李瑾的話如同驚雷，在紫宸殿內餘音震蕩，激起的回響卻並非整齊的應和，而是更為洶湧激烈的爭論狂瀾。
短暫的死寂之後，是比之前更加喧囂的嘩然與反對聲浪。如果說之前的討論還停留在“救不救”、“怎麼救”的層麵，那麼李瑾這番不僅要救，還要主動深入敵境、尋求決戰的方略，在許多人看來，已經是不切實際的狂想，甚至是拿國運賭博的瘋狂之舉。**
“荒唐！荒唐至極！”率先發難的，正是那位先前隱隱主張放棄安西的諫議大夫，他此刻也顧不得禦前禮儀，須發皆張，指著李瑾，聲音因激動而發顫：“李相！安西之圍尚未解，郭都護求救之急報猶在耳畔，你竟敢妄言深入吐蕃腹地？你可知吐蕃地勢之高，氣候之惡，行軍之難？昔年侯君集將軍平高昌，尚且損兵折將，何況萬裡迢迢攻入吐蕃？**這簡直是驅將士入死地，置國家於險境！”
“李相此言，未免太過輕率。”兵部尚書任雅相也沉著臉開口，他雖佩服李瑾的魄力，但身為兵部主官，深知其中艱難，“神策軍雖銳，不過數萬，即便加上隴右、河西邊軍，總兵力不過十萬上下。吐蕃傾國而來，兵力恐倍於我。我軍勞師遠征，人地兩生，吐蕃以逸待勞，據險而守。兵法雲：‘千裡饋糧，士有饑色’。縱有新式器械，然糧道漫長，一旦有失，大軍立陷絕境。**此非破敵，實乃資敵！”
戶部尚書高履行更是臉色發白，幾乎要跳起來：“李相！您可知道五萬神策軍並輔兵民夫西征，一路糧秣、軍械、賞賜，需要多少錢糧？去歲鹽鐵之利，大半已投入各地官學、印書及水患賑濟。今年各地收成尚未入庫，若再行此等大役，國庫必然空虛，萬一……萬一戰事遷延，或中原再有災異，朝廷將何以為繼？此絕非老成謀國之言！”
幾個出身世家、與李瑾在科舉新政上多有齟齬的官員，此刻也仿佛找到了絕佳的發難機會，紛紛出言：
“李相銳意進取，心係邊陲，固然可敬。然治國用兵，當持重穩妥。**安西四鎮固然重要，然朝廷根本，在於中原。豈可為邊陲一隅之地，而動搖天下根本？”
“神策軍乃天子親軍，拱衛京畿，責任重大。豈可輕易調離？若京師有變，或北方突厥、契丹等部聞訊而動，又當如何？”
“新式火器，耗費無數，威力究竟如何，尚未經大戰檢驗。若將國之重器，孤注一擲於西陲絕域，萬一……臣恐所托非人，貽笑大方啊。**”這話更是含沙射影，直指李瑾操弄新軍、心懷叵測。
反對之聲，甚囂塵上。理由冠冕堂皇，無非是“勞師遠征，耗費巨大”、“天時地利皆不利”、“國本動搖”、“神器未驗，風險太高”。其中固然有真正憂國憂民的務實之見，但更多的，是夾雜著對李瑾個人權勢膨脹的忌憚、對新軍新製的不信任，以及對可能因此戰進一步鞏固的寒門新貴勢力的抵觸。這是一場披著軍國大事外衣的政治搏殺。
然而，支持的聲音，也在迅速聚集和壯大。**
“臣以為，李相之策，乃老成謀國，更是振聾發聵的破局之策！”左驍衛將軍薛仁貴再次出列，他麵色激動，聲音洪亮，“吐蕃欺我太甚！若隻解安西之圍，不過揚湯止沸。其敗退後，舔舐傷口，不出數年，必卷土重來！屆時，我朝難道還要再議一次是否出兵，再算一次錢糧耗費？長痛不如短痛，與其歲歲防秋，不如一戰定乾坤！李相所言深入腹地，打疼打怕，正是長治久安之道！至於艱難險阻，我大唐將士，何時懼過艱難險阻？**太宗皇帝當年橫掃突厥、薛延陀，哪一仗不是以少勝多，出奇製勝？”
薛仁貴是軍中少壯派的代表，他的話立刻引起了一批同樣血氣方剛、渴望軍功的中低級將領的共鳴，他們紛紛出言附和。與此同時，文臣隊列中，也有不少人站了出來。
新任禦史中丞、出身寒門的張柬之（此處借用曆史人名，時代略早，為情節需要）朗聲道：“諸位同僚隻言遠征之難、耗費之巨，卻不思吐蕃若占安西、斷絲路之害有多深！絲路一斷，商稅歲入銳減何止百萬？西域諸國離心，朝廷每歲賞賜羈縻之費又需幾何？更遑論河西、隴右自此烽火不斷，邊軍耗費激增，百姓流離失所。兩相比較，一時之巨費與長久之大患，孰輕孰重？李相之策，看似激進，實則是以一時之痛，解長久之憂，正是為國家計深遠！**”
