儀鳳元年，冬，隴右道，涼州以西二百裡，祁連山北麓的唐軍大營。
神策軍西征的步伐並未因凜冬將至而稍緩。出長安月餘，大軍已穿越關中，行經隴山，此刻正在涼州略作休整補給，同時等待從河西各地調集的邊軍精騎彙合。朔風如刀，刮過營寨的旌旗和將士們凍得發紅的麵頰，但整個大營卻彌漫著一種與寒冷截然不同的緊張與躁動。斥候的回報越來越頻繁，吐蕃遊騎的蹤跡開始在更西的甘州、肅州一帶出現，大戰的陰雲，已經能在西方的天際隱約嗅到。
中軍大帳內，炭火劈啪作響，驅散著塞外的寒意。李瑾、薛仁貴、郭待封以及幾位神策軍高級將領、從河西節度使處借調來的熟悉地形的老校尉，正圍在一張巨大的西域及吐蕃東部山川地理沙盤前。沙盤是李瑾出征前命人依據最新繪製的地圖和問詢商旅、歸化蕃將趕製而成，山脈、河流、綠洲、隘口乃至主要草場都有標注，雖然精細度有限，但已是這個時代不可思議的指揮工具。
“大總管，”一位臉上帶著刀疤的河西老校尉指著沙盤上疏勒鎮（今喀什）東北方向一片代表山區的區域，“據三日前回來的斥候回報，吐蕃一支約五千人的偏師，出現在這一帶的山穀中，看樣子是想繞過疏勒主城，切斷其與於闐的聯係，同時威脅我們可能的援軍路線。隻是……山高穀深，地形複雜，斥候不敢過於深入，對其具體位置、營地防禦、是否有埋伏等情報，掌握不詳。**”
薛仁貴眉頭緊鎖：“此地地形險要，易守難攻。若不摸清敵情，貿然進軍，恐遭不測。可若等斥候詳細探查，一來一回，又恐貽誤戰機。吐蕃人此舉，頗有誘我深入、憑險阻擊之意。”
“我們的火炮，最擅長攻堅，但前提是要知道目標在哪裡，有多遠。”神策軍炮營指揮使也接口道，“山中視野受限，若敵軍隱藏於山坳或反斜麵，火炮難以發揮威力。需要更好的‘眼睛’，在敵人發現我們之前，先看清他們。**”
“眼睛”這個詞，讓正凝神注視著沙盤上那片山區的李瑾心中一動。他直起身，踱步到帳門邊，掀開厚重的氈簾，望向西方。冬日的陽光在祁連山巔的積雪上反射出刺目的光芒，遠處的山巒輪廓在稀薄的空氣中依稀可辨，但更多的細節，則淹沒在一片朦朧之中。他想起後世戰爭中那些至關重要的技術——望遠鏡，或者說，千裡鏡。在這個通訊基本靠吼、偵察主要靠人眼和馬腿的時代，一具哪怕是最簡陋的望遠鏡，也將是改變戰場透明度的革命性裝備。
“我們需要看得更遠，更清楚。”李瑾放下氈簾，轉身回到沙盤前，眼中閃爍著一種奇特的光芒，“不是靠斥候冒死抵近，而是在安全的距離外，就能將敵人的一舉一動，儘收眼底。**”
帳中諸將聞言皆是一愣。薛仁貴疑惑道：“大總管，您的意思是……道法仙術？還是……”他想起李瑾那些層出不窮的“奇技”，但千裡眼這種事，聽起來還是太過玄乎。
李瑾微微一笑，搖了搖頭：“非是仙術，乃是格物致知之理。諸位可曾注意，將透明的水晶或玻璃製成凸透鏡，可以聚光生火，亦可讓老人看清近處的小字？若是將不同形狀、不同焦距的透鏡巧妙組合……或許，能讓我們看到極遠之處的景物。**”
這個解釋依然讓大多數將領雲裡霧裡，但至少聽起來不是虛無縹緲的神怪之說，而是有實物基礎的“技藝”。薛仁貴將信將疑：“大總管，此事……果真可行？需要何物，多長時間？軍情緊急，恐怕……”
