夜色如墨，將巍峨的宮城浸染得一片沉凝。乾清宮東暖閣內，燭火燃至半殘，跳躍的光暈在蕭徹冷硬的側臉上投下明明滅滅的陰影。
他擱下朱筆，指尖在微涼的玉石鎮紙上輕輕叩擊，發出規律而沉悶的聲響，在這寂靜的深夜裡格外清晰。
趙德勝早已被揮退，殿內隻餘他一人。窗扉微開，夏夜的暖風送入，卻帶不走那份積壓在帝王心頭的沉鬱。
一道幾乎與夜色融為一體的黑影，如同鬼魅般悄無聲息地出現在禦案前三步之外，單膝跪地，聲音低啞如同耳語：“陛下。”
蕭徹眼睫未抬，目光依舊落在攤開的、關於漕運稅銀的奏折上，語氣淡漠得沒有一絲波瀾：“說。”
“安遠伯劉祿，近日與禮部尚書周崇安府上往來密切，三日內暗會兩次，皆在周府彆院。
周崇安門下有清客進言，言及陛下年輕，中宮久虛，恐非社稷之福，當聯名再奏，以‘穩固國本’為由，請陛下廣納賢德，充盈後宮。”暗衛的聲音毫無情緒，隻是陳述事實。
蕭徹唇角勾起一抹極淡、極冷的弧度。又是這套說辭。穩固國本？無非是想將自家女兒、族中女子送入這九重宮闕，借此攀附皇權，瓜分利益。
安遠伯府與靜太妃同氣連枝，周崇安則是老派清流的代表，這兩股勢力勾連在一起，倒也不算意外。
“丞相李文正處呢？”他問。
“李相近日稱病告假，未上朝會，但其府中幕僚與門生走動頻繁，尤與吏部、戶部幾位侍郎過從甚密。據查，李相似乎對今科舉子頗為關注，有意從中擇選才俊，延入門下。”暗衛繼續稟報。
蕭徹眸光微閃。李文正這隻老狐狸，稱病是假，避嫌觀望、暗中布局是真。他關注科舉，拉攏新晉官員，無非是想鞏固相權，培植黨羽。
而這一切的前提，自然是需要一個能被他影響、甚至掌控的皇帝。選秀，或許也是他計劃中的一環，隻是他比周崇安那些人更沉得住氣，手段也更迂回。
前朝後宮，看似兩個世界，實則血脈相連，牽一發而動全身。
這些臣子，個個都是人精，都在打著各自的算盤，試圖將手伸進他的後宮，伸向他的枕邊。
一股難以言喻的煩躁與厭棄湧上心頭。他厭惡這種被人算計、被人當作棋子的感覺。
“朔北那邊，燕王近日有何動向？”他話鋒一轉，問向了遠在邊關的異姓王。燕王鎮守朔北多年，手握重兵，其動向關乎邊境安穩，亦是蕭徹心頭一大隱憂。
“回陛下，燕王近日操練兵馬甚勤，但並無逾矩之舉。其世子慕容宸月前曾帶隊巡邊，與北狄小股遊騎遭遇，小勝一場，斬首十餘級，已按例報功。”暗衛答道。
蕭徹沉默片刻。燕王慕容翊，老成持重，暫時看不出異心。
但其世子慕容宸，年輕氣盛，驍勇善戰，在軍中威望日隆，將來恐成變數。邊境的安穩，從來都不是絕對的。
他揮了揮手：“朕知道了。繼續盯著，有任何異動，即刻來報。”
“是。”暗衛應聲，身形一晃，便如同來時一般，悄無聲息地融入了殿角的陰影之中，仿佛從未出現過。
殿內重新恢複了死寂。
蕭徹站起身，走到窗前。夜空深邃，繁星點點，俯瞰著這人間帝王的煩惱。他想起母後明日便要啟程去清漪園，想起那個即將隨行的人兒……周宴的身影不期然地再次闖入腦海。
安遠伯、周崇安、李文正……還有那個看似符合她一切期望的周宴。
所有這些人與事，都像一張無形的大網，從四麵八方籠罩而來。而他，絕不允許任何人、任何事，脫離他的掌控。
夜色更深，露水漸重。
蕭徹負手立於窗前的身影，如同一尊凝固的雕像，冰冷，孤寂，卻又帶著掌控一切的、不容置疑的威嚴。
他忽然開口，聲音低沉，在這空寂的殿內回蕩：“趙德勝。”
一直守在殿外不敢遠離的趙德勝連忙小跑進來：“奴才在。”
“傳朕口諭，”蕭徹並未回頭，目光依舊望著窗外無邊的黑夜，“明日母後與沈姑娘啟程去清漪園，讓內務府再加派一隊精銳侍衛隨行護衛，務求萬無一失。一應供給，皆按最高份例，不得有誤。”
“是，陛下。”趙德勝躬身應下，心中卻是波瀾再起。陛下對沈姑娘的重視，是越來越不加掩飾了。
“還有，”蕭徹頓了頓，語氣聽不出情緒，“去查一下，周宴近日……除了軍務，可還有參與其他詩會宴飲。”
趙德勝心頭一凜，連忙道：“奴才遵旨。”
陛下這是……連周世子也要查了？
看來，這清漪園的避暑，注定不會平靜了。