顯慶八年，春，長安，宣政殿常朝。
紫宸殿的朝會甫一結束，宰相、重臣移步宣政殿繼續商議要務。與數年前相比，這座帝國權力的核心殿堂內，氣氛與人員構成，已有了難以忽視的變化。那些白發蒼蒼、氣度高華、彼此間往往帶著複雜姻親或世交關係的世家老臣依然在位，但他們的身旁、對麵，乃至稍後一些的位置上，已經出現了越來越多的新麵孔。他們大多年歲在三十到四十之間，麵容相對樸實，缺少世家子弟與生俱來的那份從容矜貴，但眉宇間往往凝聚著一種專注與務實的氣質，衣袍的質地也許不再是最好的綾羅，但漿洗得十分挺括。他們發言時，或許少了些引經據典的華麗辭藻，但對於戶籍錢糧、刑名律令、河工漕運等具體政務，常有切中要害的見解和基於實地經驗的數據支撐。**
今日廷議的焦點，是河南道關於整頓漕運、清厘沿河苛捐雜稅的奏報。事情源於一個出身鄭州寒門、名為趙宣的新任監察禦史的密奏。趙宣乃顯慶五年進士，曾在河南地方為縣尉、縣令，對漕運弊端和地方胥吏盤剝有切膚之痛。他上任後巡察漕運，不畏地方勢力，將沿河州縣巧立名目、層層加碼的各種浮費查了個水落石出，並直接捅到了禦史大夫和宰相這裡。**涉及的款項巨大，牽扯的官吏和地方豪強背景複雜。
戶部尚書、出身太原王氏的王仁表首先皺眉：“漕運之事，牽一發而動全身。河南諸州，水旱頻仍，官府用度緊張，有些附加，亦是無奈之舉，用以修堤、養夫。趙禦史年輕氣盛，銳意任事固然可嘉，但若操切行事，一味追究，恐怕會影響漕糧轉運，動搖地方。不若徐徐圖之，責令地方自查，酌情減免部分即可。”
他話音未落，一個清朗的聲音響起：“下官以為，王尚書所言‘徐徐圖之’，恐非良策。”眾人看去，發言者是戶部度支司新任郎中，名為盧承慶，出身範陽盧氏旁支，家道早已中落，是靠著官學和廉價書籍苦讀出身的顯慶四年進士。他手持笏板，聲音平穩卻清晰：“據趙禦史所查及下官複核，河南諸州附加於漕糧上的各種浮費，名目多達十七種，有些甚至純屬子虛烏有。這些費用，並未全部用於修堤養夫，大部分流入了地方胥吏和與之勾結的豪強囊中，成為他們中飽私囊、魚肉百姓的利器。去年漕糧損耗較往年增兩成，其中大半恐非天災，實乃。若再‘徐徐圖之’，恐百姓負擔愈重，漕運損耗愈大，朝廷歲入亦將受損。下官以為，當借趙禦史此奏，雷厲風行，徹底清厘，明定章程，方是長久之計。”
盧承慶侃侃而談，不僅反駁了王仁表的意見，更引用了具體數據，條理清晰。他身後幾個同樣出身寒微或地位不高的戶部、工部官員，雖未開口，但臉上均露出讚同之色。王仁表臉色有些不好看，他並非完全反對清理，隻是顧慮其中的阻力與平衡，沒想到被一個年輕郎中如此直接地頂了回來。更讓他不快的是，盧承慶雖姓盧，卻早已是“寒門”一係，如今更是旗幟鮮明地站在了趙宣這等“愣頭青”一邊。
這時，又一人出列，是刑部司門司的一位主事，名叫孫伏伽（借用曆史人名，此處為虛構情節），亦是新晉寒門進士出身。他補充道：“盧郎中言之有理。下官查閱舊年卷宗，類似清理漕弊的詔令，自貞觀末年以來，已下過數道，皆因地方陽奉陰違，或中途不了了之。此次趙禦史證據確鑿，正可借此東風，徹查到底，並修訂漕運章程，明確各項費用名目與額度，張榜公示於各漕關碼頭，使運丁商旅皆能明白上繳，使胥吏無從作弊。**此乃堵塞漏洞、惠及百姓、亦增加國庫實收的良機。”
一唱一和，有理有據，將一件可能引發地方動蕩的棘手之事，剖析成了必須立即著手、且有法可依的整頓良機。幾個出身世家、與河南地方有千絲萬縷聯係的老臣，臉色愈發凝重。他們能感覺到，這些新進的年輕官員，不僅敢於任事，而且思路清晰，手段務實，更重要的是，他們似乎形成了一種默契，彼此聲援，不再像過去那些零星的寒門官員那樣勢單力薄。
端坐禦案之後的李治，神色平靜，看不出喜怒。他的目光掃過盧承慶、孫伏伽等人，最後落在一直未曾開口的李瑾身上。**“李相以為如何？”
李瑾出列，拱手道：“陛下，臣以為盧郎中、孫主事所言，切中肯綮。漕運乃國脈所係，弊政不除，則國脈不暢。趙禦史不畏強權，查明積弊，當予嘉獎。至於清理之法，確應雷厲風行與建章立製並舉。臣建議，可遣一得力乾員為漕運巡察使，持節赴河南，會同禦史台、戶部、刑部精乾人員，就地查辦，並著手擬定《漕運新條》，明定費用，嚴禁加派，以絕後患。**”
