雨後的北平，空氣裡浮著一層洗不淨的土腥氣，混著槐樹將死未死的枯葉味道。李宅的朱漆大門緊閉，隔絕了門外伸長脖子的看客，卻關不住竊竊私語，像潮濕牆角下蔓延的黴斑。
蘇曼卿蹲在屍體旁，指尖懸在那枚古錢幣上方，遲遲沒有觸碰。
銅錢泛著幽暗的、近乎青黑的色澤，絕非尋常流通貨幣那種磨損溫潤的黃。錢體比尋常銅錢厚重，邊緣不規整，像是澆鑄後未曾仔細打磨。她屏住呼吸，用鑷子小心翻過。正麵是扭曲的符文，中間一個筆力沉峻的“鎮”字，背麵則是盤繞的、似龍非龍的圖案，鱗片細密，透著股陰森的工巧。錢孔周圍，有一圈暗紅色的漬，不知是銅鏽，還是彆的什麼。
“門窗從內閂死，無撬痕。昨夜風雨大，更夫也沒聽見異響。”旁邊的老巡警低聲彙報，聲音壓得極低，仿佛怕驚擾了死者臉上那抹凝固的笑。那笑容太舒展，太滿足，與胸口壓著鎮物的死法格格不入。
蘇曼卿直起身，環顧這間充斥著紫檀家具和字畫的書房。太整齊了，整齊得像戲台。李老板仰靠在黃花梨圈椅裡，手自然垂落，仿佛隻是小憩。除了那枚錢，這裡沒有掙紮，沒有痛苦，甚至沒有一絲人氣將散的混亂。死亡被某種力量精心安排過，成了靜謐儀式的一部分。
她不是沒聽過“壓勝錢”。小時候在河北鄉下，聽老人提過，那是“厭勝錢”，不是拿來花的，是拿來鎮宅、壓邪、甚至咒人的。但那些多是粗糙玩意，圖案無非是“天下太平”、“祛邪避惡”之類。手裡這枚，透著一股截然不同的、近乎官製的嚴整與詭譎。
“不是民國的東西。”她喃喃道，將錢幣裝入證物袋，那沉甸甸的涼意隔著棉布手套滲進來，“怕是前朝的物件。”
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琉璃廠的空氣是另一種渾濁。舊紙、陳墨、乾涸的漿糊、還有無數古物沉睡又蘇醒的氣息，交織成一片滯重的帷幕。店鋪鱗次櫛比，幌子半新不舊，掌櫃們坐在昏暗裡，眼神像藏在苔石下的魚。
蘇曼卿換了身半舊的陰丹士林藍旗袍，外罩開衫，手裡捏著那枚錢的拓片，連走了三四家，得到的都是搖頭。有人說是“花錢”，有人瞥一眼就推說不懂，眼神卻躲閃。直到“博古齋”的老掌櫃接過拓片，架起老花鏡，就著窗口天光看了許久。
老人手指枯瘦，拂過拓片上那盤龍紋，歎了口氣。“姑娘，這可不是玩鬨的東西。厭勝錢，分很多種。但這種製式，這個‘鎮’字寫法……我年輕時，聽我師父提過一嘴，像是跟‘鎮局’有關。”
“鎮局？”
“老話兒了。”掌櫃聲音沙啞，像風吹過空瓦罐，“說是前朝，有些地方動土、修橋、蓋大宅，怕驚了地下的東西，或是壞了風水，會請人做‘局’，用特製的錢幣埋在地下，或懸在梁上，鎮住那股‘氣’。這錢，就是‘局眼’。不過那都是光緒年間甚至更早的傳聞了，後來洋槍洋炮都來了，誰還信這個？手藝也早絕了。”
“哪裡能找到懂這個‘局’的人？”
掌櫃摘下眼鏡，深深看了她一眼，那目光裡有憐憫，也有告誡。“懂的人？要麼死了，要麼不敢說自己懂。姑娘，聽我一句，沾上這種事，不吉利。這錢……近幾十年，沒見過了。它不該再出現。”
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幾乎同時，北平圖書館西文閱覽室高大的穹頂下，沈硯秋正對著一片死寂的塵埃，指尖微顫。
《北平異聞錄》就攤在麵前，旁邊是幾本厚重的《金石索》、《古錢彙》。祖父用秘文批注的那幾頁，他對照家傳的密碼本，勉強譯出了一些令人心悸的片段：
“……光緒十六年，西山地震前，有方士言‘地龍躁動’，需以‘鎮龍局’安之。取西山精銅，擇陰年陰月陰日，於子夜鑄錢九枚，刻以縛龍紋、鎮字訣。分埋於九處地脈節點，可鎖地氣，平災厄。然施術者必遭反噬，非大功德不可為。後局成，地果未大震，然方士七竅溢血，三日後暴卒，九錢不知所蹤……”