“張中丞所言極是！”戶部度支司郎中盧承慶也再次開口，他如今已是寒門新貴在財政領域的代表人物之一，“下官細算過，若依李相之策，以新式大車、駱駝隊梯次轉運，並預儲糧秣，其效率遠勝舊法，耗費亦可大幅降低。且神策軍裝備精良，訓練有素，戰力非普通府兵可比，以精兵破敵，反可縮短戰時，節省總體開支。**至於火器之威……”他頓了頓，看向李瑾，得到後者微微頷首後，繼續道，“下官曾有幸觀摩過神策軍演武，火炮之威，足以開山裂石，絕非虛言。以此破吐蕃重甲、堅城，正當其用！”
支持者與反對者，涇渭分明，又彼此交錯。殿中爭執之聲越來越高，麵紅耳赤者不乏其人。有人引經據典，有人擺出數據，有人慷慨激昂，有人憂心忡忡。這不僅是戰與和的選擇，更是不同政治路線、不同利益集團、甚至是新舊兩種思維方式的激烈碰撞。**
禦座之上，李治的眉頭越鎖越緊。反對者的顧慮，他何嘗不知？但支持者描繪的前景和指出的長遠危害，同樣讓他心驚。他感到一陣熟悉的暈眩和無力感襲來，不由自主地將目光再次投向簾後。
一直靜聽未發一言的武後，此刻終於輕輕抬了抬手。隻是一個細微的動作，卻仿佛帶著無形的力量，讓殿中激烈的爭論聲漸漸低了下去，最終歸於沉寂。所有人的目光，都集中到了那道珠簾之後。
珠簾後，傳來武後平靜卻極具穿透力的聲音，不高，卻清晰地傳入每個人耳中：
“諸卿所言，皆有道理。戰，關乎國運，不可不慎。和，關乎國體，不可輕言。”她頓了頓，仿佛在斟酌詞句，但接下來的話，卻讓所有反對者心中一沉。
“然而，本宮要問諸卿幾個問題。”武後的聲音轉冷，“其一，吐蕃大軍壓境，誌在必得。我們在此爭論是戰是和、是救是棄之時，安西的將士是否還在流血？**於闐、疏勒的城牆，是否還能堅守到我們爭出結果的那一天？”
“其二，即便我們想‘和’，想‘棄’，吐蕃可會接受？他們興師動眾，所求者，恐怕不僅僅是安西四鎮吧？今日讓安西，明日是否要讓河西？後日，是否要兵臨長安城下，逼我大唐稱臣納貢？**太宗皇帝掃滅突厥、平定高昌時，可曾因道遠、費巨而猶豫過？”
“其三，”她的聲音陡然拔高，帶著金石之音，“我大唐立國至今，靠的是什麼？靠的是將士用命，血戰沙場！靠的是銳意進取，不畏艱險！靠的是國力強盛，足以支撐王師遠征！而非坐在這溫暖的殿堂之中，斤斤計較一時一地之得失，畏首畏尾，徒令敵人恥笑！**”
一連三問，一句比一句嚴厲，一句比一句震撼人心。尤其是最後一句，幾乎是在指責那些反對者怯懦無能，動搖國本。許多剛才激烈反對的官員，臉色瞬間變得蒼白。
武後的目光，似乎穿透珠簾，緩緩掃過殿下眾臣，最後落在李瑾身上，聲音轉為一種不容置疑的決斷：
“李相之策，雖有風險，然確是打破僵局、爭取主動的唯一良策。吐蕃既敢來，我們就要讓他們付出代價，讓他們記住疼痛的滋味，讓他們再也不敢覬覦大唐的疆土！**”
她轉向李治，語氣轉為恭謹，但內容卻已一錘定音：“陛下，臣妾以為，當準李相所奏，以神策軍為主，速發大軍西征。此戰，不僅要解安西之圍，更要打出我大唐的國威軍威，打出西域十年的太平！至於錢糧耗費，可從鹽鐵轉運餘利、內帑及各地節流中籌措。軍國大事，當斷則斷，切不可優柔寡斷，貽誤戰機！**”
寂靜。死一般的寂靜。
所有人都明白，天後此言一出，等於是給這場激烈的朝議劃上了句號。皇帝李治雖然仍是名義上的最終決策者，但誰都知道，近年來，尤其是在重大軍國事務上，天後的意誌幾乎就是最終的意誌。她支持李瑾，就意味著這場戰爭，已經不可避免。
李治沉默了許久，目光在激動的薛仁貴、沉靜的李瑾、臉色慘白的反對者以及那道珠簾之間緩緩移動，最後，他深深地、仿佛用儘全身力氣般吐出一口氣，聲音嘶啞卻堅定地說道：
“準奏。依李相所議，籌備西征事宜。具體方略、人選，由政事堂會同兵部、戶部、工部詳議，三日內擬定章程，報朕與天後禦覽。散朝。”
塵埃落定。一場關乎帝國西陲命運、乃至內部權力格局的豪賭，就此拉開序幕。支持者心潮澎湃，反對者心如死灰，更多的人，則是懷著複雜難言的心情，目送著那道年輕的紫色身影，在無數道目光的注視下，穩步走出了紫宸殿。殿外的陽光有些刺眼，映照著長安城的宮闕萬間，也映照著即將踏上萬裡征途的鐵血與未知。**