“何人可任此巡察使？”李治問。
李瑾略一沉吟，道：“監察禦史趙宣，勇於任事，熟悉地方情弊，可為副使，協辦具體事務。至於正使……吏部考功司郎中狄明遠（虛構人物），為人清正，通曉律令，曾在地方多有政績，可當此任。”狄明遠，亦是近年崛起的寒門能吏，以明法科入仕，斷案如神，更難得的是處事公允，不避權貴。
李治看了看武後，見武後微微頷首，便道：“準奏。著吏部考功司郎中狄明遠為漕運巡察使，監察禦史趙宣為副，即日赴河南，徹查漕弊，擬定新章。有抗命不遵、阻撓查辦者，可先行拿問，奏報朝廷。”
“臣等遵旨。”盧承慶、孫伏伽乃至更多出身類似的官員，聞言皆是精神一振，眼中閃過銳利的光芒。他們知道，這不僅是一次簡單的差遣，更是朝廷對他們這一批人的信任與重用。而狄明遠、趙宣這樣的任命，更是向外界傳遞了一個清晰信號：有能力、敢擔當的寒門官員，正在被放到關鍵的、能夠施展抱負的位置上。
類似的情景，在顯慶末年的朝廷各個角落不斷上演。
在工部水部司，一群由明算科、明法科及進士科中精通實務者組成的年輕官員，正在依據各地上報的水文數據和新式測繪地圖，重新勘定黃河、淮水幾處險工段的修繕方案，他們的方案往往更加注重效率與成本，減少了許多華而不實的“景觀”工程。
在戶部度支司，算盤聲劈啪作響。來自天南海北、通過新式科舉和官學培養出的精於計算的官員們，正在逐條審核各地的賦稅賬目，他們熟悉《九章算術》和新推廣的記賬法，對數字極為敏感，許多過去被世家出身、不屑於錢穀細務的官員忽略的漏洞和貓膩，被他們一一揪出。雖然得罪了不少人，但也為國庫節省了大量虛耗。
在禦史台、刑部乃至大理寺，越來越多熟讀《唐律疏議》及其節要、出身寒微的官員開始擔任重要職務。他們斷案，往往更重證據、條文，對於那些依靠人情關係、慣常在法律邊緣遊走的世家子弟和豪強來說，這些“不通世故”的法官，成了令人頭疼的存在。
地方上，變化更為顯著。許多新上任的縣令、刺史，出身或寒素，或為世家旁支但接受了新式教育，他們帶著朝廷頒發的《吏治要則》和在進士館學到的實務知識走馬上任。或許缺乏地方根基和人脈，但他們通常更敢於觸碰地方豪強的利益，更注重勸課農桑、興修水利、清查戶籍等基層治理。他們施政的依據，往往是朝廷的新法和那些廉價的官版實用書籍，而非地方勢力的意誌或世家的慣例。儘管阻力重重，磕磕絆絆，但越來越多的地方，開始出現吏治相對清明、政令更為通達的新氣象。**
當然，新貴的崛起並非一帆風順。他們缺乏世家大族盤根錯節的關係網和雄厚的財力支持，在官場中時常感到孤立。他們的務實作風有時被譏為“吏才”而非“宰相器”，他們的直言敢諫被視為不懂規矩。暗中的排擠、公務上的掣肘、甚至惡意的中傷，從未停止。一些保守的世家官員，依舊掌握著不少要職和話語權，對這些“驟進”的寒門同僚，心懷複雜的優越感與不安。
然而，這股新生力量，已經紮根，並且日益壯大。他們或許單個的力量尚顯薄弱，但通過同年、同鄉、同出身官學甚至同為李瑾門生的關係，他們之間形成了一種新型的、以政見和出身背景為紐帶的聯係。他們常常在休沐日聚會於長安一些不起眼的酒肆或某位同僚的宅邸，不是為了風雅的詩文唱和，而是交流各地見聞、討論政務難題、甚至是交換那些廉價實用書籍的閱讀心得。這種聯係，不如世家的姻親網絡那般牢固和廣泛，卻更加務實和具有內在的凝聚力。更重要的是，他們有著共同的利益訴求——打破門第限製，憑才乾獲取晉升；也有著共同的政治靠山——那位不斷提拔寒門、推動改革的李相，以及背後默許甚至支持這一切的帝後。
宣政殿的議事已近尾聲。陽光透過高高的窗欞，灑在光潔的金磚地麵上，照亮了空氣中浮動的微塵，也照亮了那些新麵孔臉上日益增長的自信與擔當。李瑾的目光緩緩掃過殿中眾人，在那些世家老臣複雜的麵容上稍作停留，最後落在盧承慶、孫伏伽等人挺直的背影上。他知道，新舊交替的過程遠未結束，博弈與摩擦仍將持續。但無可否認的是，一股新的力量已經崛起，他們來自更廣闊的天地，帶著不同於舊有階層的思維與能力，正在一點一點地滲透進帝國的肌體，成為支撐這個龐大國家繼續向前運轉的新的骨骼與血肉。
科舉風雲，席卷而至。寒門新貴，砥柱初成。**時代的潮水，正在不可逆轉地，衝刷、改變著權力的河床。