“鎮龍局”。沈硯秋心臟狂跳。地圖碎片上那模糊的標記，與書中提及的“西山”、“地脈節點”隱隱呼應。而李老板之死，那枚帶“鎮”字的錢……會是失蹤的九枚之一嗎？它為何出現在一個富商胸口？是鎮壓，還是……獻祭？
他猛地合上書，皮革封麵發出沉悶的響聲，在寂靜的閱覽室裡引來遠處管理員不滿的一瞥。必須找到實物對照，必須去古玩市場看看有沒有類似的錢幣，或者，有沒有人聽說過“鎮龍局”的蛛絲馬跡。
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博古齋內，蘇曼卿剛將拓片收好，門簾一響，帶進一陣微涼的穿堂風。
進來的是個年輕男人，穿著挺括卻略顯陳舊的灰色長衫，鼻梁上架著圓框眼鏡，手裡緊攥著一本藍布麵筆記本。他臉色有些蒼白，眼神卻帶著一種近乎偏執的專注，徑直走向櫃台，開口聲音清朗卻急切：“掌櫃，請問可否見過一種前朝厭勝錢，上有‘鎮’字，背麵有龍紋？”
蘇曼卿心頭一跳。
老掌櫃眯起眼，看看來人，又瞥了一眼一旁的蘇曼卿，苦笑：“今兒是什麼日子，淨問些不該問的老物件。”
沈硯秋這才注意到旁邊站著的女子。她身姿筆挺，眉眼間有一股揮之不去的銳利，即便穿著便裝，那打量人的目光也像刀子刮過，帶著巡捕房裡才有的審慎與不耐。他下意識皺了皺眉，覺得此人莽撞，打擾了詢問。
蘇曼卿同樣在打量他。文縐縐，書呆子氣，臉色白得跟終日不見光似的，問話直通通，不懂半點江湖門道。迂腐。她在心裡下了判斷。
“你也找這錢？”蘇曼卿開口，聲音不高，卻帶著職業性的壓迫感，“為什麼？”
沈硯秋推了推眼鏡，語氣有些硬：“學術研究。與一樁舊聞有關。”他不習慣被人盤問，尤其對方眼神如此直接。
“巧了。”蘇曼卿從袋中取出證物袋，隔著玻璃紙，那枚青黑色的錢幣泛著冷光，“我為此錢而來。它壓在一個死人胸口。”
沈硯秋瞳孔驟縮，上前半步，想看得更仔細些。蘇曼卿卻手腕一翻，將錢幣收回。“警察辦案。閒雜人等，少打聽。”
“死人？什麼樣的死人？在哪裡？”沈硯秋追問，完全沒理會她的警告，心思全被那枚錢幣和“死人”二字攫住。難道祖父筆記裡的記載，並非虛妄傳說？難道那反噬……
“無可奉告。”蘇曼卿轉身欲走。跟這種書呆子扯上關係，隻會添亂。
“等等！”沈硯秋攔住她，也顧不得迂回了，“這錢可能關係到一個叫‘鎮龍局’的秘術，很危險！書裡記載，用它的人……”
“書裡？”蘇曼卿嗤笑一聲，打斷他，“這位先生，破案靠的是證據和線索，不是故紙堆裡的鬼怪故事。讓開。”
沈硯秋被她語氣裡的輕蔑刺到，臉漲紅了些：“莽撞！你根本不知道這可能涉及什麼！”
“我知道我在查凶案。”蘇曼卿目光如冰，“而你再妨礙公務，我可以請你回局裡‘慢慢研究’。”
兩人目光在博古齋昏黃的空氣裡相撞，一個是不容置疑的鋒銳，一個是固執己見的灼熱。老掌櫃縮在櫃台後，眼觀鼻，鼻觀心，仿佛什麼都沒聽見。
最終，沈硯秋側身讓開了路，看著那抹藍色身影利落地掀簾離去。他握緊了手中的筆記本，紙張邊緣硌得掌心生疼。
蘇曼卿走出店門，秋陽刺眼。她腳步未停，心裡卻沉了一分。那書呆子雖然迂腐，但“鎮龍局”三個字，和老掌櫃的欲言又止，像兩根冰冷的針，刺破了原本清晰的凶案迷霧，露出底下深不見底的、屬於舊日北平的黑暗淵藪。
而沈硯秋站在博古齋內，望著晃動的門簾，那枚青黑錢幣的影像和女子冷冽的眼神交織在一起。學術的探究，驟然撞上了血腥的現實。祖父的密碼、失蹤的古錢、離奇的死亡……還有那個莽撞的女巡捕。一切都被那枚小小的“厭勝錢”串聯起來，指向一個他從未真正了解過的、隱藏在北平繁華街巷下的詭譎世界。
風穿過琉璃廠長長的街道，卷起落葉和塵埃，也送來了遠處隱約的、賣硬麵餑餑的蒼涼吆喝。