寅時三刻，夜色如墨，但北方的天際已被火光和濃煙染上一層不祥的暗紅。紫宸殿內，燭火通明，將每一個人的影子都拉得細長而扭曲，投在冰冷的金磚地麵上，如同此刻殿內眾人緊繃欲斷的心弦。
李治躺在禦榻上，蓋著厚厚的錦被，臉色蒼白如紙，胸膛劇烈起伏，不時爆發出撕心裂肺的咳嗽。叛軍夜闖宮禁、喊殺震天的消息，如同最後一根稻草，壓垮了他本就油儘燈枯的身體。驚怒、恐懼、不敢置信交織在一起，讓他一時間竟說不出完整的話來，隻是用顫抖的手指，指著殿外火光衝天的方向，喉嚨裡發出嗬嗬的響聲。
“陛……陛下！是荊王！是江夏王！他們……他們打著‘清君側’的旗號，從玄武門殺進來了！口口聲聲要……要誅殺皇後和轉運使李公！”一名內侍監連滾爬爬地衝進來，臉上沾著不知是誰濺上的血點，聲音因為極度的恐懼而變了調。
“逆臣！逆子！”李治終於從牙縫裡擠出幾個字，隨即又是一陣猛咳，幾乎喘不過氣來。他雖病體纏身，但並不糊塗，“清君側”這三個字背後的血腥與野心，他太清楚了。**他掙紮著想要坐起，卻被一陣眩暈擊倒，隻能無力地癱在榻上，眼中充滿了憤怒、痛苦，還有一絲深藏的、對自身無力掌控局麵的悲哀。
與皇帝的驚怒交加形成鮮明對比的，是皇後武媚娘。
她已褪去了睡袍，換上了一身便於行動的深青色窄袖胡服，長發簡單地綰在腦後，用一根玉簪固定。臉上脂粉未施，卻更顯出一種凜然不可侵犯的威嚴。她站在禦榻旁，身姿挺拔如鬆，麵對殿外越來越近、越來越清晰的喊殺聲，臉上看不到絲毫驚慌，隻有一片冰封般的沉靜與肅殺。那雙鳳目之中，寒光閃爍，仿佛能穿透宮殿的牆壁，直視戰場上的一切。
“陛下龍體欠安，勿要動怒，小心傷了根本。”她的聲音平穩而清晰，帶著一種奇異的安撫力量，仿佛外麵不是生死搏殺的戰場，而隻是一場喧鬨的廟會。“不過是幾個利令智昏、不自量力的跳梁小醜，掀不起什麼風浪。程將軍忠心可鑒，北衙禁軍訓練有素，定能平息叛亂，保陛下與大內安然無恙。”
她語氣越是平靜，越是襯得殿內其他宦官宮女的瑟瑟發抖和皇帝的驚怒無力。這種臨危不亂、甚至可以說是冷酷的鎮定，讓人不由自主地感到一種信服和……畏懼。**
“程務挺！**”武媚娘提高聲音。
“臣在！”程務挺甲胄鏗鏘，再次踏入殿內，身上還帶著殿外的寒氣與一絲淡淡的血腥味。他單膝跪地，抱拳道：“稟陛下、皇後娘娘，叛軍主力約四五百人，臂纏白巾，多為亡命之徒及部分不明身份的軍士。其前鋒已突破嘉猷門，正分作兩股，一股約百餘人，由江夏王李道宗率領，猛攻通往內廷的永安門；另一股約數十人，似乎試圖繞過主戰場，朝兩儀殿方向迂回。玄武門仍在叛軍控製之下，但蔣王、霍王所部被臣調集的援軍阻於城門附近，難以深入。獨孤謀叛變，玄武門失守與其有直接關聯。**”
程務挺的彙報簡潔明了，瞬間將混亂的戰場形勢勾勒清楚。
“叛軍有多少弓弩？**可有甲胄？”武媚娘問出一個關鍵問題。
“弓弩不多，甲胄亦稀少，多為輕裝短兵。**但其凶悍異常，且似乎對宮禁路徑頗為熟悉。”
武媚娘微微頷首，心中已有計較。叛軍人數不占優，裝備亦不精良，唯一的優勢是突然性和內應。**如今突然性已失，內應（獨孤謀）暴露，隻要頂住其最初最凶猛的攻勢，等外援一到，或宮內守軍完成集結反擊，叛軍必敗無疑。
“程將軍，本宮命你：”武媚娘的聲音陡然轉厲，帶著不容置疑的決斷，“第一，不惜一切代價，死守永安門及通往紫宸殿、兩儀殿的所有要道！絕不能讓一個叛軍踏入內廷核心區域！告訴將士們，陛下與本宮就在此處，與他們同在！凡有斬獲、力戰不退者，事後必有重賞，官升三級，賜金百兩！臨陣脫逃、畏敵不前者，誅九族！”