“事在人為。”李瑾走到自己的行囊前，取出一個扁平的木盒，打開後，裡麵是幾塊用絲綢仔細包裹的、大小不一、磨製得頗為精細的水晶凸透鏡和凹透鏡。這是他離京前，從將作監下屬專門為宮廷製作珍玩、眼鏡（靉靆）的工匠那裡搜羅來的樣品。**原本隻是有備無患，沒想到這麼快就可能派上用場。
“我需要手藝最好的水晶匠、玉匠，以及懂得製作靉靆的工匠，涼州城內應該能找到。再找些質地均勻、透光性好的長竹筒或硬木管，內壁務必光滑。膠漆、細麻布也需備齊。”李瑾快速吩咐身邊的親衛，“將我的要求告知涼州長史，讓他全力配合，今日之內，將人和物送到大營。告訴他們，此事關乎西征勝負，不得有誤！**”
“諾！”親衛領命，匆匆出帳。
接下來的兩日，中軍大帳旁的一頂獨立氈帳，成了全軍最神秘的地方。李瑾親自坐鎮，幾名從涼州緊急征召來的老匠人在裡麵忙碌不停，不時傳出打磨的聲音和低聲的討論。帳外有親兵嚴密把守，閒人免進。薛仁貴等人雖心中好奇，但也隻能按捺性子，一麵加緊整訓部隊，一麵派出更多斥候前出偵察。
第三天午後，李瑾終於走出了那頂氈帳。他手中拿著兩個一尺來長、用硬皮紙卷成的粗管，用膠漆粘合得十分牢固，兩端各嵌著磨製好的水晶鏡片，外表看起來頗為粗陋，甚至有些滑稽。但李瑾的臉上，卻帶著一絲難以掩飾的疲憊與興奮。
他將薛仁貴、郭待封等主要將領召集到中軍大帳，也不多言，徑直走到帳外一處地勢稍高的土坡上，將其中一個粗管的小口對準眼睛，大口朝向西方連綿的雪山。他調整了一下姿勢和焦距（通過前後抽拉紙筒，內部有卡槽固定鏡片距離），然後，身體微微一僵。
周圍將領們屏息凝神，不知大總管在做什麼，隻見他舉著那怪模怪樣的東西，對著遠方看了許久，嘴角的線條逐漸繃緊。
“薛將軍，你來。”李瑾放下手中的粗管，遞給薛仁貴，聲音有些低沉，“看看西邊那座最高的雪山，山腰偏北的那片裸露岩壁附近。**”
薛仁貴滿心疑惑，學著李瑾的樣子，將小口湊近右眼。起初，隻是一片模糊的光暈和色塊。他按照李瑾的指點，小心地前後移動紙筒。突然，就像是有一隻無形的大手，將遠在十數裡之外的雪山陡然“拉”到了眼前！原本隻是天際一抹白線的山脊，此刻清晰地呈現出嶙峋的岩石、深邃的溝壑、以及……岩壁上幾個移動的、螞蟻般大小卻清晰可辨的黑點！那似乎是……犛牛？還是人影？
“嘶——！”薛仁貴倒抽一口涼氣，猛地放下紙筒，難以置信地望向遠方，然後又急切地將眼睛湊了上去。**這一次，他看得更仔細，甚至能隱約分辨出那些黑點的移動軌跡和大致數量。
“這……這……”這位身經百戰、見慣大風大浪的猛將，此刻竟然有些語無倫次，臉上的震驚之色無以複加。“神物！簡直是神物！十數裡外的人畜移動，竟然如在眼前！大總管，這、這便是您說的……千裡鏡？”
“可稱‘千裡鏡’，亦可叫‘望遠鏡’。”李瑾點點頭，神色卻無多少欣喜，反而更加凝重，“薛將軍看到的，恐怕是吐蕃人的斥候或巡邏隊。看來，他們的觸角，已經伸到了祁連山的這一側。**我們的位置，未必安全。”
郭待封及其他將領也依次接過那簡陋的望遠鏡觀看，每一個人的反應都與薛仁貴相似，震驚、狂喜、繼而是對戰場形勢的重新審視與警惕。這小小的器物，徹底改變了他們對“視野”和“距離”的認知。
“大總管，此物……可能大量製作？”郭待封激動地問道，“若我斥候人手一具，何愁不能料敵先機？何愁不能避實擊虛？**”
