語氣中帶著一絲對皇帝的埋怨和不解。
荊王元景搖了搖頭，臉上露出複雜的表情：“陛下自去歲以來，目疾頭風愈發沉重，精神不濟，已很少親理朝政。奏疏多由皇後批閱，大事亦多與皇後商議。皇後……她是極有主見的。李瑾能為她、為朝廷帶來實實在在的錢糧，鞏固她的權位，她自然要倚重。至於權柄過重之患……或許在皇後看來，一切尚在掌控之中吧。”他頓了頓，聲音更低，“又或者，皇後本就有意借此人之手，收攏權力，打壓……打壓我等宗室與舊臣呢？**”
這個猜測更加駭人聽聞，但也並非全無可能。武後以女子之身掌權，本就麵臨巨大壓力，借助李瑾這樣的“酷吏能臣”來打擊異己、鞏固權力，是完全合理的邏輯。
“難道我們就這樣坐以待斃不成？**”江夏王李道宗猛地一拍案幾，他征戰半生，血性猶存，“眼看祖宗基業，要被婦人、權臣一點點侵奪？”
“自然不能。”荊王元景眼中閃過一絲決斷，“然則，事需緩圖，不可急躁。李瑾聖眷正濃，羽翼已豐，更有皇後為奧援，硬碰硬，無異以卵擊石。需得等待時機。”
“等？等到何時？”韓王元嘉急道。
“等他出錯，等天時有變。”元景緩緩道，“他這套‘天下利歸公’，看似光鮮，實則如履薄冰。鹽鐵漕運，牽涉千萬人生計，隻要有一處崩壞，必然引發連鎖反應。江淮鹽商殷鑒不遠，可天下苦其新政者，豈止鹽商？那些被斷了財路的地方豪強，被奪了權柄的州縣官吏，被其排擠的朝中老臣……這些人，心中之怒火，早已如地下熔岩，隻待一個噴發的時機。**”
他目光掃過眾人，帶著一種古老的、屬於皇族的政治智慧：“我等宗室，身份特殊，不可輕動，更不可為人先。但我們可以暗中聯絡，積蓄力量，等待那‘噴發’的時刻。到時，我們便是穩定社稷、清除君側的中流砥柱。這，才是我們該做的事情。”
“如何聯絡？又如何積蓄力量？”霍王元軌問得實際。
“長孫無忌等元老雖已不在，但朝中不滿武後與李瑾者，仍大有人在。有些是真心為社稷，有些則是利益受損。我們可以悄然接觸，不必明言，隻需讓他們知道，宗室並未完全沉默，仍心係社稷。”元景道，“至於力量……各王府雖無實權，但總有舊部門人，總有忠於李唐的義士。另外，”他看向江夏王李道宗，“道宗賢弟曾掌兵馬，在軍中可還有信得過的舊部？不必多，關鍵時刻，能有一二可用之人即可。”
李道宗沉吟片刻，緩緩點頭：“北門禁軍與十二衛中，確有幾位將校，曾在我麾下效力，為人忠義，對如今朝局……亦有微詞。**我可設法暗中聯絡，曉以大義。”
“甚好。”荊王元景頷首，又叮囑道：“切記，一切需謹慎，不可留下文字痕跡。那李瑾手下有‘察事聽子’（情報人員），耳目靈通。我等隻需靜待時機，暗中準備。時機一到……”他沒有說下去，但眼中閃過一道淩厲的光芒。
幾乎就在同一時間，長安城另一處，魏王府內。
與荊王府的沉鬱隱秘不同，魏王李泰的府邸依舊奢華，隻是這位曾經與皇位僅一步之遙的親王，如今臉上已無當年與太子承乾爭鋒時的意氣風發，隻剩下被圈禁多年的陰鬱與不甘。他因身體肥胖，不良於行，更多時候是待在府中。
此刻，他正聽著心腹的彙報，內容是朝中近日關於李瑾和轉運使司的一些非議，以及某些宗室親王私下走動頻繁的傳聞。
“荊王、江夏王……他們也坐不住了嗎？”李泰肥胖的手指輕輕敲擊著玉如意，臉上露出一絲嘲諷與複雜交織的神情。“我這個好四弟（指李治），身子是越發不濟了。武氏那個女人，倒是越發威風了，還養了李瑾這麼一條好狗。咬人，是真疼啊。”
