顯慶六年，暮春三月，長安，弘文館舊址——新掛匾額的“進士館”。
晨光熹微，灑在修葺一新的館舍庭院。青磚墁地，回廊潔淨，幾株移栽不久的老槐樹已抽出嫩綠的新芽，在微風中沙沙作響，為這處新辟的“熔爐”增添了幾分靜謐與肅穆。館舍內，近百名新科進士身著統一的青色學袍，正襟危坐於寬敞的明倫堂中，目光或期待、或緊張、或好奇地投向正前方那個尚未有人入座的主講席。
這裡，便是政事堂敕令設立的“進士館”。所有今科進士，無論甲第高低，在正式授官赴任前，都需在此接受為期三個月的集中講習。名義上，由吏部、禮部會同國子監主持，授課者為宰輔重臣與六部有司堂官，講授朝廷典章、吏治實務。但幾乎所有人都心知肚明，這進士館真正的靈魂人物，是那位以中書侍郎同平章事、實際主導了此番科舉新製的年輕宰相——李瑾。
辰時正，鐘磬聲悠然響起。堂內瞬間鴉雀無聲。腳步聲自廊外傳來，不疾不徐，沉穩有力。一道頎長挺拔的身影，身著紫色常服，腰佩金魚袋，在幾名低品文吏的簇擁下，步入明倫堂，登上了主講席。
正是李瑾。
他目光平靜地掃過堂下。這些麵孔大多年輕，眼神中有躍躍欲試的朝氣，也有初入廟堂的惶惑；有出身寒素者的質樸與堅韌，也不乏世家子弟殘存的矜持與審視。這是一群被新規則篩選出來的人，他們的未來，將在很大程度上決定帝國未來數十年的麵貌。
“諸君。”李瑾開口，聲音清朗，不高，卻清晰地傳入每個人耳中，“今日起，諸位便在此進學。館中規矩，自有學正告知。本相今日不講經義，不論詩賦，隻與諸君閒談幾句。”
他頓了頓，繼續道：“諸君寒窗苦讀，金榜題名，自此脫去褐衣，換此青袍，可謂魚躍龍門，光耀門楣。然而，躍過龍門之後，是化為真龍騰雲駕霧，還是困於淺灘碌碌無為，甚或行差踏錯、折戟沉沙，皆在諸君自身抉擇。**”
“朝廷設進士館，非為禁錮諸君，實為助諸君明道、正途。明何道？為臣之道，為官之道，為民之道。正何途？忠君體國之途，實心任事之途，清正廉明之途。**”李瑾語氣平緩，卻字字千鈞，“科場之上，糊名謄錄，求的是一個‘公’字。仕途之中，更需秉持一個‘公’心。此心若偏，縱有經天緯地之才，亦不過為害更烈。”
“本相知諸君之中，多有出身寒素者。”他的目光在陳仲舉、盧照等明顯衣著簡樸的進士臉上停留片刻，“一路行來，艱辛備嘗。如今釋褐為官，或有親朋故舊投奔，或有富貴誘惑在前。如何自處？本相贈諸君四字：不忘本心。**不忘昔日苦讀時，所求為何？不忘身為百姓時，所期為何？手中權柄，來自朝廷，亦當歸於朝廷，用於百姓。此方是立身之基，亦是長久之道。”
他又看向那些出身較好的進士：“亦有名門之後，家學淵源。然而，祖宗蔭庇，可庇一時，難庇一世。朝廷取士，重在實學實乾。望諸君能放下門第之見，虛懷若穀，與同僚切磋，為百姓務實。如此，方不負家聲，亦不負朝廷拔擢之恩。**”
一席話，不疾不徐，既有威嚴訓誡，亦有循循勸導，更隱含期許。堂下眾進士，無論出身如何，皆是凝神靜聽，心中各有思量。許多寒門子弟，隻覺這番話句句說到了心坎裡，溫暖而充滿力量；一些世家子弟，雖心中或有不以為然，但麵對這位權傾朝野、主導了他們前程的年輕宰相，也不得不收起傲氣，仔細揣摩其中深意。**
“今日起，諸君白日聽講，晚間自習，每旬一小考，每月一大考。所學所考，除經史大義外，更重案牘公文、錢穀刑名、地理邊情等實務。考評結果，將直送吏部，與諸位日後銓選、升遷密切相關。”李瑾最後道，語氣轉厲，“館內嚴禁私相授受，更禁絕與外界不當交接，尤其是那些所謂‘投卷’、‘行卷’之舉。一經發現，輕則黜落出館，重則革去功名。望諸君慎之，戒之。”
言罷，李瑾不再多言，示意今日課程由吏部考功司郎中開始講授《大唐官製與考課述要》，自己則轉身離去。然而，他那番開場訓誡，尤其是“不忘本心”、“重在實學實乾”等語，已深深印在了不少人心中。更重要的是，他親自出麵主持這進士館的開端，無異於向所有人宣示了他對這批新科進士的重視與主導權。在大唐官場的潛規則中，這便是一種隱性的“座師”身份的確立。**