“暫時隻能做出這兩具簡易的。”李瑾搖搖頭，“鏡片磨製要求極高，尤其是組合後的消色差和清晰度，需要反複調試。涼州的匠人和材料有限，短時間內難以大量生產。不過，有這兩具，已是足以改變很多東西了。”
他拿回望遠鏡，仔細地用絲綢包裹好，沉聲道：“傳令，大軍拔營，向西再移三十裡，至黑水河畔紮營，那裡地勢更加開闊，利於防守和觀察。同時，挑選二十名最精銳、最機警的斥候，由薛將軍親自帶領，攜帶此二鏡，前出至甘州以西，詳細偵查吐蕃那支偏師的動向！記住，務必在敵人發現你們之前，先找到他們，看清他們！”
“末將遵命！”薛仁貴抱拳領命，眼中燃燒著熊熊戰意。擁有了這等利器，他對即將到來的偵察任務，充滿了前所未有的信心。
是夜，薛仁貴帶領的精銳斥候隊，牽著披了氈衣的戰馬，悄無聲息地消失在西方深沉的夜色中。他們懷中，小心翼翼地揣著那兩件看似簡陋、卻蘊藏著劃時代力量的千裡鏡。
三日後，薛仁貴帶回的情報，讓整個中軍大帳的氣氛為之一變。
“大總管！查清楚了！”薛仁貴風塵仆仆，眼中卻精光四射，他指著沙盤上那片山區的一處穀地，“吐蕃那支偏師，約五千人，其中騎兵兩千，步卒三千，就駐紮在此處，名為‘野狼穀’！此穀東西走向，兩側山勢陡峭，唯有東西兩個隘口可通。吐蕃人在東西隘口都設置了營壘和哨塔，但主力營地和大部分糧草牲畜，都集中在穀地中部偏西的一片背風坡地上。他們自以為隱蔽，防備主要對著東麵隘口，對西側和兩側山脊的防範相對鬆懈。**”
“最重要的是，”薛仁貴的聲音帶著一絲興奮，“我們在東麵隘口外三裡處的一座孤峰上，借助千裡鏡，可以清楚地看到穀內吐蕃人的營帳分布、馬匹聚集地，甚至能看到他們埋鍋造飯的炊煙！距離、方位，皆可測算！”
帳中諸將精神大振。這意味著，他們不需要冒險進入地形複雜的山穀，就能獲得極為詳細的敵情，並為下一步行動提供精確的指導。**火炮的用武之地，來了！
李瑾走到沙盤前，看著薛仁貴標注出的“野狼穀”和那座可以俯瞰穀地的“孤峰”，眼中閃過一道冷冽的寒光。“好一個‘野狼穀’……既然他們選了這麼個地方，那就讓他們變成真正的困獸吧。”
他轉向炮營指揮使：“王指揮，若將你部最重型的十門火炮，秘密運上薛將軍所說的這座孤峰，炮口對準穀內吐蕃主力營地和東隘口營壘，射程可達？精度如何？**”
炮營指揮使早已激動不已，聞言立刻上前，拿出隨身的標尺和角度儀（簡易版）在沙盤上比劃測算片刻，肯定地道：“回大總管，若孤峰高度與薛將軍所述相符，我部重炮射程足以覆蓋穀內大部分區域！居高臨下，精度更佳！隻是……將重炮運上山，頗為艱難，且易暴露。”
“無妨。分解炮件，以騾馬和人力夜間運輸，抵達後再行組裝。山上可預先儲備彈藥。”李瑾果斷下令，“薛將軍，你部斥候繼續監控野狼穀，尤其是夜間和黎明時分敵人的活動規律。郭長史，立刻組織民夫和輔兵，秘密開辟一條通往孤峰的小道，務求隱蔽。炮營，立刻著手準備，三日之內，必須將火炮運抵指定位置！**”
“此戰，就以這‘野狼穀’為始，讓吐蕃人好好見識一下，什麼叫做‘天目如電，雷霆一擊’！”李瑾的手指重重按在沙盤“野狼穀”的位置，聲音冰冷，卻蘊含著無儘的殺機。
千裡鏡的微光，已然照見了敵人的巢穴。接下來，便是大唐神策軍，依托這前所未有的信息優勢和火力優勢，發出的第一聲震撼西域的怒吼。**戰爭的形態，正在這位年輕統帥的手中，悄然發生著根本性的改變。