夜色越來越濃，於昊已經在小巷裡走了將近三個小時。
他的體力漸漸不支，原本因為搏擊訓練而結實的身體，在連續的緊張潛行和快速行走中消耗了大量能量。壓縮餅乾隻吃了一小口，他舍不得多吃，牛奶也早就喝完了，軍用水壺空空如也。喉嚨乾得發疼，像是有一團火在燃燒，每走一步，都感覺腳下沉重無比。
更讓他難受的是，空氣變得越來越稀薄。他能明顯感覺到，呼吸變得困難起來，每一次吸氣都像是吸不到底，胸口發悶，腦袋也開始昏沉，眼前時不時會出現發黑的情況。“是氧氣不夠了嗎？”於昊靠在一麵冰冷的牆壁上，大口喘著氣。他想起高中生物課上學過，地球的氧氣主要來自植物的光合作用，如果大部分植物都枯萎了，氧氣含量就會下降。現在看來，情況比他想象的還要嚴重。
他掏出軍用水壺，晃了晃，裡麵沒有一點聲音。他抬頭看了看四周，小巷兩旁都是廢棄的房屋——這些都是老式磚混結構的房子，根據建築知識判斷，抗震性較差，但短期不會坍塌。窗戶漆黑一片，不知道裡麵有沒有水，也不知道裡麵有沒有人。
他猶豫了很久，最終還是決定冒險進去看看。他走到一扇虛掩的房門前，輕輕推了一下，房門發出“吱呀”一聲刺耳的聲響，在寂靜的夜晚顯得格外突兀。於昊屏住呼吸，等了一會兒，裡麵沒有任何動靜。他握緊折疊刀，側身進入房間——這個姿勢是搏擊時的防禦站位，既能快速攻擊，也能及時撤退。
屋子裡一片漆黑，彌漫著一股灰塵和黴味。他摸索著走到廚房，手指劃過牆麵，觸到了水龍頭的金屬質感，擰了一下，沒有水流出來。他又打開櫥櫃，裡麵空空如也，隻有幾個空盤子和空碗。
“該死。”於昊低罵了一聲，轉身準備離開。就在這時，他的腳踢到了一個東西，發出“哐當”一聲響。他彎腰摸索了一下，是一個塑料桶，裡麵似乎有液體晃動的聲音。
他心中一喜，趕緊把塑料桶抱起來，晃了晃，裡麵確實有水。他迫不及待地擰開桶蓋，一股淡淡的漂白粉味撲麵而來，應該是自來水。
冰涼的自來水滑過乾裂的喉嚨，帶著漂白粉的微澀感，卻像是甘霖般滋潤著於昊瀕臨枯竭的身體。他貪婪地喝了大半桶，直到胸口的灼燒感漸漸消退，才戀戀不舍地擰上桶蓋。低氧帶來的眩暈感依舊沒有散去，反而因為剛才的急促飲水，腦袋一陣發沉，眼前的黑暗中晃動著細碎的光斑。
他靠在牆角緩了片刻，起身時腳步還有些虛浮。剛走到門口，遠處突然傳來一陣尖銳的嘶吼，像是某種動物的悲鳴，又帶著一絲非人的詭異。於昊的身體瞬間繃緊，下意識地握緊了腰間的折疊刀，搏擊訓練的本能讓他立刻壓低重心，側耳分辨聲音的來源——大概在三百米外的巷口方向，聲音短暫而淒厲，隨後便陷入了死寂。
“是變異動物？”他心頭一緊，不敢再多做停留，抱起塑料桶快步走出房屋，朝著記憶中郊區的方向疾行。剛才的嘶吼讓他意識到，黑暗中不僅有失控的幸存者，還有更危險的存在。
又走了將近一個小時，於昊的體力已經瀕臨極限。低氧環境讓他的呼吸越來越沉重，每一步都像是踩在棉花上，胸口悶得發慌，連帶著太陽穴也突突地跳。他必須儘快找到一個安全的地方休息，否則不等遇到危險，就會先因為缺氧和體力透支倒下。
