新賜的燕王府內，雖亭台樓閣依舊華美，陳設器物無不精良，卻總透著一股被無形枷鎖禁錮著的沉悶。
失去了朔北凜冽的風雪與數十萬大軍的簇擁，這京城的富貴溫柔鄉，在慕容桀與慕容宸眼中，不啻於一座精美的牢籠。
暖閣內，炭火燒得劈啪作響，驅散著冬日的寒意。
慕容桀與慕容宸父子對坐，中間隔著一張紫檀木嵌螺鈿茶海，上麵擺放著整套上好的紫砂茶具。
慕容桀動作沉穩地燙杯、洗茶、衝泡，手法嫻熟，帶著北地人少有的精細，隻是那眉宇間凝聚的陰沉，卻比窗外的天色還要沉重。
“宸兒，”慕容桀將一盞澄澈透亮的茶湯推到兒子麵前，聲音低沉，“與柔嘉郡主的婚事已定，陛下金口已開，再無轉圜。在大婚之前，你需得多與郡主走動，宮中賜宴、宗室聚會，乃至長公主府上，都要勤去著些。”
他抬起眼，目光銳利如鷹，盯著兒子：“務必讓郡主，讓長公主，乃至讓所有人都看到你的‘誠意’與‘傾心’。莫要再節外生枝，尤其是……”他話未說儘，但慕容宸瞬間明白了父親所指——莫要再對那位沈姑娘流露出任何不該有的關注。
慕容宸端起那盞熱茶，指尖感受到滾燙的溫度，卻仿佛毫無知覺。
他盯著茶湯中沉浮的葉梗，腦海中卻不合時宜地閃過醉仙樓那驚鴻一瞥的側顏，以及梅林中柔嘉郡主那羞怯依賴的眼神。
一種強烈的反差與不甘如同毒藤，纏繞著他的心臟。
“父王，兒子明白。”他聲音有些發澀，將杯中滾燙的茶水一飲而儘，灼熱的痛感自喉嚨一路蔓延至胃腹，反而帶來一種近乎自虐的清醒，“大局為重，兒子……知道該怎麼做。”
為了慕容家的將來，為了那可能的翻身之機，他必須將那份不該有的驚豔與悸動，連同這滾燙的茶水一起，死死地咽回肚子裡。
慕容桀看著兒子眼中一閃而過的掙紮與最終沉澱下來的冷硬，微微頷首。
成大事者，豈能耽於兒女情長？儘管這代價，是犧牲兒子真正的心動，女人什麼時候都會有。
與此同時，長公主府內又是另一番光景。
榮安長公主並未像尋常婦人那般忙於女兒的嫁妝籌備，她更關注的，是書案上那幾封剛剛由南方心腹快馬加鞭送來的密信。
信中使用著隻有核心人員才懂的隱語，彙報著南方陸氏及其關聯世族近期的動向、財政狀況以及對京城局勢的觀望態度。
她纖細的、保養得宜的手指輕輕點著信紙上的某個名字，唇角勾起一抹冷然的笑意。駙馬雖去，但陸家這棵大樹盤根錯節，能量猶在。
她榮安，從來就不是甘於沉寂之人。皇帝侄兒的防備與疏離，反而激起了她骨子裡的傲氣與掌控欲。
慕容家遞來的橄欖枝，她接了，但這聯盟必須以她為主導。南方的支持，便是她最重要的籌碼之一。
她正凝神思忖，如何利用這樁婚事，將慕容家的殘餘勢力與南方的資源更好地整合起來，為自己和女兒在京城謀得一個無人敢小覷的位置時，柔嘉郡主穿著一身新做的緋色繡折枝梅花錦裙，如同一隻快樂的雲雀般翩然走了進來。
“母親！”柔嘉臉上洋溢著幸福的光彩，手中還捧著一支新得的赤金點翠步搖，“您看，這是世子方才派人送來的，說是……說是襯我前幾日那身衣裳。”她臉頰緋紅，眼波流轉間滿是沉浸在愛情中的甜蜜。
長公主抬起眼，看著女兒這副全然不諳世事、隻沉醉於未婚夫些許溫存的模樣，心中不由得輕輕皺了下眉。
