“什麼人！**膽敢夜闖禁苑！”金吾衛帶隊校尉反應極快，厲聲喝問的同時，已拔刀出鞘。他身後的士兵也立刻舉起兵器，結成簡易陣型。
叛軍這邊一陣騷動。計劃中可沒有這一出！**他們本以為在控製玄武門、解決掉門口守衛後，能有一段相對安全的潛入時間。
“殺！**一個不留！”江夏王李道宗眼中凶光畢露，知道此刻絕不能猶豫，更不能讓任何消息走漏。他當機立斷，揮刀向前一指。
“殺！”叛軍中的精銳立刻撲了上去，與金吾衛巡邏隊戰在一起。寂靜的禁苑中，頓時響起了兵器撞擊的刺耳聲響、利刃入肉的悶響以及短促的慘叫。鮮血在雪地和枯草上迅速蔓延開來。
這支金吾衛巡邏隊雖是精銳，但人數隻有五十，又是猝不及防，很快就被人數占優、且有備而來的叛軍分割包圍，逐一砍殺。然而，他們的頑強抵抗和臨死前發出的呐喊，還是在寂靜的夜空中傳出了很遠。
“不好！驚動了！”霍王李元軌臉色一變。
果然，遠處其他巡邏路線以及玄武門內其他區域的守軍，似乎被這邊的廝殺聲驚動，開始有呼喝聲和鑼聲響起！
“該死！計劃有變！”江夏王李道宗心中也是一沉，但事已至此，再無退路。他嘶聲大吼：“不要管了！韓王，你帶乙隊，直撲兩儀殿，不惜一切代價，控製陛下！獨孤謀，帶你的人，跟我來，搶在其他守軍集結前，強攻控製通往內宮的要道！蔣王、霍王，守住玄武門，同時派人去控製通訓門、安禮門，阻止宮外援軍！發信號，讓我們在宮中其他地方的內應，立刻動手，製造混亂！**”
原本隱秘的突襲，因為一場意外的遭遇，瞬間演變成了強攻和混戰。刺耳的警鑼聲、雜遝的腳步聲、兵刃撞擊聲、喊殺聲、慘叫聲，開始打破皇城除夕夜的寧靜，如同一塊巨石投入平靜的湖麵，激起了驚天波瀾。
宮燈被匆忙點亮，人影在宮殿廊廡間驚慌跑動。原本沉睡的宮城，在這個除夕之夜，被刀兵之聲驚醒，陷入了前所未有的混亂與恐慌之中。**
醜時末，寅時初，夜色最黑，黎明前最黑暗的時刻。
數百名臂纏白巾的叛軍，在江夏王李道宗和獨孤謀的帶領下，如同決堤的洪水，沿著宮道向內宮方向猛衝。途中遇到的零星侍衛和宦官，根本不是這群武裝到牙齒的亡命之徒的對手，紛紛被砍倒。
“擋我者死！清君側，正朝綱！”叛軍們狂吼著口號，試圖震懾抵抗者，也為自己的行為尋找正義的注腳。
然而，皇宮宿衛畢竟訓練有素。最初的混亂過後，一些忠於職守的千牛衛、監門衛將領開始自發組織抵抗。在通往內宮的重要門戶——嘉猷門附近，一小隊約三十人的千牛衛，在一名果毅都尉的指揮下，依托門洞和兩側宮牆，結成了簡易的防禦陣型，用弓弩和長槍，頑強地阻擋著叛軍的去路。**
“放箭！”千牛衛果毅都尉嘶聲下令，箭矢呼嘯而出，衝在前麵的幾名叛軍慘叫著倒地。
“衝過去！殺光他們！”江夏王李道宗眼睛血紅，親自提刀上前。他知道，每拖延一刻，變數就多一分。必須在更多的守軍被驚動、組織起有效防禦之前，衝到兩儀殿或紫宸殿！
雙方在嘉猷門下展開了慘烈的廝殺。刀光劍影，血肉橫飛。叛軍人數占優，且更為亡命；千牛衛裝備精良，據險而守，寸步不讓。狹窄的門洞成了絞肉機，不斷有人倒下，鮮血很快染紅了白雪覆蓋的地麵和台階。**
而另一路，由韓王李元嘉率領的乙隊，在試圖繞過主戰場，從側翼接近兩儀殿時，也遭遇了聞訊趕來的另一支宮廷侍衛的阻擊。戰鬥在宮殿群間的巷道、廊廡各處爆發，火光、血光、刀光，將這座堂皇肅穆的帝王宮闕，變成了修羅場。**
