黎明時分，雨停了。
顧雪汀的意識，是從一片冰冷黏稠的黑暗中被拽出來的。耳邊，是自己劇烈的心跳聲。
她緩緩睜開眼，入眼的，是閨房熟悉的芙蓉色床幔。但空氣中，卻彌漫著一股混合了雨後泥土青草味、血的鐵鏽味和一種奇異甜香的、令人作嘔的氣味。
她赤著雙足，推了一下房門，發現外鎖不知何時已被打開，吱呀一聲便開了。走廊裡，空無一人。
她走到庭院。庭院裡，異常的安靜。回廊下、牆角邊，幾個平日早起灑掃的家丁，以一種極其彆扭的姿勢蜷縮著，仿佛在做什麼不安的夢，一動不動。
然後，她才看到死亡。
就在通往書房的青石板路上，她看到了倒在血泊中的張伯。雨水還在從張伯那灰白的頭發上滴落，彙入他身下那片尚未乾涸的、暗紅色的血水中。一隻平日裡在庭院中常見的青色螞蚱，不知死活地，落在了他那圓睜著、早已失去神采的眼球上，停了片刻，又振翅飛走。
顧雪汀的目光，跟隨著那隻螞蚱，又落回張伯的臉上。她靜靜地看著，身體因極度的震驚而微微顫抖。
她繞過張伯的屍體，腳步虛浮地，走向那扇虛掩的書房門。
門軸上，有一道新的、細微的劃痕。
她推開門。書房內，淩亂不堪，牆上的《洛陽繁會圖》也不在了，空空的。
然後，她才看到，父親顧昭，正趴在書案之上，仿佛是在查閱典籍時，疲憊地睡著了。
雪汀心中一喜，父親脫險了？
她走上前，輕輕地推了推父親的肩膀：“爹爹、爹……？”
父親的身體，順著她的推力，軟軟地向側方滑倒，露出了他脖頸上，竟有一枚泛著幽藍光澤的……極細銀針。
雪汀探出顫抖的手指，去探父親的鼻息。
在感受到那絲若有若無的氣息時，那份被壓抑到極限的情緒，才如同山洪般決堤。她轉身衝出書房，聲音因恐懼而嘶啞變形：“來人！快來人！救命啊——！”
天光大亮時，顧府已是愁雲慘淡。前夜的慘劇，讓整個府邸都陷入了一片混亂。雪汀的母親因掛念昆山老家的外祖父病情，剛好於數日前返回江南。此刻，偌大的顧府，竟隻剩下顧雪汀一個主心骨。
她用一盆冰涼的井水，狠狠地潑在自己臉上。銅鏡中的那張臉，臉色蒼白，雙眼紅腫，隻有眸子裡還閃著微光。
她找到早已六神無主的老管家福伯，聲音沙啞。
“……福伯，派人去報官。就說……有賊人入府行竊，傷了人。還有，跟下人們吩咐一下，府中的事情不許外傳。”
“王媽媽，去請城裡最好的大夫，孫景言孫老先生，金針張承張大夫，還有……福王府的李玄真道長，都請來！”
“春桃，你帶幾個手腳麻利的，先……先將院裡的幾位叔伯……好生收殮了，停入偏廳，不可……曝屍於此。”
洛陽知縣衙門隻派了一位典史前來。那官員在勘驗了現場後，對著強作鎮定的雪汀，言辭懇切地安撫了幾句，便將案件草草定性為“流寇夜奔，入府尋仇”，承諾“定會嚴查”，便匆匆離去。
雪汀沒有反駁。她看得出，這位大人是害怕惹上麻煩。她隻是低著頭，看著自己月白色襦裙的裙角上，一塊不小心沾染上的、張伯的暗紅色血跡。她用指甲，狠狠地、反複地，摳著那塊已經乾涸的血漬，直到指甲縫裡，都滲出了血絲。
午後，三位洛陽城中最負盛名的醫者，齊聚顧昭臥房。
氣氛，凝重如鐵。
最先上前的，是曾任太醫院院判、致仕還鄉的杏林名宿孫景言。
他三指搭在顧昭的手腕上，雙目微闔，凝神靜氣。許久，他才緩緩睜開眼，對著雪汀，長長地歎了一口氣，搖了搖頭。
“……奇哉怪也！”他聲音乾澀，“顧大人脈象弦細如絲，時而沉遲，時而數急，五臟六腑之氣，如三軍無帥，各自為戰，彼此攻伐……此非風、寒、暑、濕、燥、火六淫之邪，乃‘亂’也。老夫行醫一生，聞所未聞。”
接下來的是洛陽本地以用藥大膽聞名的神醫張承。他取出一套細如牛毛的金針，小心翼翼地刺探著顧昭創口周圍的穴位。
半晌，他拔出金針，對著光亮處仔細端詳，眉頭緊鎖：“怪了……針身光潔，並未變黑。此毒，非金石之屬。”
他又從懷中取出一個小瓷瓶，用小刀，極其謹慎地，從顧昭創口邊緣刮取了一點點已經發黑的痂皮，放入瓶中。隨即，他走到院中，將瓶中之物，投入一隻活雞的飲水盆裡。
雪汀跟著走出去，她看著那隻本還雄赳赳氣昂昂、正在啄食的公雞，在飲水後，身體瞬間僵直，全身的羽毛根根倒豎，鮮紅的雞冠，以肉眼可見的速度，從頂端開始，一寸寸地變為不祥的紫黑色。
最後，是福王府的供奉，龍虎山正一派的俗家弟子李玄真。
他看著地上那隻死狀詭異的公雞，臉色已是十分難看。他沒有去看顧昭，而是從袖中，取出一枚小巧的、刻著八卦符文的黃楊木羅盤，在顧昭的床榻邊，緩緩踱步。