天光徹底大亮的時候，武英殿裡的燈還沒熄。
朱元璋坐在禦案後頭，閉著眼，像是在打盹。可王承恩站在下頭，連大氣都不敢喘。他伺候崇禎十七年，知道真睡著和假寐的區彆——這位爺的眼皮底下，眼珠子隔一會兒就動一下，眉頭也微微鎖著，那是在想事，想殺人見血的事。
殿外頭漸漸有了人聲，是那些被趕鴨子上架的官員、勳貴、太監們，正在王承恩和韓讚周的呼喝下，亂哄哄地搬運東西，清點人數。嘈雜，但好歹有了點活氣。比死寂強。
“王承恩。”朱元璋忽然開口，眼睛沒睜。
“奴婢在。”
“去，把朱純臣給咱單獨叫進來。”
王承恩心裡一咯噔，不敢多問，應了一聲，退出去。沒過多久，成國公朱純臣跟著進來了。他換了身稍微齊整點的國公朝服，臉上努力擠著恭順，但眼神裡的驚惶和算計，藏不太住。
“臣叩見陛下。”朱純臣跪下，禮數周全。
朱元璋這才睜開眼，看著他，沒叫起。“朱純臣，你想活命嗎？”
朱純臣身體一顫：“陛下……臣，臣自然想。臣願為陛下肝腦塗地……”
“肝腦塗地就不必了。”朱元璋打斷他，聲音平淡，“把你府裡藏著的銀子和糧食，拿出八成，送到宮裡來。你府上養的那些家丁護院，挑五十個最精壯的，由你親自領著，今天日落前，上東安門城牆值守。”
朱純臣臉色白了白。八成家產？五十個家丁？這簡直是在割他的肉！他嘴唇哆嗦著：“陛下……臣……臣立刻回去清點，隻是這八成……能否容臣些時日，有些產業田莊，一時難以變現……家丁也多已遣散，湊足五十精壯……”
“啪！”
一聲脆響！朱元璋抓起禦案上一方沉甸甸的田黃石鎮紙，猛地砸在朱純臣麵前的地磚上！玉石迸裂，碎片濺開！
“跟咱耍滑頭？！”朱元璋霍然站起，幾步繞過禦案，走到朱純臣麵前，居高臨下地盯著他，“朱純臣！你當咱是那個由著你們糊弄的崇禎？你以為李自成破了城，會跟你客氣？你朱家兩百多年的富貴，在他眼裡就是一頭待宰的肥豬！還是你覺得，你能跟他討價還價，用咱紫禁城的人頭，換你一家老小的平安？！”
句句誅心！朱純臣被這赤裸裸的、毫不掩飾的殺意和看穿一切的眼神嚇得魂飛魄散，趴在地上抖如篩糠：“臣不敢！臣萬萬不敢！臣……臣遵旨！臣這就去辦！這就去！”
“滾！”朱元璋一腳踹在他肩膀上，力道不大，但侮辱性極強。
朱純臣連滾爬爬地出去了，官帽都歪了。
朱元璋看著他狼狽的背影，眼神冰冷。他知道，這種逼出來的“忠心”靠不住。但他要的也不是忠心，是錢，是人，是時間。殺雞儆猴，朱純臣就是這隻雞。他要用最快的方式，從這些蠹蟲身上榨出最後一滴油。
“王承恩。”
“奴婢在。”王承恩趕緊進來。
“跟著他。看著他清點，看著他送人上來。少一兩銀子，缺一個人，你也不用回來見咱了。”
王承恩臉色一苦，知道這是把他架在火上烤，但隻能硬著頭皮應下：“是。”
兩人先後離開。朱元璋重新坐回椅中，揉了揉突突直跳的太陽穴。這身體，真是廢物。稍微動點氣力，就頭暈眼花。靈魂深處，屬於崇禎的那部分意識似乎又在微弱地掙紮，傳遞來一陣陣對“暴虐”、“失儀”的驚恐和排斥。朱元璋煩躁地壓下去，像摁滅一點微不足道的火星。
得儘快動手。李自成不會等太久。
他目光落在輿圖上，手指順著內城街道滑動，最終停在一片區域。那裡曾是京營駐地，現在應該堆滿了李自成搶來的物資，還有……疲憊不堪、剛剛取得“大勝”、正忙著分贓享樂的闖軍精銳。
夜色，是最好的掩護。
入夜，子時前後。
紫禁城像一頭蟄伏的、傷痕累累的巨獸，大多數地方漆黑一片，隻有幾處關鍵城門和宮道上有零星火把。東安門附近，韓讚周領著臨時拚湊起來的百十號人，正在加固工事，搬運磚石，動靜儘量放輕。
而在西華門內側一段僻靜的城牆根下，陰影裡，蹲著三十來個人。
沒有火把。隻有清冷的月光，勉強勾勒出他們的輪廓。個個穿著深色緊身衣服，臉上抹著鍋底灰，手裡拿著的武器五花八門——有繡春刀，有長矛，有斧頭，甚至還有鐮刀和鐵尺。這是韓讚周按照朱元璋的意思，從侍衛、淨軍和少量勳貴家丁裡挑出來的“敢死隊”。說是敢死隊，其實大半人臉上都寫著恐懼，身體在夜風裡微微發抖。