接下來的日子，進士館的生活緊張而規律。每日不僅有各部堂官、翰林學士前來講授實務，更有如李義府、袁公瑜等出身寒微卻位居高位的“榜樣”人物，分享為官心得、官場經驗。所授內容極為務實，從如何判讀戶籍賬冊，到如何處理地方訴訟；從漕運糧儲的關節，到邊防驛傳的要點，幾乎囊括了地方官員所需的一切知識。**這讓那些隻知埋頭經史、缺乏實際曆練的進士們大感新奇，亦覺受益匪淺。
然而，真正的“座師”恩義，並不僅限於課堂講授。
一日傍晚，李瑾並未回府，而是留在進士館後堂，翻閱著近期進士們的“館課”作業。這些作業，並非尋常詩文，而是李瑾親自布置的“案例分析”——或是某地水患賑濟的疏漏，或是某樁積年舊案的疑點，或是邊鎮糧餉調度的難題，要求進士們依據所學，提出解決方案。
他看得極慢，時而提筆在紙頁邊緣寫下寥寥數語批注。當看到交州陳仲舉關於如何利用嶺南氣候發展雙季稻、並在山區推廣耐旱作物的條陳時，他微微頷首，批道：“知其地，察其情，方能謀其政。所言頗切實際，可行性強。然推廣之法，可再細化，尤其是如何說服俚僚土著，可參考漢代趙過代田法之宣導策。**”批完，他沉吟片刻，對侍立在側的一名書吏道：“明日課後，讓陳仲舉來見我。”
書吏應下，心中卻是一動。李相親自單獨召見一個新科進士，這是極罕見的恩遇。**
次日，陳仲舉懷著忐忑又激動的心情，被引至後堂一間靜室。室內陳設簡樸，唯有一桌、一椅、一榻，以及滿牆的書架。李瑾正坐在桌後，手中拿著的，正是他的那份館課作業。
“坐。”李瑾指了指對麵的蒲團，語氣平和。
陳仲拱手深揖，這才小心翼翼跪坐下來，背脊挺得筆直。
“你的條陳，我看過了。言之有物，很好。”李瑾開門見山，“尤其是提到利用俚僚熟稔山地之利，推廣薯蕷、木豆等雜糧以備荒，此為前人論嶺南農事者所未及。**你是如何想到的？”
陳仲舉沒想到李瑾首先問的是這個細節，穩了穩心神，恭敬答道：“回稟相爺，晚生家中貧寒，少時曾隨俚人入山采藥換米，見其雖不擅水田稻作，卻於山間石縫中亦能種活薯蕷，度荒年時，往往比平地稻戶更易存活。**故晚生以為，農政當因地製宜，而非強求一律。”
“因地製宜……”李瑾重複了一遍，眼中露出讚許，“說得好。為政之道，亦當如此。你既通農事，又明邊情（其策論中亦有涉及安撫俚僚之策），吏部擬授你嶺南道某州司戶參軍，你意下如何？”
陳仲舉心中狂跳，司戶參軍雖隻是從七品下的州郡佐官，但掌戶口、籍賬、田宅、雜徭等，正是貼近民生的實務官職，對他而言是極好的起點。他立刻離席拜倒：“晚生叩謝相爺栽培！定當竭儘駑鈍，不負朝廷與相爺厚望！”
“不是不負我，是不負朝廷，不負你交州父老，更不負你胸中所學。”李瑾抬手示意他起身，語氣轉為嚴肅，“嶺南路遠，民情複雜，瘴癘遍地。此去絕非坦途，你可有準備？”
陳仲舉深吸一口氣，目光堅定：“晚生自幼生於邊地，不懼艱苦。唯願以所學，稍解百姓之苦，上報天恩。”
“好。”李瑾點點頭，從案頭拿起一本薄冊，“此乃本相閒暇時整理的一些地方錢穀刑名案例，以及些許為官心得，你拿去看看吧。記住，為官一任，不求急功近利，但求腳踏實地，問心無愧。若有疑難，可寫信至長安，但不必寄我府上，遞至崇仁坊‘文華書局’即可。”
“文華書局？”陳仲舉一愣，隨即意識到這可能是某種隱秘的聯係方式，心中更是感激莫名，雙手微顫地接過那本尚帶墨香的薄冊，再次深深下拜：“相爺教誨，晚生永誌不忘！”
類似的情景，在接下來的日子裡，時有發生。精於算學、被商賈爭搶過的明算科進士，被李瑾召去，詢問了對於改進市舶司關稅計算與防止胥吏貪墨的看法，並指點其去戶部度支司見習；那位在館課中表現出對刑律、案牘有獨特見解的進士，被李瑾詢問了數樁經典疑案，末了勉勵道：“律法之用，在於明是非，定分止爭，而非酷吏逞威之具。望你日後掌刑名，能存哀矜之心，持公正之衡。”甚至，連那位因“榜下捉婿”時被工部郎中與商賈同時看中、略顯木訥的河工進士盧照，也因其一份關於整治汴河某處險工的詳實方案，得到了李瑾的單獨接見與指點，最後被分派到工部水部任職。
