秋日的肅殺之氣尚未完全籠罩京城，一道八百裡加急的捷報便如同投入湖麵的巨石，打破了朝堂近日來的沉悶。
朔北道大總管、燕王慕容桀上表：燕王率軍於黑水河畔大敗北狄主力，斬首三萬，俘獲牛羊馬匹無數，北狄王庭遣使乞和！
消息傳開，舉朝振奮。北狄為患邊境數十年，此番大捷，堪稱近二十年來對北狄最沉重的一次打擊，足以保邊境五年，乃至十年安寧。
乾清宮內，蕭徹看著手中那份言辭恭謹、報功卻也隱帶傲氣的軍報，臉上並無太多意外之色。
慕容桀坐鎮北境多年，兵精將猛，能取得此等大捷，本就在情理之中。
他指尖劃過軍報上“燕王”、“世子慕容宸親率鐵騎突襲”等字眼，眸光深沉，看不出喜怒。
“恭喜陛下！賀喜陛下！燕王殿下揚我國威，實乃陛下洪福，社稷之幸！”以禮部尚書周崇安為首的一乾老臣率先出列，滿麵紅光地歌功頌德。
其餘眾臣也紛紛附和，一時間殿內儘是溢美之詞，仿佛慕容家已是擎天保駕的第一功臣。
蕭徹端坐龍椅之上，玄色朝服襯得他麵容愈發冷峻威儀。他微微抬手，殿內瞬間安靜下來。
“燕王之功，朕心甚慰。”他開口，聲音平穩，聽不出太多情緒，“北狄既已乞和，眾卿以為，該如何處置？”
一番朝議，無非是主戰主和兩派。主戰者欲趁勝追擊，直搗王庭；主和者則認為國力不宜久耗，應以和談換取實利，休養生息。
蕭徹靜聽片刻，未置可否。
直到散朝鐘響，眾臣退去，他回到禦書房，另一份密報已由趙德勝悄無聲息地呈到了他的案頭。
那是潛伏北境多年的暗衛首領“玄梟”直接呈送的密函，用的是一種特殊的藥水書寫，需在燭火上略微熏烤方能顯現字跡。
蕭徹麵無表情地將紙箋置於燭焰上方寸之處，細小的字跡逐漸清晰。
上麵的內容，遠比那捷報更觸目驚心：燕王慕容桀及其世子慕容宸，於大捷之後，非但未如常例裁減部分兵員以節省糧餉，反而多次於深夜密會心腹將領；暗中通過數條隱秘渠道，大量收購鐵錠、皮革等軍需物資；更有人在遠離主戰場的漠北草場，發現疑似新辟的練兵痕跡，規模不明……密報最後提及，世子慕容宸年輕氣盛，在私下場合曾對朝廷“吝於封賞”、“猜忌功臣”頗有微詞。
燭火跳躍，映照著蕭徹深邃的眼底，一片冰封的寒意。
功高震主，尾大不掉。
這是曆代君王最忌憚之事。慕容家坐擁朔北道精兵，如今又立下不世之功，聲望如日中天。若其真有異心，必成心腹大患。
他沉默地看著那密報在燭火上燃成灰燼，眸中沒有任何波瀾，仿佛剛才看到的隻是無關緊要的日常政務。
這一切，並未超出他的預料。
或者說，他從未真正放心過那位擁兵自重、並非宗室的異性王。
暗棋早已布下，北境的風吹草動，皆在他的監視之中。
慕容宸的抱怨？蕭徹唇角勾起一絲極冷的弧度。
第二天大朝會，蕭徹頒下明旨。
“北狄既已俯首，朕亦有好生之德。準其求和。”他聲音朗朗，帶著不容置疑的威壓，“然，敗軍之師，豈能無懲？著北狄割讓黑水河以南十座城池，歸入我大齊版圖！另，每年需向我大齊進貢戰馬五千匹，黃金萬兩，皮毛珍寶無數！具體條款，由鴻臚寺與北狄使者詳談！”
旨意一下，朝堂之上雖有細微的抽氣聲，卻無人敢反對。