蕭徹幾不可察地“嗯”了一聲，不再言語。
他並非太後親生，生母早逝，由當時還是皇後的太後撫養長大。太後性情溫婉慈和，於他有撫育之恩，他也給予了足夠的敬重。
隻是這份母子情分，隔著宮規禮法，總顯得恪守有餘，親昵不足。
慈寧宮內，地龍燒得暖融融的，與外界的嚴寒恍如兩個世界。
太後斜倚在窗邊的暖榻上，望著窗外一株開得正盛的紅梅。她年近四十，容貌溫雅，眉眼間帶著曆經歲月沉澱後的從容與慈悲，隻是此刻，那雙總是含笑的眼中，凝著一抹淡淡的輕愁。
“皇帝下朝了？”她輕聲問身旁侍立的老嬤嬤，那是她的心腹，姓蘇。
“是，娘娘。聽說……今日朝上動靜不小。”蘇嬤嬤低聲回話，遞上一盞溫熱的參茶。
太後接過，並未飲用，隻輕輕歎了口氣：“皇帝性子冷，手段硬。先帝留下的攤子，也難為他了。”
她頓了頓，目光從紅梅上收回，落在手中茶盞氤氳的熱氣上。
“隻是，這般殺伐決斷，到底有傷天和。哀家這心裡，總是不安穩。”
蘇嬤嬤寬慰道：“陛下乃真龍天子，自有決斷。娘娘放寬心才是。”
太後搖了搖頭，將茶盞放下，伸手從榻邊的小幾上，拿起一封已然摩挲得有些起了毛邊的信箋。
“哀家是想到阿願那孩子了。”她的聲音柔和下來，帶著毫不掩飾的憐愛，“兄嫂去得早，就留下這點骨血。沈將軍他們為國捐軀，馬革裹屍，我們沈家，不能再讓這唯一的女兒受半點委屈了。”
信是遠在青州的弟媳，也就是沈莞的叔母寫來的。
信中細細說了阿願的近況，言其知書達理，容貌漸開，隻是父母早逝，雖得叔嬸兄長疼愛，終究讓人心疼。
“娘娘決定接沈姑娘入宮，是她的福氣。”蘇嬤嬤笑道。
“福氣？”太後抬眼，目光清明，“這深宮禁苑，看似潑天富貴，內裡的冷暖，你我還不知麼？”
她將信箋輕輕按在胸口，語氣堅定起來：“哀家接她來，不是要她來這見不得人的去處爭什麼。是想讓她在哀家身邊，好好將養兩年，多見見世麵。屆時，哀家要親自為她擇一門最好、最穩妥的親事，不必顯赫至極，隻要家世清白，兒郎上進，能護她一生安穩富貴，無憂無慮。”
她要給的，是遠離權力漩渦的、觸手可及的幸福。
“皇帝那邊……”蘇嬤嬤略有遲疑。
太後擺了擺手，不以為意：“皇帝政務繁忙，哀家撫養個侄女在跟前解悶，不是什麼大事。他知道了，也不過是當多了個妹妹，賞份恩典罷了。況且，他那個性子……”
後麵的話，太後沒有說儘，但蘇嬤嬤已然明白。
以新帝那冷情寡言的性子，對男女之事更是淡漠，怕是根本不會將一個小姑娘放在心上。而這，正是太後所樂見的。
禦書房內。
蕭徹批完了最後一本奏折，將朱筆擱在筆山上，揉了揉有些發脹的眉心。
趙德勝適時地奉上新茶，低聲稟報道：“陛下，方才慈寧宮那邊傳來話，太後娘娘道是青州老家的侄女不日便要接進宮來陪伴，特知會陛下一聲。”
蕭徹端起茶盞，聞言，眼睫都未曾動一下。
“嗯。”他應了一聲，聲音裡聽不出任何情緒。
太後的娘家侄女？他似乎有些模糊的印象。好像是已故鎮國將軍沈壑的孤女，父母皆為國戰死，由叔父撫養。
一個無關緊要的孤女。
太後仁慈，接來身邊撫養，給份體麵，也在情理之中。於他而言，不過是後宮多了一個需要稍加看顧的女子，如同這宮裡多一盆花，一株草，並無分彆。
他呷了一口溫熱的茶湯，目光掠過窗外。
雪不知何時已停了，夕陽的餘暉穿透雲層，給琉璃瓦上的積雪染了一層淡淡的金紅。天地間一片澄澈淨明。
他想起太後溫和卻難掩疏離的眼神，想起朝堂上那些各懷心思的麵孔，想起這偌大宮城無處不在的規矩與枷鎖。
那個即將入宮的所謂“妹妹”，大抵也不過是這重重宮闕中，一道即將增添的、循規蹈矩的影子罷了。
與他何乾？
蕭徹放下茶盞，起身，走向窗前。頎長的身影被夕陽拉得老長，投映在光潔的金磚地上，孤直，且冰冷。
宮人悄然點亮了廊下的宮燈，暈黃的光影在雪地裡搖曳。
夜色，即將來臨。