“好，好，好。”
裴懷洲一連說了幾個好字，坐回對麵，無奈道：“我隻問幾句話，你卻句句罵我，算我錯了，你嘴下留情。”
阿念還是要哭不哭的樣子。她臉上做不出太多表情，然而此情此景，匱乏的情緒愈發能顯出落寞可憐來。
裴懷洲頓了頓，又道：“我原不想今日帶你們來。但不得不如此。”
“此話何意？”
“昭王的人在吳郡追查，四處打探是否見到十歲左右的幼童。我接季隨春回來，有心人自然會追根究底，尋些紕漏證據。”裴懷洲敲敲案麵，“與其被人查問，不如張揚行事，擺脫嫌疑。”
所以他假作心悅季隨春的婢子，將眾人目光吸引到男女之事上來。
讓人知道，是他裴懷洲鐘情季隨春的婢子，故而愛屋及烏，待季隨春多一分友善。
簪花宴賓客雲集，更是對阿念扮體貼多情的好機會。同時，主動將季隨春推到宴席上，大大方方地讓所有人看，讓所有人認識季隨春是個怎樣的人。
季家書塾內，裴懷洲曾讓季隨春讀新書，進藏書閣。
彆人一定認為季隨春資質超群。
聽到此處，阿念追問：“那他在簪花宴上表現如何？”
裴懷洲柔聲道：“你去那邊看看，就知道了。”
他願意放她走。
阿念起身，出門時背後傳來話音。
“今日過後，你與他便可安心休養一陣子，不必再受我打攪。”
阿念穿過彎彎曲曲的石徑，走出傾斜竹林，來到荷花池畔。宴席已經散了，周圍點起燈來，僮仆們正在收拾散亂酒器。賓客們不知蹤影，隻剩個季隨春坐在那裡，對著空空蕩蕩的小案，不知道在想什麼。
阿念走到他麵前。
他恍惚抬起頭來，漆黑的貓兒眼映出明亮的鵝黃色。須臾，這眼眸又睜大了些。
“……阿念？”
阿念怪道：“你不認得我了？”
季隨春露出個淺淺的笑。他額頭鬢角都滲著虛汗，起身時跌了個趔趄，被阿念抱住。冷白的臉埋在她臂彎裡，許久沒有動靜。
良久，阿念才聽到模模糊糊的聲音，熱騰騰地鑽過雲霧似的袖子，噴灑在她的肌膚上。
“阿念……今日真好看。”
阿念還未攬鏡子自觀。她問：“真的好看麼？”
“嗯。”季隨春疲倦地抱住她，低聲道，“我們回去罷，你扶著我，我扶著你，這樣我們都有力氣。”
一大一小的身影緊緊挨著，慢慢地走出雲園。在月洞門附近，他們遇到了酒氣醺醺的年輕兒郎們，也看見了麵色難看的季家人。那些喝醉的郎君們勾肩搭背大聲笑鬨，對著季隨春嚷：“柳巷出來的，果真隻曉得苟且之事麼？小小年紀……”
旁邊的季家人表情更不好了，拂袖便走。
季隨春小聲告訴阿念：“他們在宴席出題，問‘守城已破，麵前有酒，筆，五石散，應選哪個’。”
阿念問：“你選了什麼？”
季隨春回答：“五石散。”
宴席上，眾賓客嘲笑他這般年紀哪裡懂得如何用五石散，喝酒都喝不了幾口。彼時裴懷洲就坐在他對麵，笑著看他，等他說出理由。
這是他展現論辯才能的良機。一如裴懷洲事前所說，簪花宴能讓他“出人頭地”。
“我說，既然城池已破，命在旦夕，萬事爭不得，隻能享混沌歡樂，赤身裸體也罷，肆意交合也可，做不得人，便做禽獸野鬼，也算一樁快事。”
季隨春用平靜的語氣講出最露骨的措辭。
他還記得宴席上眾人驚愕又喧嘩狂笑的場景。他成了笑柄，而裴懷洲起身離去。
“阿念，你怎麼想？”他問，“聽到我這般回答，你會失望麼？”
兩人已出了雲園。外頭停著車駕，依舊是來時那輛。月亮升起來了，明晃晃地掛在上空，周圍這連綿的矮牆樹林，卻鬼魅暗沉如藏滿魑魅魍魎。
阿念架著季隨春的胳膊，說：“你這麼回答，一定有這般回答的理由。”
季隨春扭頭，阿念從袖子裡摸出塊桂花糕，塞到他微張的嘴唇間。
“吃罷，這個好吃。我偷偷順出來的，裴懷洲都沒發現。”
季隨春便就著阿念的手，大口大口地將桂花糕咽進肚子裡。有什麼溫熱的液體落在她掌心，但當季隨春抬起頭來，眼裡那層薄薄的水光已經消逝了。
“阿念是世上待我最好的人。”他認真強調，“有阿念在，我便不覺得痛苦。”
阿念開玩笑：“那等你發達了，一定要好好報答我。”
“我曉得的。”季隨春應聲。
怕阿念不信，他又說了一遍。
“我一定會待你很好很好。”
……
月色灑滿地麵，長案堆疊空盤。
裴懷洲起身，拿帕子仔仔細細擦拭幾遍被阿念碰過的手腕，而後走進裡間，墊著絹帕打開榻旁木匣。裡麵的東西，確實微微挪動了位置。
“碰過了麼？”
他自言自語，唇角扯開冷淡笑意。
尋常女子發現這等物件，再麵對他，斷不能是這般平靜反應。
“明明是個將廉恥嚼碎了的奴婢，還在我麵前裝相。”
裝滿穢物的木匣，被裴懷洲扔到窗外。有仆從跪著撿起，聽到他冰涼嗓音。
“全都砸碎，連同這案上碗碟，一並砸了，扔到糞坑裡。”