紫禁城裡，比外麵更加混亂。到處是奔跑的人影，丟棄的雜物，偶爾能聽到遠處傳來的尖叫和狂笑——那不像宮裡的聲音。有些宮殿的門窗被砸開，裡麵黑洞洞的。值錢的東西，怕是早被趁亂摸走了。
“我”對這一切視若無睹，隻是朝著一個方向疾走——武英殿。那是皇帝日常處理政務的地方之一，離這裡不算太遠。
路上又遇到幾波驚惶的太監宮女，看到“我”，反應都和山腳下那幾個差不多，嚇得魂飛魄散，有的跪下磕頭，有的直接癱軟，也有的眼神閃爍，悄悄溜走。“我”一概不理，隻是走。
直到快到武英殿前的廣場時，迎麵撞上了一隊人。
大概七八個，穿著雜七雜八的號衣，有的甚至穿著不知從哪個庫房翻出來的戲服，手裡拿著棍棒、腰刀，甚至還有宮裡的禮儀金瓜。他們圍著一個倒在地上的老太監，正拳打腳踢，翻撿他懷裡的東西，嘴裡不乾不淨地罵著。看情形，是宮裡最低等的雜役或者乾脆就是地痞混混，趁亂進來搶劫的。
那老太監慘叫著，聲音已經微弱。
這隊人也看到了走過來的“我”和王承恩。先是一愣，借著遠處火光，他們看清了“我”身上那身雖然臟破但明顯是龍紋的袍服。
短暫的寂靜。
然後，為首一個滿臉橫肉的家夥，眼睛裡猛地冒出貪婪和凶光。皇帝？亡國的皇帝！那不就是最大的肥羊？他身上隨便一件東西……
“哈！哥幾個，瞧瞧這是誰？！”那漢子提著刀，晃晃悠悠就逼了過來，其他幾人也不搶那老太監了，紛紛圍上，臉上帶著一種末日狂歡般的獰笑，“這不是咱們的萬歲爺嗎？怎麼落單啦？那些閣老尚書們呢？不要您啦？”
汙言穢語，夾雜著猖狂的笑聲。
王承恩嚇得魂飛天外，下意識就想擋在“我”身前，但他老邁體衰，抖得厲害，哪裡擋得住。
“我”停了下來。看著圍上來的這幾張醜陋而興奮的臉。
體內，那股龐大意誌的怒火，終於找到了一個具體的、可以傾瀉的點。
哢嚓。
我仿佛聽到了什麼東西繃斷的聲音。
緊接著，我——“朱由檢”——感覺到“自己”動了起來。不是逃跑，不是嗬斥，而是……進攻！
麵對最先撲過來、伸手想抓我袍領的漢子，“我”側身一讓，動作快得不合常理。在他錯愕的瞬間，“我”的右手閃電般探出，不是去格擋，而是直接抓住了他握刀的手腕。一捏，一扭。
“嗷——！”那漢子發出殺豬般的慘叫，腰刀“當啷”落地。沒等他反應，“我”的左手已經成拳，由下而上，狠狠掏在他的胃部。
“噗！”漢子眼珠暴突，嘴裡噴出胃液和血沫，整個人像蝦米一樣蜷縮下去。
這一切發生在電光石火之間。其他幾個混混都驚呆了，他們沒想到這個看起來文弱狼狽的皇帝，下手這麼黑，這麼快！
“媽的！找死！”另一個反應過來的，掄起手裡的棍子就朝“我”腦袋砸來。
“我”不退反進，幾乎是貼著棍風撞進他懷裡。手肘抬起，狠狠撞在他的肋骨上。清晰的骨裂聲。那人的慘叫被噎在喉嚨裡，棍子脫手，人也軟倒。
第三個、第四個……“我”的動作簡潔、凶狠、有效到了極點。沒有任何花哨，全是戰場上最快最省力取人性命或者讓人失去反抗能力的招式。踢脛骨，戳眼睛，打咽喉，折關節……
這根本不是朱由檢會的東西！這甚至不完全是武功，這是一種烙印在靈魂裡的、近乎本能的殺戮技巧！是屬於那個從最底層爬上來，經曆過無數次生死搏殺的朱元璋的戰鬥本能！
幾個呼吸的工夫。地上躺了一片，不是抱著胳膊腿慘叫，就是已經昏死過去。隻剩下最後一個，站在外圍，手裡拿著個金瓜，已經嚇傻了，褲襠濕了一片。