就在這時，前方的黑暗中隱約出現了一個龐大的輪廓。於昊立刻停下腳步，躲在一棵枯樹後仔細觀察——那是一輛廢棄的公交車，斜斜地停在小巷儘頭，車身布滿劃痕和凹陷，前擋風玻璃碎成了蛛網狀，車廂裡透出微弱的火光，像是有人在裡麵。
他的心跳瞬間加快，猶豫著要不要靠近。獨自求生的謹慎讓他本能地想要避開，但強烈的疲憊感和對安全的渴望，又讓他無法放棄這個可能的落腳點。他深吸一口氣，儘量讓呼吸平穩下來，握緊折疊刀，貓著腰一步步靠近公交車。
“誰？”
就在他走到車廂門口時，車廂裡突然傳來一個警惕的女聲，緊接著，一道微弱的火光晃了過來，照亮了他的臉。於昊下意識地後退一步，擺出搏擊的防禦姿態，目光緊緊鎖定火光後的人影——那是一個年輕女人，看起來二十多歲，穿著一件沾滿汙漬的白大褂，手裡拿著一個點燃的打火機，眼神裡充滿了戒備和恐懼。
“我……我是幸存者。”於昊的聲音因為缺氧而有些沙啞，他沒有上前，隻是舉起空著的左手，示意自己沒有惡意，“我隻是想找個地方休息，不會打擾你。”
女人上下打量著他，目光在他緊握折疊刀的右手和背後的登山包上停留了片刻，又掃過他蒼白卻緊繃的臉。她沉默了一會兒，喉嚨動了動，似乎想說什麼，最終隻是低聲道：“進來吧，彆亂動裡麵的東西。”
於昊鬆了一口氣，拖著沉重的腳步走進車廂。車廂裡一片狼藉，座位上散落著破碎的玻璃、廢棄的衣物和一些食品包裝，空氣中彌漫著汗味、黴味和淡淡的血腥味。女人坐在車廂中部的座位上，打火機放在腿邊，手裡緊緊攥著一把小巧的剪刀——那是醫用剪刀，刀刃鋒利，此刻成了她唯一的武器。
於昊找了個離她不遠不近的座位坐下，把塑料桶放在腳邊，身體依舊保持著警惕。他靠在冰冷的車廂壁上，閉上眼睛休息，耳邊能清晰地聽到女人沉重的呼吸聲，還有遠處偶爾傳來的模糊聲響。
“你……你有水嗎？”女人突然開口，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖。
於昊睜開眼，看向她乾裂的嘴唇和緊繃的臉頰，猶豫了一下，還是把塑料桶推了過去：“還有大半桶，你喝吧。”
女人沒有客氣，拿起桶擰開蓋子，大口喝了起來。水流過喉嚨的聲音在寂靜的車廂裡格外清晰，她喝得很急，像是很久沒有喝過水了。於昊看著她，心裡泛起一絲複雜的情緒——在這個末日裡，每個人都活得如此艱難。
“謝謝。”女人喝完水，把桶還給於昊，眼神裡的戒備稍微緩和了一些，“我叫蘇晴，是市中心醫院的護士。”
“於昊。”他簡單地報上自己的名字，沒有多說什麼。內向的性格讓他不擅長與人交流，尤其是在這種陌生而危險的環境下。
蘇晴似乎也看出了他的拘謹，沒有追問他的身份，隻是低頭看著手裡的醫用剪刀，輕聲說道：“耀斑爆發的時候，我正在醫院值班。電力突然斷了，儀器全部失靈，病人開始混亂……後來醫院起火了，我跟著一群人跑了出來，跑散了。”
於昊沉默地聽著，沒有接話。他能想象出當時的混亂場景——高樓坍塌、火災蔓延、人們在黑暗中奔逃，那種絕望和恐懼，他此刻感同身受。
“你呢？你是怎麼逃出來的？”蘇晴抬起頭，好奇地看向他。
