皇帝的賞賜是在沈莞回府後的第二日傍晚送達沈府的。
宣旨太監尖細的嗓音在沈府前廳回蕩，當念到“賜宮中禦酒十壇，錦緞二十匹，玉如意一對”時，沈壑岩與夫人林氏帶著闔府上下跪地謝恩，心中雖感榮耀，卻也覺得在情理之中。
陛下對功臣之後多有撫恤，沈錚即將大婚，有此恩賞，是為沈家做臉，彰顯皇恩浩蕩。
然而，當那太監繼續念出“沈姑娘協助操持家務，頗識大體，賜東海明珠一斛，以為脂粉之資”時，整個前廳霎時間靜得落針可聞。
沈壑岩叩首的動作微微一頓，林氏眼中閃過一絲愕然，連跪在後方的沈錚、沈銳兩兄弟都下意識地交換了一個驚訝的眼神。
賞賜沈錚大婚是常理，可單獨、特意地賞賜阿願？還是如此貴重的東海明珠一斛？隻為“脂粉之資”？這……這恩寵未免太過突兀，也太過厚重了！東海明珠價值連城，一斛之數，便是郡主出嫁也未必能有此等妝奩。
“臣（臣婦），謝主隆恩！陛下萬歲萬歲萬萬歲！”沈壑岩壓下心頭的驚濤駭浪，領著家人恭敬地接過明黃色的聖旨，又給宣旨太監塞了厚厚的紅封，這才將人客氣地送走。
前廳內，下人們看著那一個個沉甸甸的禮箱，尤其是那單獨放置、打開後寶光氤氳、幾乎能照亮整個廳堂的一斛龍眼大小的渾圓明珠，皆是目眩神迷，嘖嘖稱奇。
“陛下對咱們家真是天恩浩蕩啊！”
“大小姐在宮中定然是極得太後和陛下歡心的！”
“可不是嘛！這賞賜，滿京城也找不出第二份了！”
下人們的議論聲中充滿了與有榮焉的喜悅。
林氏也是又驚又喜，拉著沈莞的手，低聲道：“阿願，陛下這賞賜……真是給足了你臉麵了！”她隻當是皇帝看在太後和沈莞孤女身份的份上，格外厚待。
沈莞看著那斛明珠，心中亦是有些訝異。她自然知道這賞賜的分量。
但她並未像叔父那般想得深遠，隻以為是皇帝阿兄對她這個妹妹的照顧，或許是因昨日在慈寧宮見了，又知她回府幫忙，便順手給了份厚重的賞賜，既全了兄妹情誼，也給沈家增添了光彩。
她甚至覺得，這位皇帝阿兄雖然性子冷，但做事倒是大方周到。
她揚起明媚的笑臉，對林氏道：“是陛下和姑母疼我，也是給我們沈家體麵。叔母，這些珠子正好，可以給未來嫂嫂鑲嵌頭麵，再給您打些首飾，定然好看。”
她這般豁達不貪，一心想著家人，更讓林氏憐愛不已，連聲道：“好孩子，難為你想著他們，你的心意叔母領了，隻是這既是陛下單獨賞你的，自然都是你的，你自己收著便是。”
然而，站在一旁的沈壑岩，眉頭卻幾不可察地蹙了起來。他揮手屏退了閒雜下人，隻留了妻子和侄女、兒子在廳中。
他看著那斛刺目的明珠，又看了看一臉坦然、笑容嬌憨的侄女，心中那股不安愈發強烈。陛下對阿願的這份“恩寵”，似乎……有些逾越了尋常的君臣之義，甚至超越了兄長對妹妹的照拂。
這更像是一種……標記，一種無聲的宣告。
聯想到近日燕王入京，陛下此舉，是否另有深意？是在敲打某些人？還是……沈壑岩不敢再深想下去，隻覺得後背隱隱發涼。
天家恩寵，固然榮耀，但有時也是催命符。
“阿願，”沈壑岩語氣凝重地開口，“陛下隆恩，我們沈家感激不儘。但你需記住，雷霆雨露，皆是君恩。在宮中，更要謹言慎行，恪守本分，萬不可因陛下厚待便失了分寸，明白嗎？”他必須提醒這個聰慧卻未必深知帝王心術的侄女。
沈莞見叔父神色嚴肅，也收斂了笑容，認真點頭：“叔父放心，阿願明白。在宮中，阿願時刻記得自己的身份，不敢有半分行差踏錯。”她雖未完全理解叔父的深意，但也知道叔父是為她好。
沈壑岩見她聽進去了，稍稍安心，但眉宇間的凝重卻未散去。這京城，怕是再也無法平靜了。