“我”喘著氣，胸膛起伏。這身體太弱，就這幾下，已經感到一陣虛脫。但那股意誌支撐著，沒有倒下。
“我”彎腰，撿起了地上最先那漢子掉落的腰刀。刀很劣質，但開了刃。
然後，“我”提著刀，走向那個嚇傻的最後一人。
“饒……饒命……皇上饒命啊……”那人噗通跪下，涕淚橫流，金瓜扔得老遠。
“我”走到他麵前，低頭看著他。目光裡沒有任何情緒，隻有一片冰冷的漠然，看待螻蟻般的漠然。
“皇……皇上……小的也是活不下去……”
刀光一閃。
求饒聲戛然而止。一顆頭顱滾落在地，眼睛還驚恐地圓睜著。無頭的屍體晃了晃，栽倒。
廣場上，隻剩下粗重的喘息聲（來自“我”和王承恩），以及地上那些傷者壓抑的**。
“我”甩了甩刀上的血，然後，做了一件讓我（朱由檢）意識幾乎要驚駭到碎裂的事情。
“我”提著那顆還在滴血的人頭，走到了武英殿前那尊巨大的銅鼎旁。殿前懸掛的氣死風燈在風中搖晃，光線明暗不定。
“我”舉起人頭，將它端端正正，放在了銅鼎的邊緣。讓那張臨死前恐懼扭曲的臉，正對著宮門的方向。
然後，“我”轉過身，沾滿血汙和泥濘的臉上，沒有任何表情。隻有那雙眼睛，在昏暗的光線下，燃燒著兩點令人不敢直視的幽火。
“王承恩。”
“奴……奴婢在！”王承恩趴在地上，頭都不敢抬。
“去找火把，點亮武英殿。”“我”的聲音平靜了些，但那股子寒意更深了，“再把地上這幾個，活的，拖到殿前跪著。死的，丟遠些。”
“把剛才朕吩咐要的東西，用最快的速度找來。”
“天亮之前，咱要看到這紫禁城裡，還能動的、有點腦子的人，都站到這兒來。”
“告訴他們——”
“我”頓了頓，目光掃過黑暗的宮闕，聲音不大，卻仿佛能穿透這厚重的夜幕，傳到每一個角落：
“朱元璋，回來了。”
“這大明，還沒完。”
夜風呼嘯，卷著濃煙和血腥味，掠過死寂的廣場。
武英殿的輪廓，在黑暗中漸漸清晰。
第一縷漫長的黑夜，才剛剛開始。而一場由開國太祖之魂掀起的、注定席卷一切的暴風，已經在這亡國的廢墟上，悄然降臨。
屬於朱由檢的時代，在煤山的老槐樹下，已經終結。
而一個由朱元璋的意誌主導的、無法預測的、充滿鐵血與烈火的“新”時代，正提著滴血的刀，從這片屍骸與混亂中，一步步走來。
武英殿內
殿裡總算亮堂了些。幾盞氣死風燈掛起來，光線昏黃，勉強照亮了禦案和下麵跪著的一片人。
人不多，二十來個。有穿著臟汙官袍的，有甲胄不全帶著傷的，有太監蟒袍的，還有兩個穿著錦緞常服、臉色驚惶的勳貴。都是王承恩和幾個還能用的侍衛，連哄帶嚇“請”來的。
“他”——我們現在知道他是朱元璋了——沒坐那張寬大的禦椅，就站在禦案後麵，身子微微前傾，手撐在案上。依舊是那身臟破的袍子，赤著一隻血淋淋的腳，頭發草草挽著。但往那一站，整個武英殿的氣壓都低了八度。下麵的人頭都不敢抬，冷汗順著鬢角往下流。
“咱時間不多。”朱元璋開口了，聲音低沉沙啞，每個字都像石頭砸出來，“賊到哪兒了？”
下麵一片死寂。沒人敢先開口。
朱元璋目光落在前排一個穿著絳紅蟒袍、麵白微胖的太監身上：“你，說。”
那太監是禦馬監掌印，叫高起潛，此刻嚇得魂不附體，磕磕巴巴：“回……回皇爺……外城……外城七門，怕是……怕是都……”
“都丟了？”朱元璋替他說完。
高起潛癱軟下去，隻剩磕頭。