禦花園的秋光與亭中短暫的敘話，如同投入靜湖的石子，漾開的漣漪在各自的心頭久久未平。
蕭徹回到乾清宮時，已是暮色四合。
宮人們悄無聲息地點亮宮燈，暖黃的光暈驅散了殿內的昏暗，卻驅不散他眉宇間一絲罕見的、連他自己都未曾明晰的躁意。
他揮退了欲上前伺候更衣的宮人，獨自一人坐在臨窗的紫檀木榻上，手邊是一杯趙德勝親自奉上的、剛沏好的廬山雲霧。
茶湯清冽，香氣高遠，是他平日最常飲、也最能讓他寧心靜氣的品類。
然而此刻，他端著那潔白如玉的瓷杯，卻並未立即飲用。
目光落在窗外漸濃的夜色中，指尖無意識地在溫熱的杯壁上輕輕摩挲。
腦海中不受控製地浮現出白日裡的畫麵。
是她站在桂花樹下，仰頭閉目輕嗅的滿足笑靨，陽光在她臉上跳躍，美好得不染塵埃。
是她險些摔倒時，那瞬間蒼白又迅速染上緋紅的臉頰，以及那雙受驚小鹿般濕漉漉的眼眸。
是她倚靠在他懷中時，那纖細柔軟的腰肢，和透過衣料傳來的、溫熱的、帶著淡淡馨香的體溫。
是她坐在亭中，巧笑倩兮，說著那些趣事時靈動的神態，和那一聲聲嬌軟親昵的“阿兄”。
“阿兄……”他無聲地在唇齒間咀嚼著這兩個字。白日裡聽來隻覺得心悸動，此刻在寂靜的殿中獨自回味，竟品出了一絲彆樣的、纏繞心尖的癢意。
他自幼被立為太子，所學皆是帝王心術，所行關乎江山社稷。
男女之情於他而言，不過是平衡朝局、綿延子嗣的工具，從未想過有朝一日，會因一個女子的嬌嗔笑語、一次意外的肢體接觸而心緒不寧。
他並非不懂情欲，隻是向來克製到了近乎苛刻的地步。
後宮虛設，並非完全源於朝政繁忙，更深層的是他對那些或諂媚、或畏懼、或彆有企圖的女子，提不起絲毫興趣，甚至覺得厭煩。
可沈莞不同。
她不怕他，或者說，她用一種“妹妹”的身份巧妙地規避了君臣的敬畏，試圖靠近他。
她聰慧卻不賣弄，嬌媚而不妖冶，清醒又帶著少女的天真。
她像是一株生長在懸崖邊的異卉，明知危險，卻散發著獨一無二、引人探究的芬芳。
這種不同，讓他沉寂多年的心湖，第一次泛起了陌生的波瀾。
他端起茶杯，將微涼的茶湯一飲而儘。清苦的滋味在舌尖蔓延，卻未能完全壓下心頭那絲莫名的燥熱。
是夜，蕭徹睡得並不安穩。
模糊的夢境光怪陸離，最終定格在一處彌漫著濃鬱桂花香的暖閣內。
沒有宮人，沒有奏折，隻有紗幔輕搖，燭光曖昧。
沈莞就站在那氤氳的光影裡，穿著一身比禦花園那身更單薄、更柔軟的胭脂色軟紗寢衣，勾勒出窈窕有致的身形。
青絲如瀑，未綰未係，鬆鬆地垂在身後，更襯得肌膚勝雪，眉眼含春。
她沒有喚他“阿兄”，隻是用那雙秋水盈盈的眸子凝望著他，眼波流轉間，媚意橫生，帶著一種他從未見過的、直白而大膽的誘惑。
她一步步走近，赤著足，踩在鋪著柔軟地毯的地麵上，悄無聲息，卻每一步都像是踩在他的心尖上。
她伸出纖纖玉指，輕輕勾住他玄色龍袍的衣帶，仰著頭，粉嫩的唇瓣微微開啟，吐氣如蘭：“陛下……”
那聲音不再是白日裡嬌俏的“阿兄”，而是帶著鉤子般的軟糯纏綿，瞬間擊潰了他所有的理智與克製。
在夢裡，他不再是那個需要權衡利弊、克製欲望的帝王，他順從了內心最原始的衝動。
他一把攬住那不堪一握的腰肢，將她緊緊箍在懷中，低頭，攫取了那誘人的紅唇……觸感溫熱而柔軟，帶著無儘的甘甜，與他想象中的一般無二，甚至更加銷魂蝕骨。
她在他懷中化成一池春水，嬌喘微微，任他予取予求……那濃鬱的桂花香仿佛化作了實質，纏繞著兩人，釀成了最醉人的酒……
“唔……”
蕭徹猛地驚醒，倏然坐起。
寢殿內一片漆黑，隻有角落留著一盞昏暗的長明燈，勾勒出家具模糊的輪廓。窗外，傳來三更梆子清脆的敲擊聲。