他當年爭位失敗，被太宗貶黜，雖然李治登基後恢複了他的親王爵位，但一直處於嚴密監視之下，毫無實權。他對李治、對武後，心中豈能無怨？此刻見宗室中有人對武後和李瑾不滿，他心中既有快意，也有一絲冰冷的盤算。
“讓我們的人，也悄悄接觸一下荊王他們那邊的人。”李泰忽然道，聲音低沉，“不必多說，隻是表達一下……同病相憐之意。讓他們知道，我李泰，雖然是個廢人，但身上流的，依然是太宗皇帝的血。這李唐的江山，若真被外姓婦人、權臣糟蹋了，我也無顏去見父皇於九泉。”
心腹一驚，低聲道：“大王，陛下和皇後那邊……”
“怕什麼？”李泰冷笑，“我如今不過是個苟延殘喘的廢人，他們還能把我怎麼樣？況且，天塌下來，有高個子頂著。荊王、江夏王他們，可比我們急。”他眼中閃過一絲陰鷙，“看著吧，這長安城，這大唐的天，快要變了。**我們隻需……靜觀其變，或許，還能有一線機會。”
大明宮，紫宸殿後殿。
李治剛剛服下太醫署呈進的湯藥，精神稍好，正倚在榻上聽武媚娘輕聲念著幾份緊要奏章。殿內爐火溫暖，藥香與龍涎香混合在一起。
當聽到一份關於今秋漕糧提前、損耗大減的捷報時，李治蒼白的臉上露出一絲欣慰：“李瑾辦事，總是讓人放心。**漕運通暢，京師無虞，朕心甚安。”
武媚娘放下奏章，拿起絲巾為他輕輕拭了拭嘴角，柔聲道：“陛下安心休養便是，外朝有李相和諸位大臣儘心竭力，內廷有臣妾看著，出不了大亂子。”
李治握住她的手，歎道：“媚娘，辛苦你了。**隻是……朕近日偶爾聽聞，朝野間對李愛卿……似有些非議。說他權柄過重，行事過於操切。甚至……有些宗室親王，也頗有微詞。”
武媚娘眼眸低垂，長長的睫毛掩去了眼中的神色，語氣依然溫柔：“樹大招風，自古皆然。李相推行新政，整頓財政，難免觸動一些人的利益。有些人屍位素餐，自己無能，便見不得旁人立功。至於宗室……”她頓了頓，聲音略冷，“他們享著國家俸祿，安享富貴，如今不過是祿米支取的程序變了變，便覺得不自在了。陛下富有四海，難道還短了他們的用度不成？李相所為，皆是為了大唐江山永固，為了陛下能安心調養。**些許流言，陛下不必掛懷。”
李治看著武媚娘，她眼中的堅定和為他分憂的柔情，讓他心中溫暖，也讓他將那一點點關於“權臣”的疑慮暫時壓下。“媚娘說的是。隻是……宗室畢竟是自家人，不可過於冷落。**有機會，讓李愛卿也稍加安撫才是。”
“陛下仁厚，臣妾記下了。”武媚娘順從地點頭，但當她轉身去取另一份奏章時，眼底深處卻掠過一絲寒芒。宗室……她自然知道那些人在想什麼，在說什麼。牝雞司晨？權奸當道？哼，若非你們李家的男人撐不起這片天，何須我一個女子拋頭露麵？至於李瑾……她需要這把鋒利又快用的刀，至少在徹底清除所有障礙之前。等到一切穩固，權柄過重的刀，自然也有其歸處。**但現在，還不到時候。
她心思電轉，臉上卻依舊帶著溫婉的笑容，將一份關於籌備新年大朝會及祭祀典禮的奏章，輕輕放到李治麵前。
秋意漸深，長安城中，金黃的落葉之下，忠誠與野心，不安與陰謀，如同深埋的種子，正在權力的凍土下悄然萌動。宗室的憂慮，如同投入平靜湖麵的石子，激起的漣漪，正緩緩擴散，終將與那些被“天下利歸公”所傷及的利益集團的怨憤暗流，彙合在一起，形成一股足以顛覆朝局的巨大潛流。
而這場風暴的第一道閃電，或許就隱藏在這看似尋常的、關於宗室祿米支取方式的細微改變之中。所有人都在等待，等待著那個足以點燃一切的時機。大明宮的帝後，轉運使司的李瑾，密室中的宗室親王，失意的舊臣，利益受損的豪強……每一方都在自己的棋盤上落子，等待著對手露出破綻，等待著那必然到來的撞擊。**
山雨欲來，風已滿樓。