朱元璋也在其中。他沒穿龍袍，換了身不知從哪個侍衛身上扒下來的黑色箭衣，同樣抹黑了臉。王承恩跪在一旁，死死拽著他的衣袖，聲音帶著哭腔：“皇爺！萬萬不可啊！您是真龍天子，豈能親身犯險？若有閃失……”
“閉嘴。”朱元璋低喝，甩開他的手，目光掃過麵前這群烏合之眾。他看到了恐懼，但也看到了一些人眼中被逼到絕境後冒出的凶光。這就夠了。
“都聽好了。”他聲音壓得極低，卻清晰傳到每個人耳朵裡，“咱們隻有三十一個人。目標不是殺多少賊兵，是放火，製造混亂。看到堆著的糧草、馬料、營帳，就扔火油罐子。看到聚在一起的賊兵，就用弓弩遠遠射幾箭，然後立刻換地方。不許纏鬥，不許貪功。記住路線，寅時之前，必須回到這裡。回不來的……”他沒說下去，但意思明白。
“韓讚周。”
“末將在。”韓讚周臉上也抹了灰，眼神緊張，但還算鎮定。
“你帶十五個人，走左邊那條巷子，目標是賊兵右營的馬廄和輜重堆放處。”朱元璋快速交代，“咱帶剩下的，走右邊，摸到他們中軍大帳附近。”
“陛下！”韓讚周大驚，“中軍大帳守衛必定森嚴！太危險了！”
“越危險的地方，亂了才越有用。”朱元璋不容置疑，“按計劃行事。記住，火光一起，不管得沒得手，立刻按預定路線撤回！沿途留下標記！”
韓讚周知道勸不動，一咬牙，抱拳低聲道：“末將遵命！陛下……保重！”
兩撥人無聲地分開，像兩滴墨汁，融進濃稠的夜色裡。
朱元璋帶著十五個人，沿著城牆根陰影，悄無聲息地摸到一段早已探明的、守衛相對鬆懈的坍塌處。繩索早已備好。一個身手矯健的侍衛先縋下去，確認安全後，其餘人依次跟上。朱元璋是倒數第二個下去的，動作有些生澀，這身體沒乾過這個，但憑借強大的意誌力和模糊的戰鬥記憶，還算穩當。
腳踩在鬆軟的、混雜著垃圾和血汙的泥土上，濃烈的焦臭和血腥味撲麵而來。這裡是內城靠近皇城的區域，白日經曆過戰鬥和搶掠，此刻寂靜得詭異，隻有遠處隱約傳來闖軍營地模糊的喧囂。
“走。”朱元璋辨認了一下方向，帶頭鑽進一條漆黑的小巷。身後的人緊張地跟上，腳步聲放到最輕。
他們像一群幽靈，在殘垣斷壁間穿行。偶爾遇到倒塌的房屋擋住去路，就小心翻越。路過一些門戶大開的宅院，能看到裡麵被翻檢一空的狼藉，有時還有倒斃的屍體。沒人說話，隻有粗重的呼吸和心臟擂鼓般的跳動。
越靠近闖軍大營方向，空氣中的煙酒氣和喧嘩聲就越明顯。甚至能聽到粗野的劃拳聲、女子的哭泣和男人的狂笑。顯然，剛剛拿下外城和內城大部分區域的闖軍，正在縱情享樂，防備遠不如白日嚴密。
朱元璋伏在一處斷牆後，探頭觀察。前方燈火通明，是一片相對完整的街區，被闖軍占據作為臨時中軍營地。崗哨有，但不算密集，許多士兵抱著酒壇子，或圍著火堆烤搶來的食物，醉醺醺的。更遠處，一座明顯比其他房屋高大的宅院門口，懸掛著氣死風燈，有披甲持矛的士兵值守，那裡應該就是某個重要頭領的駐地。
“看到那幾頂大帳篷了嗎？旁邊堆著麻袋的。”朱元璋指著營地邊緣一片區域，低聲對身後人說，“那是糧草。阿五，老七，你們倆摸過去，把火油罐子扔過去，點了就跑，往北邊巷子裡鑽。”
兩個被點到的漢子咽了口唾沫，點點頭，接過同伴遞來的兩個黑乎乎的陶罐。
“剩下的人，散開，找機會用弩箭射那些聚在一起的醉鬼，射完就躲，彆貪。一刻鐘後，不管成不成，全部按原路撤回西華門！”
眾人低聲領命，像受驚的兔子般散入黑暗。
朱元璋自己，則帶著一個叫“疤臉”的、據說以前乾過山賊的淨軍太監，朝著那棟有衛兵把守的大宅院側後方迂回。他目標很明確——製造最大的混亂，如果能驚動甚至傷到李自成或某個重要頭領，那就賺大了。
宅院側麵有道不高的圍牆。疤臉蹲下，朱元璋踩著他肩膀，費力地翻了上去，趴在牆頭。裡麵是個小花園，黑漆漆的，正房燈火通明，窗戶上映出幾個人影，似乎在飲酒議事。
朱元璋摸出懷裡一個小巧的、填好了火藥和鐵砂的竹筒火雷——這是下午讓人趕製的“玩意”，威力不大，但聲音響，能嚇人。他估算著距離和角度，用火折子點燃引信，心中默數。
三、二、一！
竹筒冒著火星，劃過一道弧線，砸向正房的窗戶！