“第二，立刻派出你最信得過的心腹，持陛下與本宮的信物，分多路突圍出宮！一路前往轉運使司，命李瑾立即調動一切可用之兵，尤其是神策軍留守兵馬，火速前來救駕，並封鎖長安各門，不許任何人趁亂出入！一路前往右金吾衛、左驍衛等南衙諸衛府，命其立即整軍待命，沒有陛下與本宮的明確旨意，不得擅自調動一兵一卒，違者以謀逆同黨論處！”這一手極為厲害，既調動忠於自己的力量，又防止了其他可能心懷叵測或觀望的軍隊卷入，造成更大混亂。
“第三，立即派人控製宮中各處門戶、水井、膳房及倉廩！謹防叛軍或其內應縱火、下毒、製造更大混亂！所有宦官、宮女，立即回歸本處，不得隨意走動，違令者斬！各殿門窗緊閉，無令不得開啟！”
“第四，派人去接太子（李弘）和幾位年幼的皇子公主，全部接到紫宸殿偏殿集中保護！命殿中省和內侍監，立刻清點所有在宮內值宿的官員、宦官，凡有行跡可疑、無故失蹤者，立刻記下，事後嚴查！**”
一條條指令，清晰果斷，從她口中吐出，沒有絲毫猶豫和停頓，仿佛早已在心中推演過無數遍。從軍事防禦到情報傳遞，從內部維穩到皇室成員保護，甚至事後的追查線索，都考慮得麵麵俱到。這種在巨大危機下依然保持的縝密思維和鐵腕作風，讓在場所有人，包括程務挺在內，都為之心折同時又不寒而栗。**
“臣，領旨！”程務挺大聲應諾，心中最後一絲因為皇帝病重、皇後是女流而產生的疑慮也煙消雲散。此刻的武皇後，就是這座宮殿、乃至整個大唐帝國最堅定的主心骨。**他再次行禮，轉身大步流星地走出殿外，一連串急促而有力的命令聲隨即在殿外響起。
武媚娘又轉向侍立一旁、雖然臉色發白但強自鎮定的上官婉兒：“婉兒，取紙筆來。**本宮要擬旨。”
“是，娘娘。”上官婉兒迅速備好筆墨。
武媚娘略一沉吟，提筆疾書。她先以皇帝的口吻，草擬了一份緊急詔書，痛斥荊王李元景、江夏王李道宗等人“糾合凶徒，夜犯宮闈，圖謀不軌，罪同謀逆”，宣布剝奪其一切爵位官職，天下共討之。同時，明確授權北衙禁軍、神策軍及各衛府，遇叛軍可格殺勿論，有能擒斬賊首者，封侯賞萬金。這是奪其名分，定其罪性，鼓舞平叛軍心。**
接著，她又以皇後名義，草擬了一道懿旨，曉諭宮中所有人等，安心守職，不必驚慌，凡有助於平亂者，重賞；凡有勾結叛亂、散布謠言者，立斬不赦。這是穩定宮內人心，防止內部生亂。**
寫完後，她將詔書和懿旨拿到李治麵前：“陛下，情勢危急，需立刻明發詔旨，以定人心，正視聽。請陛下用印。”
李治艱難地抬起頭，看了一眼詔書內容，尤其是“罪同謀逆”、“格殺勿論”等字眼，嘴角抽搐了一下，眼中閃過一絲複雜。這畢竟是他的叔父和兄弟。但耳畔越來越近的喊殺聲，以及武媚娘那不容置疑的眼神，讓他明白，此刻已無退路，不是你死，就是我亡。他顫抖著手，指了指禦榻旁的一個錦盒。上官婉兒會意，取出“皇帝之寶”玉璽，在武媚娘的指示下，重重蓋在詔書和懿旨之上。
“立刻著人謄抄多份，由程將軍安排人手，在宮內各處張貼，並設法送出宮外，曉諭百官軍民！”武媚娘將蓋好璽印的詔書交給一名心腹宦官，厲聲吩咐。
做完這些，她才稍稍緩了一口氣，但目光依然銳利如鷹，掃視著殿內。太子李弘和幾位年幼的皇子公主已被安全接到偏殿，由可靠的侍衛和乳母保護著。**殿內外的侍衛明顯增多，且都是程務挺親自安排的北衙禁軍精銳，刀出鞘，箭上弦，戒備森嚴。
“娘娘……叛軍……叛軍會打進來嗎？**”一個年紀尚小的公主忍不住帶著哭腔問道，她從未經曆過如此可怕的夜晚。
武媚娘走到她麵前，蹲下身，輕輕拭去她臉上的淚珠，聲音放緩，卻帶著無比堅定的力量：“不會。有母後在，有程將軍和那麼多忠勇的將士在，沒有人能傷害你們。乖乖待在這裡，很快，一切就會結束。”她的安撫起了作用，孩子們漸漸停止了哭泣，依偎在一起。