慕容宸那小子，手段倒是使得恰到好處，將她的柔兒哄得團團轉。她看得分明，慕容宸對柔兒或許有幾分喜歡，但更多的，是算計與利用。
她張了張嘴，想提醒女兒幾句，莫要太過沉溺，皇家婚姻，利益永遠重於情愛。
但話到嘴邊，看著女兒那純然喜悅、不染塵埃的眼眸，終究是化作了一聲幾不可聞的歎息，咽了回去。
何必在此刻打破女兒的幻夢？
這樁婚姻本就是他慕容家求來的，至少在明麵上，慕容宸必須將她的柔兒捧在手心。
至於背後的風刀霜劍，陰謀算計，自有她這個母親來擋。
她伸出手，溫柔地將女兒攬入懷中，接過那支步搖，仔細地簪在她發間，端詳著，語氣慈愛：“嗯，很好看，我們柔兒戴什麼都好看。”
柔嘉郡主依偎在母親懷裡，滿足地蹭了蹭，全然不知母親心中的千回百轉，隻軟軟地道：“母親，世子他……他真的很好。”
長公主輕輕撫摸著女兒的頭發，目光卻越過窗欞，投向南方遙遠的天際，心中默念：但願如此。但願這步棋走得對。
不為那虛無縹緲的後位承諾，隻願我的柔兒，能借此姻緣，一世平安喜樂，不再受人擺布。
這京城的天，眼看著就要變了。她必須為女兒，撐起一片足夠穩固的天地。
乾清宮西暖閣內，炭盆燒得正旺，驅散了冬日最後一絲凜冽。
蕭徹剛批完一摞關於漕運改革的奏章，正端著一盞清心去火的菊花茶，目光落在窗外一株已見嫩芽的垂柳上，似在養神，又似在思量春耕事宜。
殿內燭火通明，映照著他沉靜無波的側臉。玄色常服更襯得他眉目深邃，不怒自威。
一道幾乎與陰影融為一體的身影，如同鬼魅般悄無聲息地出現在禦案前，單膝跪地，正是暗衛首領玄梟。
他雙手呈上一封密信，信件的火漆封印已被特殊手法完好無損地取下，此刻隻是虛虛地合著。
“陛下，”玄梟的聲音低沉得幾乎聽不見，“截獲自南境入京的密信，經由三家驛站轉手，最終指向長公主府。信上使用了陸氏慣用的商隊暗語，經破譯，內容涉及三日後抵達京城的‘蘇繡’與‘新茶’數量，實則暗指南方三州府兵暗中調動之人員與錢糧數目。”
蕭徹聞言，神色未有絲毫變化，連端著茶盞的手都穩如磐石。
他並未立刻去接那封信，隻是淡淡地“嗯”了一聲，仿佛聽到的不過是今日天氣如何的尋常彙報。
他慢條斯理地呷了一口溫熱的菊花茶，清苦的滋味在舌尖蔓延開，讓他因久看奏章而略顯疲憊的眉眼稍稍舒展。
“送回去。”他放下茶盞，聲音平靜無波，如同在吩咐一件微不足道的小事。
玄梟毫無遲疑，立刻應道：“是。”他甚至沒有問一句為何要送回去，仿佛陛下的任何決定都是天經地義。
他小心翼翼地將那封足以成為鐵證、掀起朝堂巨浪的密信，按照原樣恢複好火漆封印，動作精準得如同從未被人動過。
“確保它‘如期’抵達長公主府。”蕭徹補充了一句，語氣依舊平淡，卻帶著洞悉一切的冷漠，“朕的皇姑，近來似乎對南方的‘風土人情’頗為掛念。”
“屬下明白。”玄梟低頭領命。他深知，陛下要的不是此刻發作，打草驚蛇。而是要讓該收到信的人收到信，讓該行動的人繼續行動。
陛下如同最高明的弈者，早已看清了整個棋盤的走向，此刻不過是在耐心等待著對手落下那顆注定走向敗局的棋子。
玄梟的身影如來時一般，悄無聲息地融入陰影，消失不見，仿佛從未出現過。那封關乎謀逆、牽扯甚廣的密信，也隨著他一同回歸了它原本的軌跡。