“表哥，剛才我爹太過分了，你彆往心裡去。”
柴小娥從懷裡掏出兩個雞蛋，塞進楊驍手裡：“軍中日子苦，這兩個雞蛋你拿去吃。”
雞蛋上，還殘留著少女的體溫。
楊驍心中一暖，在這個年月，平常人家隻有逢年過節才能吃上一回雞蛋。
“我一個大男人怎麼好意思要你的雞蛋呢？”
楊驍順手將雞蛋揣進了懷裡，目光則是看向柴小娥裙擺下方微露的繡鞋。
“對了，你的腳不是崴了嗎？怎麼這麼快就好了？”
“呃，這個嘛……”
柴小娥小臉一紅，垂下頭看向自己鞋麵。
“行啦，快回去吧！現在世道不太平，你一個女孩子，彆到處亂跑！”
“表哥下次再來看你。”
楊驍早就看出柴小娥之前崴腳是裝的，但他並沒有揭穿，而是寵溺地揉了揉她的腦袋。
這個小表妹，挺可愛的！
身處這個封建時代，柴小娥從未與男子有過如此親密的接觸，頓時嬌軀一顫，臉紅到了耳根子。
“表哥……”
柴小娥張了張嘴，還想說些什麼，卻被一陣馬蹄聲打斷。
“駕！”
楊驍連忙拉著柴小娥，退到街邊。
隻見剛才險些撞到柴小娥的那匹馬從劉家祠堂方向奔了過來，身後還跟著二十多名手持長槍，氣勢洶洶的民壯。
那馬上騎士年近三旬，穿著巡檢司的官服，胸前繡著海鳥紋繡，腰配長刀，滿臉傲氣。
與楊驍二人擦肩而過時，見楊驍穿著兵服，那人居高臨下瞥了楊驍一眼，冷哼一聲，帶隊揚長而去。
“這人是誰？竟如此驕橫？”
對於此人楊驍心中已經有了些許揣測，但不敢確定。
柴小娥眼中滿是忌憚：“他就是劉家大爺的長子，劉成棟！”
“原來是他！”
望著那馬上之人的背影，楊驍眼中閃過一抹冷光。
劉成棟，永禎三年武舉人，官拜靖海巡檢司巡檢官，統領五十民壯，維護地方治安，緝捕盜賊，防範寇亂。
這巡檢官雖然隻是一個從九品的縣屬低級武官，但在普寧鄉鄉民眼中，已經是十分威風的大官了。
柴小娥歎道：“那劉家三爺劉濟民昨夜一宿未歸，劉家到處找人，至今杳無音訊，坊間傳聞是被黑鯊島上那夥海盜劫了去！”
“看劉成棟這架勢，隻怕是要去剿滅那夥海盜了！”
楊驍輕握腰間刀柄，故作驚奇：“哦？有這事兒？這群海盜，真是太猖獗了！”
“誰說不是！如今這世道，海盜越來越多了，表哥你在靖海堡一定要多加小心！”
與表妹柴小娥分彆後，楊驍便離開鄉集，前往靖海堡。
道路又變得泥濘難行，不時還能看見一些搭在路邊的窩棚，住在這裡的，多是一些被大戶豪強吞並田宅無家可歸的流民和破產農戶。
窩棚旁邊，經常能夠看見“長睡不起”的男女，任憑蒼蠅蚊蟲叮咬，他們也沒有任何反應。
這些長眠之人，大都四肢瘦得像竹竿，肚子卻鼓得老大，想必是吃多了觀音土活活撐死的。
有個十一二歲的小女娃，靜靜地坐在窩棚裡，隻用茅草遮住下半身，露出的皮膚上全是紅疹和爛瘡。
楊驍不敢想象這麼小的女娃為何會染上梅毒，直到對方朝他投來乞求的目光，稚嫩小臉上擠出一絲討好式的媚笑，他才後知後覺。
這個該死的世道，真是令人惡心！
楊驍心中暗罵，摸了摸兜裡，從劉濟民身上得來的碎銀已經所剩無幾。
便將包袱裡嫂子臨行前裝的炒米和熏肉乾分出一些，連同碎銀，放在小女娃的窩棚前。
小女娃熟練躺下，岔開雙腿，等了一會兒，卻並沒有等來客人的摧殘。
她疑惑起身望去，發現楊驍早已走遠，隻留下了食物和碎銀。
小女娃鼻子一酸，淚水瞬間模糊了視線。
朝著楊驍離去的方向，重重磕頭。
……
一路上，楊驍腦海中不斷浮現出小女娃的淒慘模樣，以及劉成棟鮮衣怒馬，飛揚跋扈的囂張氣焰。
劉家宗祠的興旺香火背後，不知葬送了多少貧寒農家的累累白骨！
區區普寧鄉的地頭蛇，便如此欺壓鄉民，那些真正的豪強望族剝削起民脂民膏來，隻怕是比起倭寇海盜，也不遑多讓！
外有倭賊為患，內有門閥傾軋！
老百姓命如草芥，苦不堪言！
楊驍抬眼看向前方不遠處，屹立於礁石之上的靖海堡，緊握腰間刀柄，眼中銳氣陡增。