安撫完孩子，武媚娘走回禦榻邊，看著形容憔悴、眼神渙散的李治，心中掠過一絲複雜的情緒，但很快被冰冷的理智取代。她握住李治冰涼的手，低聲道：“陛下放心，臣妾在此，大唐的天，塌不下來。那些宵小之徒，不過是秋後的螞蚱，蹦躂不了幾時了。”
李治反握住她的手，握得很緊，仿佛要從這交握中汲取一絲力量，他張了張嘴，最終隻是無力地點了點頭。
就在這時，殿外傳來一陣更加激烈和接近的喊殺聲，甚至能清晰地聽到兵刃猛烈撞擊的巨響和垂死的慘嚎！一名侍衛滿臉是血地衝進來：“報！叛軍攻勢凶猛，已突破永安門外圍防線！程將軍正親自率部在永安門前阻擊！叛軍中有人高呼……高呼‘清君側，誅武氏’！**”
“誅武氏？”武媚娘聞言，不怒反笑，隻是那笑容冰冷得沒有一絲溫度。她緩緩站起身，走到大殿門口，望向北方那片被火光照亮的天空，眼中的殺意如同實質般凝結。**
“想誅本宮？”她低聲自語，聲音輕得隻有自己才能聽見，“那就看看，到底是誰的刀更利，誰的心更狠吧。李元景，李道宗……還有所有藏在暗處的魑魅魍魎，今夜，本宮就用你們的血，來染紅這大唐的宮階，來奠定本宮不可動搖的權威！”
她猛地轉身，對殿內肅立的侍衛首領下令：“傳本宮口諭給程務挺：不必拘泥於防守，可尋機主動出擊，斬殺叛軍首惡者，本宮保他一個國公之位！另外，給本宮取甲胄弓箭來！**”
最後這句話，讓殿內所有人都驚呆了。上官婉兒更是失聲道：“娘娘！萬萬不可！您萬金之軀，豈可親臨險地？”
“萬金之軀？”武媚娘冷笑，“若宮門被破，覆巢之下，安有完卵？本宮就在這裡，就在這紫宸殿前，看看哪個亂臣賊子，有本事取本宮的性命！**取甲胄來！”
她的聲音並不高亢，卻帶著一種斬釘截鐵、不容違逆的意誌。在這生死存亡的關頭，她不僅要坐鎮中樞指揮若定，更要以一種決絕的姿態，親臨前線（哪怕是相對安全的前線），來激勵守軍士氣，震懾叛軍膽魄！她要讓所有人都看到，她武媚娘，不是那種隻會躲在深宮發號施令的弱質女流，而是敢於直麵刀兵、與將士同生死的大唐國母！**
很快，一副為皇後特製的、裝飾著鳳紋的輕便皮甲和一把精美的角弓被送了進來。武媚娘在宮女的幫助下，迅速披甲，雖然動作略顯生疏，但那份從容與決絕，卻讓在場每一個人都為之動容。當她束緊甲帶，將那把角弓握在手中時，整個人的氣質仿佛都變了，從一位高高在上的皇後，變成了一位即將踏上戰場的統帥。
“擺駕，紫宸殿前階！”武媚娘手持角弓，邁步向殿外走去。殿門打開，寒冷的夜風裹挾著遠處的血腥氣和喊殺聲撲麵而來，她的步伐沒有絲毫停頓，反而更加堅定。**
殿前寬闊的廣場上，火把通明，甲士林立，氣氛肅殺。遠處永安門方向的廝殺聲愈發清晰可聞，甚至能看到箭矢劃過夜空的火光。武媚娘站在高高的殿階上，夜風吹動她的衣甲和發絲，她的身影在火光中顯得有些單薄，卻又如同磐石般不可動搖。
“將士們！”她清越的聲音在夜空中響起，壓過了遠處的喧囂，“叛軍犯闕，圖謀不軌，陛下與本宮，就在你們身後！今夜，凡為國儘忠、力戰殺敵者，皆是大唐功臣，陛下與本宮絕不吝封侯之賞！本宮在此，與爾等共進退，同生死！大唐萬年！”
“大唐萬年！陛下萬歲！皇後千歲！”殿前的侍衛們受到皇後的親自激勵，又見皇後竟披甲親臨，頓時士氣大振，爆發出震天的吼聲。這吼聲如同滾滾驚雷，壓過了遠處叛軍的喊殺，在皇宮上空回蕩，宣示著這座帝國中樞絕不屈服的意誌。**
武媚娘佇立階上，手握角弓，目光如冰，遠遠眺望著永安門方向的戰火。她知道，最危險的時刻或許還未過去，但至少，她已經穩住了這紫宸殿的人心，也穩住了這場平叛之戰的基本盤。接下裡，就要看程務挺能抵擋多久，以及……李瑾何時能到了。
夜色，在廝殺與火光中，顯得格外漫長。而武媚娘的身影，如同定海神針，牢牢釘在紫宸殿前，也釘在了所有見證這一夜的人心之中。