“韓讚周！你……你大膽！”朱純臣色厲內荏，“本國公乃朝廷勳戚，豈容你一個侍衛……”
“勳戚？”韓讚周獰笑，“昨夜陛下讓你捐糧出丁，你推三阻四！如今陛下剛有難，你就迫不及待想當家了？老子看你是想投賊想瘋了吧！”
這話太直白，太誅心！朱純臣氣得渾身發抖：“你……你血口噴人！”
殿內亂成一團，吵嚷聲幾乎要掀翻屋頂。王承恩癱坐在地，看著這末日來臨前人性最醜陋的撕扯，隻覺得心肝俱裂，萬念俱灰。陛下……您到底在哪啊……
就在這混亂達到頂點，幾乎要演變成內訌火並的刹那——
“轟！！！！”
一聲驚天動地的、遠比昨夜火雷猛烈十倍的巨響，猛地從城外東北方向傳來！震得武英殿的窗欞都在嘩啦作響！緊接著，是連續不斷的、沉悶的爆炸聲和衝天的火光，即便隔著重重宮牆，也能看到東北角天際被映得一片血紅！
那不是炮聲！是……是什麼東西被點爆了？而且規模極其龐大！
殿內所有人都被這突如其來的巨變驚呆了！爭吵戛然而止，所有人都下意識地望向東北方向，臉上寫滿了驚愕和茫然。
朱純臣張著嘴，高起潛縮回了脖子，韓讚周握刀的手也僵住了。
王承恩猛地從地上爬起來，撲到窗邊，死死盯著那片火光，嘴唇哆嗦著，一個難以置信的念頭如同閃電般劃過腦海——火……如此大火……難道……
還沒等眾人從震驚中回過神來，殿外甬道上傳來一陣極其急促、淩亂，卻又帶著一種詭異興奮的奔跑聲和呼喊聲！
“開了！門開了！”
“是陛下！陛下回來了！！”
“陛下從德勝門回來了！！！”
什麼？！
殿內眾人，包括王承恩、韓讚周、朱純臣、高起潛，全都如同被施了定身法，僵在原地！耳朵裡嗡嗡作響，懷疑自己是不是在極度恐慌中出現了幻聽。
陛下？從德勝門回來了？德勝門在城北，昨夜陛下失蹤在西邊，闖營也在西邊和南邊，他怎麼從北邊回來？還開了德勝門？
腳步聲已到殿外。
“哐當！”
武英殿緊閉的殿門，被從外麵猛地推開！清晨微白的光線，混雜著遠處火光詭異的紅色，潑灑進來。
一個身影，逆著光，站在門口。
身材不算高大，甚至有些瘦削踉蹌。渾身沾滿黑灰和血汙，左邊的袖子幾乎被暗紅色的血浸透，軟軟地垂著，隱約可見一截斷箭杆還紮在肉裡。頭發散亂，臉上除了汙垢便是失血過多的慘白。
但那雙眼睛……
那雙眼睛，在逆光中亮得駭人，像兩點燒紅的炭，又像深不見底的寒潭，裡麵翻湧著疲憊、痛楚，以及一種剛剛完成某種血腥壯舉、餘燼未熄的、令人骨髓發冷的平靜與暴戾。
是朱元璋。
他右手拄著一根不知從哪兒撿來的、燒焦了半截的木棍，支撐著搖搖欲墜的身體。目光緩緩掃過殿內每一張或驚駭、或狂喜、或恐懼到扭曲的臉。
死寂。
絕對的死寂。連呼吸聲都聽不到。
朱元璋的目光，最終定格在臉色瞬間慘白如鬼、身體開始不受控製顫抖的朱純臣臉上。
他咧了咧嘴，露出一個混雜著血沫子和無儘寒意的笑容，聲音嘶啞得如同破鑼，卻字字清晰地砸在每個人心上：
“成國公，”
“聽說……”
“你想替咱主持大局？”