“內城呢？”
另一個穿著破爛甲胄的武官顫抖著接口：“內城……各門守軍……潰散大半……賊騎已在內城街巷出沒……”
“也就是說，紫禁城，是口棺材了。”朱元璋點點頭，語氣聽不出喜怒。他目光掃過眾人，“棺材裡頭，還有多少能喘氣、能拿動刀槍的？”
一個侍衛頭目模樣的漢子，努力穩住聲音：“親軍侍衛、淨軍、各宮門守太監……全算上，或許……或許還有五六百人。”
“兵器甲胄？”
“武庫……武庫被潰兵和太監搶掠過，所剩無幾……”
“糧草？”
管糧的太監哭出聲：“皇爺……宮中存糧本就不多，這兩日人心惶惶，又被……又被偷搶不少……”
一問三不知，一推二五六。殿內的空氣越來越冷。
朱元璋沉默著，手指在禦案上輕輕敲擊。噠，噠，噠。每一聲都敲在人心尖上。
終於，他再次開口，這次是對著前排一個穿著麒麟補子、年紀約莫五十多歲、麵皮白淨的勳貴：“成國公，朱純臣。”
朱純臣身體一僵，連忙叩首：“臣在！”
“咱記得，你家世受國恩，田莊店鋪無數。去年朕……哦，是之前那個皇帝，向你們這些勳貴借餉，你哭窮，說家裡都揭不開鍋了？”
朱純臣額頭冷汗涔涔：“臣……臣當時確實……”
“確實個屁！”朱元璋猛地一拍禦案，巨響震得所有人一哆嗦！“李自成圍城前，你府上後門，每夜往外運箱子，走的是你兼管的安定門水關，你以為神不知鬼不覺？！”
朱純臣如遭雷擊，猛地抬頭，臉上血色褪儘，嘴唇哆嗦著：“陛……陛下！絕無此事！定是有人誣陷！臣對大明忠心耿耿……”
“忠心耿耿？”朱元璋打斷他，走下禦案，一步步逼近。他沒穿鞋，腳踩在金磚上的聲音很輕，卻讓朱純臣覺得像踩在自己心臟上。“那你告訴咱，此刻賊兵圍城，國難當頭，你成國公，打算出多少家丁？捐多少銀糧助餉？”
朱純臣眼神慌亂躲閃：“臣……臣府中壯丁已多被征調守城……銀糧……臣……臣立刻回去清點，儘力……儘力報效……”
“儘力？”朱元璋在他麵前站定，低頭看著他，忽然笑了一下，那笑容裡沒有一點溫度，“咱看你，是儘力想把自己摘乾淨，等著換新主子吧？”
“臣萬萬不敢！”朱純臣以頭搶地，砰砰作響。
朱元璋不再看他，直起身，目光掃過所有人：“你們一個個，讀的是聖賢書，受的是皇恩祿。朝廷危如累卵，你們想的是如何保全身家，如何左右逢源！咱今天把話撂這兒——”
他聲音陡然拔高，如同寒冰炸裂：
“想騎牆？想觀望？門都沒有！”
“現在，兩條路。”
“第一條，把你們藏在胳肢窩裡的銀子、糧食、壯丁，給咱老老實實吐出來！親自帶著人，上城牆！城在，你們或許還有命享富貴！城破，第一個死的就是你們這些蠹蟲！”
“第二條，”他頓了頓，眼神如刀刮過每個人，“覺得咱是瘋子，覺得這城守不住，現在就可以走。走出這個殿門，咱不攔著。”
下麵一片死寂，隻有粗重的喘息。
“但是，”朱元璋的聲音壓得更低，卻更狠，“誰敢私通賊寇，誰敢臨陣脫逃，誰敢動搖軍心——”
他猛地伸手指向殿外，那銅鼎上尚未移走的人頭在晨光中輪廓猙獰。
“那就是榜樣！”
“選！”
短暫的死寂後，哭喊和表忠心聲響成一片：
