晚膳擺在了慈寧宮的正殿。菜肴精致，多以江南風味為主，果然有一道蟹釀橙，金黃的橙盞裡盛著剔透的蟹肉，香氣誘人。
太後坐在主位，蕭徹與沈莞分坐兩側。
席間氣氛頗有些微妙。
太後依舊是那副慈和模樣，不住地給蕭徹夾菜，說著些宮中瑣事，或是詢問前朝無關痛癢的趣聞，言語間滴水不漏，卻絕口不再主動提及沈莞，仿佛她隻是個背景。
沈莞則始終低眉順目，秉持著“食不言”的規矩，安靜地用著麵前的膳食。
她姿態優雅，動作輕緩，連咀嚼都幾乎沒有聲音，隻偶爾在太後問到她時，才抬起眼簾，用那雙清澈的眸子望過去，軟聲答上一兩句“是”或“謝姑母關心”，然後便迅速垂下眼睫，繼續扮演一個安靜、乖巧、甚至有些拘謹的影子。
她能清晰地感受到對麵那道偶爾掠過的、帶著審視意味的視線，這讓她如坐針氈，隻盼著這頓飯快點結束。
蕭徹將她的拘謹儘收眼底。與方才那個捧著桂花、笑語嫣然闖入殿中的鮮活身影相比，眼前的沈莞簡直判若兩人。
這種刻意的、近乎笨拙的疏離，反倒讓他覺得有些……有趣。
他不動聲色地嘗了一口那蟹釀橙，蟹肉的鮮甜與橙子的清香完美融合，口感層次豐富，確實彆具匠心。
“這道菜，味道不錯。”他淡淡開口，算是打破了沉寂，目光似有若無地掃過沈莞。
沈莞握著銀箸的指尖微微一緊，頭垂得更低了些，隻輕聲道：“陛下謬讚。”
太後見狀，立刻笑著接話，將話題引開：“皇帝喜歡就好。這還是哀家小廚房裡新來的江南廚子的手藝。”她絕口不重提這是沈莞“新琢磨”的，順手又給蕭徹布了一筷子清炒蘆蒿，“嘗嘗這個，也鮮嫩。”
蕭徹瞥了太後一眼，母後這般急著撇清、護犢子的模樣，與他記憶中那個雍容寬和的形象略有出入。
他心中了然，卻並不點破，隻依言嘗了蘆蒿，不再多言。
這頓晚膳，便在太後主導的、略顯刻意的家常氛圍，和沈莞努力的“隱形”中，接近了尾聲。
宮女們悄無聲息地撤下殘席，奉上清茶。
太後端起茶盞，輕輕吹了吹浮沫，狀似隨意地對蕭徹道：“皇帝今日也累了一天了，早些回去歇息吧。政務繁忙，身子要緊。”她語氣溫和，帶著關切，但那送客之意，卻已經十分明顯。
蕭徹端著茶盞的手頓了頓，抬眸看向太後。
太後迎著他的目光，笑容慈愛依舊，眼神裡卻帶著一絲不容錯辨的堅持。
她又瞥了一眼旁邊恨不得把自己縮進椅子裡的沈莞，補充道：“阿願這孩子今日也受了驚嚇，哀家也得讓她早些安歇，壓壓驚。”
話已至此，蕭徹若再留下，反倒顯得不識趣了。
他放下茶盞，站起身：“母後說的是，那兒臣便告退了。”
“去吧。”太後滿意地點頭。
蕭徹行禮，轉身向外走去。經過沈莞身邊時，他腳步未停，目光卻在她低垂的、露出一段纖細白皙脖頸的側影上停留了一瞬。
沈莞立刻起身，斂衽行禮：“恭送陛下。”