玄武門方向，蔣王和霍王也承受著巨大的壓力。雖然他們暫時控製了城門，但宮內的廝殺聲和越來越密集的警鑼聲，已經驚動了皇城其他區域的守軍，以及……駐紮在宮外不遠處的北衙禁軍主力。沉重的腳步聲和甲胄碰撞聲，正從通化門、安禮門等方向傳來！
“頂住！一定要頂住！為荊王兄長和江夏王爭取時間！”霍王李元軌聲嘶力竭地指揮著叛軍，用搶奪來的宮門守城器械——滾木擂石，甚至拆下門板，堵塞通道，試圖延緩宮外援軍進入的速度。但他們心裡都清楚，如果不能在援軍大舉到來前控製住皇帝和宮禁中樞，一切都將結束。
寅時二刻，天色依舊漆黑，但東方已隱隱透出一絲極淡的灰白。
大明宮，紫宸殿。
激烈的喊殺聲和警鑼聲，終於穿透重重宮牆，傳到了帝後寢居的附近。值宿的宦官和宮女驚慌失措，奔走相告。**殿外的侍衛也緊張地握緊了刀柄，望向聲音傳來的北方。
病榻上的李治被驚醒，虛弱地撐起身子，驚疑不定地問：“外麵……發生了何事？**為何如此喧嘩？”
武媚娘早已起身，她隻披著一件外袍，站在窗前，傾聽著遠處的動靜。那越來越近、越來越清晰的喊殺聲，讓她的心不斷下沉。她最初的猜測是宮人騷亂或小規模盜竊，但很快，有渾身是血的宦官連滾爬爬地衝進來，哭喊道：
“陛下！皇後娘娘！不好了！有……有叛軍！好多人，臂纏白巾，從玄武門殺進來了！口口聲聲要……要清君側！已經殺到嘉猷門了！”
“什麼？！”李治如遭雷擊，臉色瞬間慘白，劇烈地咳嗽起來，“叛軍？清君側？哪裡來的叛軍？何人如此大膽？！”震驚、憤怒、以及一絲不易察覺的恐懼，交織在他虛弱的身體裡。
武媚娘猛地轉過身，臉上已無絲毫驚慌，隻有一片冰寒的肅殺。她知道，最擔心的事情，還是發生了。宗室，終於動手了！而且選擇在除夕夜，元旦大朝會前夕，好毒辣的算計！
“陛下勿慌！不過是些跳梁小醜，掀不起大浪！”她快步走到李治榻前，扶住他，聲音清晰而鎮定，帶著一種奇異的安撫力量。“程務挺！程務挺何在？**”她提高聲音，對著殿外喝道。
幾乎在她話音落下的同時，一身戎裝、按劍而立的左監門衛將軍、檢校右金吾衛將軍程務挺已大步踏入殿中，單膝跪地：“臣程務挺在！北衙禁軍已奉命集結，部分叛軍已入皇城，正在嘉猷門一帶與守軍激戰。臣已調兵封鎖各宮門要道，並派兵前往彈壓。請陛下、皇後娘娘放心，有臣在，絕不讓叛軍驚擾聖駕！**”他語速極快，顯然早已得到消息並做出了反應。
看到程務挺，李治稍稍心安。武媚娘則點了點頭，眼中厲色一閃：“程將軍，本宮與陛下的安危，就交付與你了。叛軍既然敢夜闖宮禁，必是窮凶極惡之徒，不必留情，給我殺！一個不留！同時，立刻派人出宮，通知李相（李瑾）和神策軍留守將領，讓他們速速領兵前來護駕、平亂！**”
“臣遵旨！”程務挺慨然應諾，起身按劍，大步走出殿外，旋即，殿外傳來了他果斷的調兵命令聲。
武媚娘走到殿門口，望向北方火光隱隱、殺聲陣陣的天空，絕美的麵容在跳動的燭火映照下，顯得格外冷峻，甚至有些猙獰。她知道，這一夜，將是她政治生涯中最危險的一夜，也可能是……徹底清除所有反對力量的最佳時機。
“想要本宮的命？想要清君側？”她低聲自語，嘴角勾起一抹冰冷而殘酷的弧度，“那就看看，到底是誰清洗誰吧。**”
殿內，李治的咳嗽聲漸漸平息，他靠在榻上，望著武媚娘挺直而決絕的背影，眼神複雜。遠處的喊殺聲越來越激烈，火光也越來越亮，甚至映紅了半邊天空。這個除夕之夜，大唐帝國的權力中心，正在經曆一場前所未有的血腥風暴。而這場風暴的結局，將決定這個龐大帝國未來的命運走向。