“臣等願效死力！願捐家產！願親自督戰！”
朱元璋看著下麵磕頭如搗蒜的人群，臉上沒什麼表情。他知道，恐懼隻能管一時。但眼下，有一時，就夠了。
“高起潛。”他點名。
“奴……奴婢在！”高起潛連滾爬爬上前。
“你，去禦馬監，把所有還能跑的馬，不管肥瘦，全給咱牽出來！編成兩隊，一隊巡防宮內，一隊聽候調用！”
“韓侍衛。”他看向剛才那個侍衛頭目。
“末將在！”
“你帶你的人，去武庫，把所有還能用的刀槍弓弩，哪怕鏽了的，全搬出來！分發下去！再去各宮，把所有銅鐵之物——香爐、燭台、甚至門環，給咱集中起來，熔了做箭頭、鉛彈！”
“王承恩。”
“奴婢在！”
“你跟著咱。”朱元璋說完，轉身走向殿後，“其餘人，滾出去辦事！一個時辰後，咱要看到東西和人都在城牆上！”
人群連滾爬爬地散了。王承恩小跑著跟上朱元璋，來到武英殿後一處僻靜小間。這裡原來是皇帝暫歇之處，此刻空空蕩蕩。
門一關，隔絕了外麵。朱元璋一直挺直的脊背，忽然佝僂了一下，他猛地伸手扶住牆壁，另一隻手捂住嘴，劇烈地咳嗽起來，指縫裡滲出血絲。
“皇爺！”王承恩驚呼。
朱元璋擺擺手，喘了幾口粗氣，慢慢直起身。臉上那層懾人的寒冰似乎裂開一道縫，露出底下深深的疲憊。這身體……太弱了。剛才強行動手，又強撐氣勢，消耗極大。
“沒事。”他擦去嘴角血跡，眼神重新變得銳利，“王承恩，你老實告訴咱，這宮裡宮外，還有誰……是真正能指望一下的？彆說那些虛的。”
王承恩看著眼前這位既陌生又可怕的“皇爺”，心中天人交戰。最終，一咬牙，低聲道：“皇爺……外臣奴婢不敢說。但這宮裡……司禮監秉筆太監王之心，貪是貪，但掌著內廷機要，消息靈通，或許……或許能用，也得防。禦馬監高起潛，是個滑頭，但管著馬匹和一部分內操軍（太監武裝）。侍衛裡，剛才那韓讚周，是個老實人，有些膽氣，但……沒經過大陣仗。”
“還有呢？”朱元璋追問，“勳貴裡，除了朱純臣這路貨色，有沒有稍微像點人樣的？”
王承恩苦思：“定國公徐允禎……膽小怕事，但……但或許不至於立刻通賊。其他的……奴婢實在……”
朱元璋點點頭，不再追問。情報太少，時間太緊。他走到窗邊，望著外麵漸亮的天色，和更遠處隱約升起的更多煙柱。
“王承恩，你說，李自成現在，最想乾什麼？”他忽然問。
王承恩一愣：“自……自然是攻破紫禁城，抓……抓住皇爺您……”
“錯。”朱元璋打斷他，眼中閃過一絲冷酷的精光，“他最想的，是穩穩當當地坐在咱這張椅子上。所以，他不會急著立刻拚命攻城，他會試著勸降，會逼，會嚇，會讓咱們自己從裡麵亂起來。”
他轉過身：“所以，咱們不能讓他舒服。不能等他準備好。得讓他疼，讓他亂，讓他覺得這紫禁城是塊崩掉牙的硬骨頭！”
“皇爺的意思是？”
“你剛才說，韓讚周有些膽氣？”朱元璋走到王承恩麵前，聲音壓得極低，“去找他。讓他挑二三十個真正不怕死、手腳利索的。不要多。”
“然後呢？”
朱元璋嘴角勾起一抹冰冷的弧度：“然後，等天黑。”
“咱們，去給李闖王……”
“送份‘大禮’。”