儀鳳元年，深秋，長安城外，灞橋之畔。
往日裡折柳送彆、離愁縈繞的灞橋，今日卻是一片肅殺與金戈交織的雄壯景象。寬闊的驛道兩側，早已被長安百姓、文武官員以及從更遠地方聞訊趕來的各色人等擠得水泄不通。人聲鼎沸，萬頭攢動，所有人的目光，都聚焦在橋頭那片被臨時辟為誓師校場的巨大空地上，聚焦在那支即將開赴萬裡之外的西域、承載著帝國無數期望與疑慮的軍隊身上。
神策軍，大唐帝國最年輕、最神秘、也最昂貴的一支軍隊，今日終於要揭開麵紗，在世人麵前展露其真正的鋒芒。
校場中央，三萬神策軍將士肅然列陣。他們沒有穿戴傳統的明光鎧，取而代之的是一種經過改良的、更輕便堅固的黑色紮甲與環鎖鎧混編甲胄，在秋日的陽光下泛著幽深冷硬的光澤。士兵們頭戴製式的頓項盔，腰懸橫刀，背負強弓勁弩，手持長矛或陌刀，鴉雀無聲，隻有獵獵旗幟在風中作響。**那種沉默中蘊含的肅殺與紀律，讓見慣了府兵、邊軍甚至北衙禁軍的老卒們都暗自心驚。
更引人注目的，是軍陣兩翼那被厚重油布覆蓋的數十個龐然大物，以及隊伍中大量前所未見的四輪重型馬車。雖然油布遮蓋，但那隱隱勾勒出的粗長炮管輪廓，足以讓知曉內情者心頭凜然，讓不明就裡者浮想聯翩。這支軍隊的裝備、精神麵貌，乃至沉默的氣質，都與人們印象中的唐軍迥然不同。**
辰時三刻，吉時已到。
鼓角齊鳴，聲震雲霄。皇帝李治與天後武媚娘的禦輦，在大隊金吾衛和宮人的簇擁下，抵達校場北側新築的高台。李治身著十二章袞冕，雖麵色依舊帶著病容，但在隆重朝服和今日場合的襯托下，仍顯露出帝王威儀。武後則是一身莊重的禕衣，頭戴鳳冠，珠簾後的麵容看不真切，但那挺直的身姿和無形中散發的氣場，讓人無法忽視。太子李弘及其他皇子、重要宗室、文武百官，按品級肅立台下。
“昆侖道行軍大總管、同中書門下三品、知神策軍事、太子少保、安西大都護——李公瑾，率軍覲見！升旗，奏樂！”禮官洪亮的聲音穿透喧囂。
在雄渾的《秦王破陣樂》變奏樂曲聲中，身著明光鎧、外罩紫色蟒袍、腰懸皇帝親賜寶劍的李瑾，在薛仁貴、郭待封等一乾將領的簇擁下，邁著穩健的步伐，走到高台之下。他今日未戴進賢冠，而是束發金冠，更添幾分英武之氣。身後，一麵巨大的、繡著“李”字和繁複玄鳥紋飾的紅色帥旗，以及代表皇權與天後權威的節鉞，被力士高高擎起。**
“臣，李瑾，率昆侖道出征將士，叩見陛下、天後！願陛下萬歲，天後千秋，大唐國祚永昌！”李瑾單膝跪地，抱拳行禮，聲如洪鐘。身後三萬將士，如同被無形的線牽引，齊刷刷單膝點地，甲胄碰撞之聲猶如金鐵交鳴，彙聚成山呼海嘯般的呐喊：“願陛下萬歲，天後千秋，大唐國祚永昌！”
聲浪滾滾，直衝霄漢，灞水為之波瀾微興，岸柳枝葉簌簌發抖。圍觀人群被這衝天的士氣所懾，一時靜默，隨即爆發出更加熱烈的歡呼。
李治在侍從攙扶下起身，走到高台邊緣，他的聲音通過力士傳遞，雖然中氣不足，卻清晰地傳遍校場：“將士們！平身！”
