“少夫人！少夫人饒命啊！奴婢知錯了！再也不敢了！”翠兒這才真正害怕起來，哭喊著求饒。她沒想到自己隨口一句話，竟引來如此重罰。
趙明妍卻絲毫不為所動，揮了揮手。婆子們會意，立刻堵了翠兒的嘴，利索地將人拖了出去。
房間內恢複了安靜，隻剩下趙明研因怒氣而略微急促的呼吸聲。她平複了一下心緒，揉了揉眉心。處置了一個丫鬟事小，但這事反映出的問題卻不容忽視。
看來，莞妹妹在宮中看似風光，背地裡不知有多少雙眼睛盯著，多少張嘴巴在非議。
自己既然嫁入了沈家，成了她的嫂嫂，於公於私，都要維護好她，絕不能讓家裡的下人也生出這等歪心邪念。
沒多久，林氏那邊便聽說了新人院子裡發作丫鬟的事。她並未立刻過去，隻是端著茶盞，靜靜地聽著心腹嬤嬤的回稟。
當聽到趙明妍因為丫鬟議論沈莞是“狐狸精”而勃然大怒，甚至直接將人發賣時，林氏端著茶杯的手微微一頓，隨即，唇角緩緩勾起了一抹真切而欣慰的笑容。
“是個明白人，也是個有魄力的。”她輕聲對身邊的嬤嬤說道，“阿願那孩子不容易，在宮裡看著風光，實則步步艱難。如今家裡能有這樣一個維護她、心裡明白的嫂嫂，是她的福氣，也是我們沈家的福氣。”
她原本還擔心新婦年輕，壓不住場麵，或者心思不夠通透，如今看來，倒是她多慮了。
趙明妍此舉，不僅迅速樹立了在院子裡的威信，更表明了她對沈莞、對沈家維護的態度。
家和萬事興。內有如此明理果斷的長媳，外有……林氏心中輕輕一歎，未來的路或許依舊不平，但至少家中安寧，能讓人稍感寬慰。
她放下茶盞，吩咐道：“去庫房裡挑幾匹顏色鮮亮、料子好的錦緞，還有那套紅珊瑚的頭麵，給大少奶奶送過去，就說是給她添妝，讓她安心歇著，家裡的事不急，慢慢熟悉。”
這是她對兒媳此舉的肯定與讚賞。
皇宮，乾清宮西暖閣。
窗外暮色漸合，最後一點天光透過精致的窗欞，在光潔的金磚地麵上投下斑駁的影子。
殿內已提前點起了燭火，跳躍的光芒將蕭徹玄色的身影拉得悠長，映在身後的屏風上，更顯孤寂深沉。
他正立於紫檀木大畫案前，手持一支狼毫小楷，垂眸在鋪開的宣紙上細細描畫。趙德勝垂手侍立在一旁，剛剛將暗衛彙報的、關於沈姑娘回府參加婚宴的詳情，包括她如何開心，如何與新嫂相處融洽等瑣碎細節，一一低聲稟報完畢。
殿內一片寂靜，隻有筆尖劃過紙張的細微沙沙聲。
蕭徹聽得專注，筆下卻未停。他描繪的是一枝寒梅，墨色濃淡相宜，枝乾嶙峋孤傲，已初具風骨。
當聽到趙德勝說到沈莞因兄長婚事“眉眼彎彎”、“笑容格外明媚”時，他執筆的手幾不可察地微微一頓，一滴濃墨險些滴落，被他手腕輕轉，順勢化為了梅枝上一處不起眼的疤痕。
他依舊沒有抬頭，也沒有說話。
仿佛那些關於她如何開心的描述，隻是掠過耳畔的尋常風聲，未曾在他心湖留下半分漣漪。
趙德勝稟報完畢，見陛下久無回應，隻默默作畫，便也識趣地不再多言，將身子躬得更低了些，融入燭火照不到的陰影裡。
不知過了多久，殿外傳來輕微的腳步聲，接著是小太監壓低嗓音的稟報：“陛下，鎮北侯世子周宴求見。”
蕭徹終於停下了筆。他將那支小楷輕輕擱在青玉筆山上，目光在自己描繪的寒梅上停留了一瞬，那梅花尚未點染顏色，隻有墨線勾勒，清冷孤寂，與他此刻眸中深藏的、無人得見的暗湧截然不同。
“宣。”他淡淡開口，聲音聽不出情緒。
周宴大步走了進來。他已恢複原職，穿著武官的常服，身姿依舊挺拔，眉宇間的灑脫不羈似乎被一段時日的婚姻生活磨平了些許棱角，添了幾分沉穩。
他恭敬地行禮：“臣周宴，參見陛下。”
蕭徹抬手示意他起身，目光掃過趙德勝以及殿內侍立的幾名宮人。
無需多言，趙德勝立刻領會，躬身帶著所有宮人悄無聲息地退了出去，並將暖閣的門輕輕掩上。偌大的殿內，隻剩下皇帝與周宴二人。
燭火劈啪，映照著兩人沉默的身影。
無人知道皇帝對周宴說了什麼。隻知道暖閣的門關閉了約莫一炷香的功夫，方才重新開啟。
周宴從裡麵走了出來，麵色如常，甚至看不出任何異樣，隻是那雙總是帶著幾分不羈笑意的眼睛裡，此刻沉澱了些許更為深沉的東西。
他對著守在外麵的趙德勝微微頷首，便轉身，大步流星地離開了乾清宮，背影很快消失在暮色籠罩的宮道儘頭。
趙德勝小心翼翼地回到暖閣內，見陛下已然坐回了窗邊的榻上，手中端著一杯茶，目光望著窗外徹底暗下來的天色，神色莫辨。
那幅未完成的墨梅圖依舊攤在畫案上，墨跡已乾。
“陛下，周世子已經走了。”趙德勝低聲回稟。
蕭徹“嗯”了一聲，指尖在溫熱的茶杯壁上緩緩摩挲著，良久，才幾不可聞地低語了一句，似歎息，又似某種決斷前的確認：
“她開心……便好。”
這沒頭沒尾的一句話，讓趙德勝心頭一跳，不敢接話，隻能將頭埋得更低。
殿內再次陷入一片沉寂。窗外，北風漸起，呼嘯著掠過宮殿的飛簷，預示著這個冬天，或許並不會一直這般平靜。