風衣之下，舒書的貓眼眯了起來：「不對啊，上次在霍華德家公寓清除的那個，跟利爪完全對不上號，而且上次確實清除乾淨了。」
【康斯坦丁】低沉的聲音透過麵罩傳出：“我需要現場勘查老宅。”
因為是白天行動，【康斯坦丁】僅帶上了大花，陪同莉莉返回艾爾福德舊鎮。
在霍華德老宅內，【康斯坦丁】檢查了每個角落，包括那幅家族肖像，但一無所獲，老宅本身並無強烈的靈體附著。
舒書感知到的，隻是一種霧靄般散布在空氣中的惡意，並非源自宅邸本身，這種氣息他見過，常出現在新喪之地，是生命消逝留下的負麵殘響，通常很快消散，極少成型。
「但莉莉被明確攻擊了，大花也示警了。」舒書思忖，「惡靈本體不在此處，這彌漫的惡意是標記？是回聲？還是某個更龐大存在的觸角恰好掃過這裡，而莉莉因某種原因被鎖定了？」
【康斯坦丁】詢問了鄰近住戶，確認近期並無死亡事件，排除新怨靈產生。
他轉而向莉莉：“你家以前發生過什麼可怕的事情嗎？或者說，這個街道以前有過什麼惡靈傳說？”
莉莉努力回憶，最終隻能搖搖頭：“太久了，記不清，好像奶奶提過這條街有個古老傳說……叫什麼迪的？說那是嚇小孩的，後來我們就搬走了……”
線索太模糊了，不過惡靈風險確實存在，可是…
為啥係統沒有提示？
舒書還是決定帶莉莉離開老宅，新員工還沒正式開工就折損，這臉他可丟不起。
【康斯坦丁】對莉莉說：“此地不宜久留，我在舊物街為你安排住處。”
老宅那扇沉重的木門在身後合攏，發出沉悶的響聲，莉莉剛跟著【康斯坦丁】和大花踏出門檻，一個焦急的身影便闖入視線。
康納·霍華德腳步倉促，額發被汗水黏在額角，目光掃過街道，最終死死釘在了莉莉，以及她身旁那個高大的風衣男子身上。
刹那間，康納臉上血色迅速褪去，幾乎是撲過來的，動作快得讓莉莉猝不及防，一把將她從【康斯坦丁】身邊拽開，嚴嚴實實擋在了女兒前麵。
麵對這明顯的防衛姿態，【康斯坦丁】隻是微微頷首，麵罩下傳出的聲音平穩得不帶一絲波瀾：“霍華德先生，莉莉小姐狀態不佳，似受舊宅環境影響，請妥善照料。”
語畢，他不再多言，便帶著那隻步伐輕巧的三花貓轉身離去，風衣下擺在清冷的空氣中劃出利落的弧線。
康納緊繃著身體，直到那襲風衣的背影徹底消失在街道拐角，連腳步聲都聽不見了，他才垮塌下來，長長地吐出一口濁氣。
他轉過身，雙手用力抓住莉莉的肩膀，指節因為用力而泛白：“莉莉…”
他的聲音因後怕而顯得尖銳，但目光觸及女兒蒼白憔悴、眼圈烏黑的臉龐時，那責備的勢頭戛然而止。
怒火迅速泄去，隻剩下幾乎要溢出來的心疼和擔憂，他的語氣不由自主軟了下來：“你怎麼能……一個人跑到這種地方來……還跟那種人在一起……”
莉莉低下頭，不敢看父親的眼睛，手指緊緊絞著衣角，聲音微弱語氣卻倔強：“爸爸……康斯坦丁先生是好人，他幫過我。我……我隻是不想總是成為家裡的負擔。”
“傻孩子，”康納的眼神徹底軟化了，他伸出手，有些笨拙地想要拭去女兒眼角濕意，聲音裡滿是溫柔，“你從來都不是負擔，爸爸就快找到新工作了。”
他試圖擠出一個安慰的笑容，卻顯得有些勉強，“你該想的，是回學校繼續讀書，那才是你的前途，彆為這些事操心。”
“回學校？！”莉莉倏地抬起頭，眼眶瞬間紅了，聲音帶著哭腔和壓抑的顫抖。
“我怎麼回去？爸爸！我在那裡根本睡不著，一閉上眼就是……就是那些可怕的東西。我不是小孩子了，我不能永遠躲在你們身後，假裝一切都好！”
莉莉的哭聲像一記重錘砸在康納心上，他愣住了，第一次看清女兒平靜表麵下的驚濤駭浪，他想說點什麼，嘴張開又閉上，最終隻是沉默。
院子裡隻剩下莉莉壓抑的抽泣。
良久，康納閉了閉眼睛，再睜開時，隻是伸手，一下一下地拍著莉莉的後背，動作笨拙，卻帶著父親的溫暖。
“好了，先不說這個。”他聲音沙啞，“媽媽在家急壞了，我們先回去。工作的事……回家再商量，好不好？”
莉莉抬起淚眼，看到父親臉上的疲憊和眼中的血絲，她心裡的激動慢慢平息，點了點頭，聲音很低：“嗯。”
康納沒再說什麼，隻是伸手攬住女兒的肩膀，父女倆靠著彼此，慢慢走在舊鎮的街道上。