“謝陛下！”又是一陣整齊劃一的甲胄與呐喊。
李治看著台下這支精氣神截然不同的軍隊，眼中閃過複雜之色，有期許，有振奮，或許也有一絲難以察覺的深意。他清了清嗓子，開始宣讀親筆撰寫的討蕃詔書，痛斥吐蕃背信棄義，侵我疆土，殺我子民，宣布天兵西征，乃是吊民伐罪，恢複疆宇。最後，他提高聲音：“望爾等將士，戮力同心，奮勇殺敵，揚我大唐國威！朕與天後，在長安，盼爾等捷報，待爾等凱旋！此去，朕賜爾等‘神策無敵’四字，望爾等不負此名！**”
早有準備的宦官，將一幅巨大的、由李治親筆題寫、武後加蓋寶璽的卷軸展開，上書四個鬥大的金字：神策無敵！陽光下，金字熠熠生輝。
“神策無敵！神策無敵！神策無敵！”三萬將士的呐喊再次響徹雲霄，許多年輕士兵激動得滿臉通紅，緊緊握住手中的兵器。
接著，是武後。她沒有長篇大論，隻是上前一步，珠簾微動，清越而堅定的聲音傳遍全場：“本宮與陛下，將長安，將大唐的江山社稷，托付於爾等。望爾等謹記，爾等身後，便是家國！此戰，不為封侯蔭子，不為個人功名，為的是大唐的疆土完整，為的是西域的長治久安，為的是讓每一個大唐子民，都能安居樂業，不受外虜侵擾！本宮在此立誓，凡立功將士，賞賜加倍；凡陣亡殉國者，撫恤從優，子弟優撫！大唐，不負每一個為她流血犧牲的勇士！”
比起皇帝略顯官樣的勉勵，武後這番話，更直接，更接地氣，也更具有煽動性。她不僅許諾了厚重的賞賜，更將戰爭的意義拔高到了保家衛國的層麵，直接點燃了將士們心中最質樸也最熾熱的情感。尤其是那些出身寒微、靠著軍功才有出頭之日的府兵和募兵，更是激動不已。
“不負家國！不負天後！**大唐萬勝！”呐喊聲一浪高過一浪，許多士卒的眼眶已然濕潤。
最後，輪到了今日的主角，行軍大總管李瑾。
他獨自一人，緩步登上高台一側專為統帥設立的將台。麵對著台下黑壓壓、殺氣騰騰又滿含期待的三萬大軍，麵對著高台上的帝後與百官，麵對著更遠處無數長安父老。秋風拂動他紫色的蟒袍和額前的發絲，他的目光沉靜如水，卻又似乎蘊藏著可以焚儘一切敵寇的烈焰。
他沒有立刻說話，隻是用那雙深邃的眼睛，緩緩掃過台下每一個方陣。奇異的是，在他目光所及之處，喧囂的呐喊漸漸平息下來，最終化為一片壓抑著澎湃力量的死寂。隻有風吹旗幟的獵獵聲，以及遠處灞水的流淌聲。
“將士們。”李瑾開口了，聲音並不算特彆洪亮，卻奇異地傳遍了校場的每個角落，清晰地在每個人耳邊響起。
“我知道，你們當中，有人來自關隴，有人來自河東，有人來自河南河北，也有人就是這京兆子弟。”他的聲音平緩，如同在拉家常，“我知道，你們有人惦記著家中即將收獲的莊稼，有人思念著年邁的父母，有人牽掛新婚的妻子，有人或許還沒見過自己剛剛出生的孩兒。”
這番話，出乎所有人的意料。高台上的百官有些愕然，帝後不動聲色。台下的士卒們，則不由自主地被勾起了思鄉之情，許多人的眼神柔和下來。
