丞相府，書房。
燭火通明，映照著三朝元老李文正那張布滿皺紋、卻依舊精光內斂的臉。
他手中捏著一封來自北境的密信，信紙是尋常的宣紙，內容也隻是尋常的問候與對京城風物的向往，落款是“慕容桀頓首”。
然而，李文正的手指卻在那看似平淡的字句間緩緩移動，眉頭微蹙。字裡行間，他讀出了彆樣的意味。
燕王在此時來信，言語間雖恭敬，卻隱隱透著一絲不易察覺的試探，以及對“朝中近況”的關切。
這絕非簡單的問候，這是在尋找盟友，或者說，是在掂量他這位丞相在皇帝與藩王之間的立場。
“樹欲靜而風不止啊……”李文正將信紙湊近燭火，看著它蜷曲、焦黑，最終化為灰燼，仿佛從未存在過。他低聲歎息，渾濁的老眼中閃過一絲疲憊。
慕容桀雄踞北境，手握重兵，如今立下大功，聲望正隆，卻也被推到了風口浪尖。
皇帝年輕，手段卻老辣深沉，此番召燕王入京，是福是禍，尚未可知。
他不想卷入這渾水。
李家世代簪纓，他的根基在朝堂，在文官體係，與這些擁兵自重的武將藩王牽扯過深，絕非明智之舉。
尤其當今聖上心思難測，最忌朝臣與邊將勾結。
“父親。”一聲清泠的呼喚自門外響起。
李文正收斂心神，恢複了平日的沉穩：“是知微啊，進來吧。”
李知微款步而入，她穿著一身月白色的素錦長裙，墨發輕綰，隻簪了一支簡單的白玉簪，通身的氣度卻清冷出塵，宛如月下仙子。
她目光掃過書案上那尚未完全散去的些許紙灰，又落在父親略顯凝重的臉上，心中已然明了七八分。
“女兒方才在門外，似乎聽到父親歎息。”李知微在父親下首的繡墩上坐下，姿態優雅，“可是為了北境來的消息？”
李文正看了女兒一眼，對自己這個心思玲瓏、眼界不輸男兒的嫡女，他向來不吝於交流朝局。“慕容桀來信了，雖是問候，意在試探。”
李知微纖細的手指輕輕拂過袖口的纏枝蓮紋，語氣平靜無波：“燕王功高，陛下召見，本是常理。隻是此時機太過敏感，難免引人猜想。父親如何打算？”
“靜觀其變。”李文正吐出四個字，這是他為官數十載的生存哲學，“慕容家是疥癬之疾還是心腹大患，尚未可知。陛下既然敢召他們入京，必有後手。我們李家，不必急於站隊，更不必過早與藩王牽扯。”
李知微微微頷首，對父親的決定表示讚同。她抬起清冷的眸子，看向父親，話鋒卻是一轉：“父親所言極是。無論朝局如何變幻，對我們李家而言，最優之選，始終是皇上，是這煌煌正統。”
她語氣篤定，帶著與她年齡不符的清醒與決斷。“唯有緊緊依附皇權，李家才能屹立不倒。女兒所慮者，是陛下……究竟何時，以何種方式，開啟選秀。”
這才是她最關心的問題。燕王入京，不過是朝堂權力博弈的一環，而選秀，才是真正決定她李知微，乃至整個李家未來數十年氣運的關鍵。
她目標明確，便是那鳳位。任何可能阻礙她達成目標的人或事，都需要提前籌謀，掃清障礙。
李文正看著女兒，眼中閃過一絲複雜。
他知女兒誌在宮中，也樂見其成。以李家的門第和知微的才貌品德，確實有資格問鼎後位。隻是……
“陛下登基以來，對選秀一事始終態度曖昧。”李文正沉吟道，“前番周崇安等人多次上書，皆被駁回。如今燕王入京在即，陛下或會以此事穩定朝局，彰顯天恩，也或許……會更加擱置，以集中精力應對北境之事。聖心難測啊。”
李知微唇角勾起一抹極淡、卻自信的弧度：“無論如何，該做的準備，女兒一刻也未敢鬆懈。隻待東風至。”她頓了頓，似是無意般提起，“聽聞，長公主殿下不日也將回京了？”
李文正點了點頭：“嗯，榮安長公主的駙馬前月病逝於任上，她帶著剛及笄的柔嘉郡主扶靈回京，陛下已下旨撫慰，令其長居京城。算算日程，也就這兩日該到了。”
榮安長公主乃先帝幼妹，身份尊貴，當年下嫁給了南方大世族陸氏的嫡子。
如今駙馬去世，她帶著女兒回京，這京城的水，又要被攪動幾分了。那位柔嘉郡主，據說容貌性情皆肖似其母，也是個不容小覷的人物。
李知微眸光微閃。長公主回京，意味著京城的貴女圈又將多一位有力的競爭者。
雖然柔嘉郡主身份尊貴，但畢竟父喪在身，短期內於選秀無礙。可長公主在皇室中的地位和影響力，卻不容忽視，她的歸來，必然會影響京城權力格局的細微變化。
“這京城，是越來越熱鬨了。”李知微輕聲自語，清冷的眼底，掠過一絲誌在必得的銳芒。燕王、長公主……各方勢力即將彙聚，而這，正是她展現手腕、脫穎而出的大好時機。
她相信，無論局麵如何複雜，最終的勝者，隻會是最冷靜、最睿智、最能把握時機的那一個。
丞相府書房的燭火，直到深夜才熄滅。
京城的氣氛，因著燕王父子的抵京與榮安長公主的回歸，陡然變得微妙而緊張起來。
燕王慕容桀與世子慕容宸的覲見，安排在規格最高的太極殿。父子二人皆著親王與世子品級的朝服，舉止恭謹，禮儀周全，挑不出半分錯處。
慕容桀言辭懇切，將黑水河大捷之功儘數歸於“陛下運籌帷幄，將士用命”，對自己隻字不提，姿態放得極低。而最令人側目的，是世子慕容宸。
這位在北境以勇武桀驁著稱的年輕世子，此刻卻斂儘鋒芒，垂首恭立，應對得體，言語間對皇帝充滿敬畏，全然不見傳聞中的驕縱之氣。
若非蕭徹早已收到暗衛密報，知曉其私下言行，幾乎也要被這沉穩恭順的表象所迷惑。
“愛卿勞苦功高，乃國之柱石。”蕭徹端坐龍椅，聲音平和，帶著帝王應有的嘉許與威儀，“此番回京，定要好好休整，朕已命人備下慶功宴，屆時再為愛卿及世子，以及有功將士，論功行賞。”
“臣，謝陛下隆恩！”慕容桀與慕容宸同時跪拜，聲音洪亮，姿態謙卑。