李瑾的“指點”，往往切中要害，不僅解答學業疑難，更涉及為官做人的道理，乃至具體職務的利弊、需要注意的關節。他從不空談大義，所言皆落到實處，讓這些新科進士深感“如飲醍醐”。更重要的是，這種指點是在一種相對私密、平等的氛圍中進行的，充滿了前輩對後進的賞識與提攜之意，而非上位者的單純訓誡。這對於大多出身寒微、缺乏引路人的新進士而言，所帶來的感激與歸屬感，是無以倫比的。**不知不覺間，“李相”、“座主”這樣的稱呼，開始在他們私下交流中出現，帶著深深的敬意。
當然，並非所有進士都能得到這種單獨召見的“恩遇”。那些在館課中表現平平，或是言談舉止間仍不自覺流露出對新製不滿、對寒門同僚不屑的世家子弟，李瑾也並未苛責，隻是保持著一種禮貌而疏離的態度。他的關注與恩遇，明顯更多地傾斜於那些出身寒素、腳踏實地、且在思想上更易接受新政的年輕人。**這是一種無聲的篩選與站隊。
三個月時光倏忽而過。當講習臨近結束，吏部的授官文書陸續下發時，進士館中的氣氛已悄然改變。最初的那種混雜著誌忑、矜持與疏離的氛圍，被一種更為務實、也隱隱帶著派係分野的新秩序所取代。以陳仲舉、盧照等一批得到李瑾親自指點、授官也多為實缺的寒門進士為核心，一個隱形的、以李瑾為中心的新進官員群體，開始形成。他們之間，開始以“同年”、“館友”相稱，私下交流日益密切，對李瑾的稱呼，也從恭敬的“李相”，逐漸變為更為親近的“恩相”或“座主”。
離館前夜，李瑾在館中設下簡單的宴席，為眾人餞行。沒有珍饈美饌，隻有簡單的菜蔬和濁酒。李瑾舉杯，對眾人道：“今日之後，諸君便將各赴前程，或處廟堂，或宰州縣。望諸君牢記此間所學，持身以正，用心以誠，辦事以實。他日若有所成，是朝廷之福，百姓之幸，亦是爾等自身之功。若遇困厄挫折，可回想今日之言，或可有所得。這杯酒，本相敬諸君前程似錦，亦敬我大唐，英才輩出！”
眾人轟然應諾，舉杯共飲，許多年輕的麵龐上，已激動得泛起紅光。這一刻，不僅是一場餞行，更是一種無形的烙印與紐帶的加固。他們或許官職不高，或許前途未卜，但在這個暮春的夜晚，他們清晰地感知到，自己的身上，已經打上了某種新的印記，與那位高高在上卻又如此貼近的年輕宰相，有了一種名為“師生”的聯係。這份聯係，在注重師道傳承、強調人際紐帶的大唐官場，有著非同一般的分量。**
宴罷人散，李瑾獨立於庭中槐樹下，望著空寂下來的館舍。月光灑落，樹影婆娑。
侍立在側的心腹書吏低聲道：“相爺，這三個月，您辛苦了。這些新科進士，假以時日，必能成為您的得力臂助。”
李瑾微微搖頭，望著夜空中隱約的星辰，緩緩道：“臂助？或許吧。但更重要的是，他們是朝廷的未來，是新製度下長出的新苗。我今日播下些種子，澆些水，是希望他們能長得正，長得直，能真正為這天下，為這朝廷，做點實事。至於是否成為誰的臂助……那要看他們自己的選擇，也要看這朝局如何變化。”
他頓了頓，語氣轉為深沉：“記住，今日我施恩於他們，非為結黨，而為公心。若有一日，他們中有人忘了這份公心，走上歧路，那我第一個不會放過的，就是他們。**”
書吏心中一凜，連忙躬身：“相爺深意，小人明白。”
夜風拂過，帶來遠處隱約的更鼓聲。進士館的燈火依次熄滅，那些年輕的身影將在明日黎明後，奔赴帝國各地。但在這座靜謐的庭院裡，一種新的、以實學為紐帶、以李瑾為精神領袖的政治力量的種子，已經悄然埋下。他們或許現在還很弱小，很分散，但隨著時間的推移和彼此在官場上的提攜呼應，這股力量，終將成為一股不可忽視的潮流，影響朝局的走向。而這，正是設立進士館、李瑾親自施以“座師”之恩的深層用意所在。**