“我也知道，”李瑾的語氣陡然一轉，變得銳利如刀，“吐蕃人的鐵騎，此刻正在踐踏我們安西的土地！吐蕃人的刀箭，正對著我們安西的兄弟袍澤、父母妻兒！他們燒殺搶掠，無惡不作，想要奪走我們祖祖輩輩用血汗開拓、用生命守衛的絲路，想要掐斷大唐的西陲屏障！”
“他們以為，高原苦寒，就能阻擋大唐的天兵？他們以為，路途遙遠，就能讓我們望而卻步？他們以為，仗著騎兵犀利，就能在我大唐疆土上肆意妄為？”李瑾的聲音一句比一句高昂，一句比一句充滿了凜冽的殺意，“告訴我，能不能？**！”
“不能！不能！不能**！”三萬人的怒吼再次爆發，如山崩海嘯，剛才被勾起的柔情瞬間被無邊的怒火取代。
“對！不能！”李瑾猛地拔出腰間禦賜寶劍，劍尖斜指蒼天，陽光在劍刃上流淌，寒光耀目。“我們的家園，由我們自己守護！我們的兄弟，由我們自己去救！我們的榮耀，由我們自己用敵人的鮮血來書寫！”
他劍鋒一轉，遙指西方：“今日，我們在此誓師！不為彆的，就為告訴那些吐蕃人，犯我大唐者，雖遠必誅！此去西域，我李瑾，與你們同飲風沙，同臥冰雪，刀山火海，並肩而行！我們要用手中的橫刀，用背上的強弩，用我們的火炮！**”他回身一指那些被油布覆蓋的龐然大物，油布恰在此時被掀開一角，露出黑洞洞的炮口，引得人群一片驚呼。
“用我們的一切，碾碎他們！讓他們的血，染紅高原的雪山！讓他們的魂，永遠在大唐的兵鋒下顫抖！此戰，不破吐蕃，誓不還朝！”
“不破吐蕃，誓不還朝！**”
“不破吐蕃，誓不還朝！**”
狂熱的呐喊聲幾乎要掀翻灞橋。無論是台上的帝後百官，還是台下圍觀的百姓，都被這衝天的殺氣與決心所震撼。許多文官臉色發白，武將們則熱血沸騰。
“拿酒來！”李瑾喝道。
早有準備的軍士抬上數十壇禦酒，倒入海碗。李瑾、薛仁貴、郭待封等高級將領，以及各軍陣前挑選出的士卒代表，人人滿飲一碗。
“飲罷此酒，即為死士！大唐萬勝！”李瑾將酒碗狠狠摔碎在地上。
“大唐萬勝！”碎裂之聲與呐喊響成一片。
“擂鼓！出征！”李瑾最後看了一眼高台上的帝後，重重抱拳，然後霍然轉身，大步走向自己的坐騎——一匹神駿的青海驄。薛仁貴、郭待封等將領緊隨其後。
咚！咚！咚！咚！
沉重而激昂的戰鼓聲，如同巨人的心跳，響徹天地。帥旗前導，節鉞高擎，在震天的鼓聲與“大唐萬勝”的口號聲中，這支裝備精良、士氣如虹的大軍，開始了它們的西征之旅。黑色的鐵甲洪流，沿著古老的灞橋，向西，再向西，逐漸消失在漫天的秋色與滾滾煙塵之中。**隻有那激昂的鼓點與隱約的呐喊，還在長安城外的天空久久回蕩。
高台上，李治望著遠去的煙塵，久久不語。武後輕輕握住他微涼的手，低聲道：“陛下放心，他會成功的。”
李治緩緩點頭，目光幽深：“朕知道。隻是……此子之才，此軍之銳，此去，不知會為我大唐，帶回怎樣的一個西域啊。**”
灞水湯湯，送彆了遠征的將士，也送走了一個時代，迎接著另一個未知卻必定波瀾壯闊的時代。長安城巍然屹立，而帝國的命運之輪，已隨著這支西征的大軍，轟然轉動。