“我在出租屋，”於昊言簡意賅，“醒來後就出來了，想去郊區。”
“郊區？”蘇晴愣了一下，“那裡有什麼？”
“有河，還有低密度住宅。”於昊解釋道，語氣依舊平淡，“建築結構簡單，不容易坍塌，而且靠近水源，更容易活下去。”這是他根據建築知識和城市規劃課題得出的結論，也是他目前唯一的目標。
蘇晴點了點頭，臉上露出一絲讚同：“確實，市中心太危險了，火災和坍塌隨時可能發生。而且……”她頓了頓，眼神裡閃過一絲恐懼，“我在路上看到過一些奇怪的動物，比以前小了很多，但特彆凶，還有些人……像是失去了理智，隻會瘋跑和嘶吼。”
於昊的心猛地一沉。他想起了剛才巷口的嘶吼，還有之前遇到的那個動作怪異的幸存者。看來，太陽耀斑帶來的不僅是電力和通訊的崩潰，還有生態和生物的異變。
“這裡安全嗎？”蘇晴突然問道，聲音裡帶著一絲依賴。
於昊下意識地抬頭觀察車廂結構——公交車的車身是鋼結構，雖然有凹陷和破損，但主體框架還算穩固，暫時不會坍塌。車廂門緊閉，窗戶破碎，不過可以用廢棄的座椅擋住，起到一定的防禦作用。“暫時安全，”他說道，“但不能久留，天亮前必須離開。”
蘇晴點了點頭，沒有反駁。她能感覺到，這個年輕的男孩雖然話少，但心思縝密，而且身手似乎不錯，剛才他擺出的防禦姿態，一看就是經過專業訓練的。在這個末日裡，有一個可靠的同伴，無疑會多一分活下去的希望。
車廂裡再次陷入寂靜，隻有兩人沉重的呼吸聲，還有窗外偶爾傳來的模糊聲響。於昊靠在車廂壁上，閉上眼睛，大腦卻在飛速運轉——他在思考明天的路線，思考如何避開危險，思考如何找到足夠的食物和水。同時，他也在打量身邊的蘇晴，這個穿著白大褂、手裡攥著醫用剪刀的女人，看起來柔弱，但眼神裡透著一股韌勁。
他從來沒想過要和彆人結伴同行，內向的性格和末日的危險讓他習慣了獨來獨往。但此刻，看著身邊這個同樣在絕境中掙紮的幸存者，他的心裡第一次泛起了一絲猶豫。
就在這時，遠處突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著幾聲低沉的嘶吼，似乎正朝著公交車的方向靠近。於昊的身體瞬間繃緊，猛地睜開眼睛，眼神變得銳利起來。蘇晴也嚇得渾身一哆嗦，下意識地握緊了醫用剪刀，身體往於昊的方向靠了靠。
“躲到座位底下。”於昊壓低聲音，語氣急促卻堅定。他快速站起身，握緊折疊刀，走到車廂門口，側身躲在門後，擺出了搏擊的防禦姿態。
腳步聲越來越近，嘶吼聲也越來越清晰，那聲音不像是人類，更像是某種變異動物。於昊的心跳瞬間提到了嗓子眼，手心全是冷汗——這是他第一次在末日裡直麵潛在的危險，雖然有搏擊訓練的基礎，但麵對未知的變異生物，他心裡也沒有底。
車廂外的陰影裡，幾道瘦小的身影漸漸浮現，它們低著頭，身體佝僂，嘴裡發出低沉的嘶吼，一步步朝著公交車逼近。於昊眯起眼睛，借著遠處微弱的火光看清了它們的模樣——那是幾隻野狗，體型比正常的野狗小了一半，毛發稀疏，眼睛裡透著詭異的紅光，看起來異常凶猛。
變異野狗！
於昊的心臟猛地一縮，握緊折疊刀的手指因為用力而泛白。