就在她伸手接藥膏的瞬間，沈莞的目光不經意地落在了她的手上，那是一雙骨節分明、手指纖長的手，虎口和指腹處，有著一層與她此刻落魄淒慘模樣極不相稱的、厚實而均勻的繭子。
沈莞的心猛地一跳。
她自幼在武將之家，叔父、兄長皆習武，她自然認得，那是長期握持刀劍、弓弩等兵器磨出來的繭子！
絕非一個尋常府邸裡做粗活、或是偷盜的丫鬟該有的手！
電光石火間，許多念頭湧上心頭：這“偶遇”太過巧合，這少女的傷痕看似嚴重卻並未傷筋動骨，這婦人漢子的叫罵聲勢雖大卻並未真正下死手……還有這雙手。
她麵上不動聲色，依舊溫和地問：“你叫什麼名字？為何流落至此？”
少女抽泣著，斷斷續續地講述：她叫小蓮，原是城外農家女，因家鄉遭災被賣入城中某戶人家為婢，被主家姨娘誣陷偷盜，遭毒打後趕了出來，身無分文，也無處可去。
故事聽著合情合理，配上她淒楚的神情，極易引人同情。
沈莞靜靜地聽著，目光卻愈發清澈冷靜。等小蓮說完，她點了點頭，從荷包裡取出幾塊碎銀子，放在小蓮手中，語氣依舊溫和：“這些銀子你拿去，找個醫館看看傷，再買些吃食。我還有些事要辦，你若願意，一個時辰後，還在此處等我，我看看能否替你尋個安身之處。”
小蓮（影柒）眼中迅速掠過一絲喜色與如釋重負，連忙磕頭：“謝謝小姐大恩大德！小蓮一定在此等候小姐！”
沈莞笑了笑，沒再多言，起身帶著雲珠和沈府的小丫鬟離開了巷子。
走出巷口，轉入主街，沈莞的腳步並未停歇，反而越走越快。
雲珠跟在一旁，有些疑惑：“姑娘，咱們不是答應了那位小蓮姑娘，一個時辰後回去尋她嗎？這是要去哪兒？”
沈莞低聲道：“不回那兒了。雲珠，聽我說，我們現在立刻往回府的方向走，不走大路，穿旁邊那條小巷。”
雲珠雖不解，但對沈莞是全然信任的，立刻點頭。
主仆三人迅速拐入一條僻靜小巷，七繞八繞，確認無人跟蹤後，才從另一頭出來，雇了輛路過的小車，徑直回了沈府。
直到坐在自己閨房內，喝下一杯熱茶，沈莞才微微鬆了口氣。
雲珠這才有機會問道：“姑娘，到底怎麼了？那位小蓮姑娘……可是有什麼不妥？”
沈莞放下茶杯，眸光清冽：“雲珠，不覺得這次和咱們剛入京城的時候遇到的賣身葬父很像，簡直場景再現，你仔細回想，那女子手上有繭子？”
雲珠一愣，努力回想：“繭子……似乎挺厚的，在虎口和指腹……”
“那是長期習武，握持兵器磨出來的。”沈莞緩緩道，“一個被賣入府中為婢、做粗活的農家女，怎麼會有這樣一雙手？還有，她那故事聽著淒慘，可她哭求時，眼神深處並無真正瀕臨絕境的絕望惶恐，反而……過於條理清晰。那打她的漢子，鞭子落下的力道和位置，也像是拿捏過的，傷皮肉卻不傷根本。”
雲珠越聽臉色越白：“姑娘是說……她是裝的？是有人故意安排的？”
“京城這地方，哪來那麼多巧合的‘偶遇’？”沈莞唇角泛起一絲淡淡的苦笑，想起了玉盞，心口仍有些悶痛，“前車之鑒猶在眼前，我豈能再輕易將不明底細之人放在身邊？那女子，無論是誰派來的，目的絕不單純。”
雲珠恍然大悟，隨即又湧起一陣後怕和憤怒：“這些人……真是無孔不入！姑娘您好心救她，她竟也是……”
“或許她真有苦衷，或許也隻是聽命行事。”沈莞打斷她，語氣有些疲憊，“但無論如何，我不能冒險。雲珠，記住，往後在外，更要萬分小心。除了家裡人和太後陛下賞的，任何人遞來的‘好意’，都要多留幾個心眼。”
雲珠重重點頭，眼眶卻紅了：“奴婢明白……奴婢隻是……想起玉盞，心裡就難受……她怎麼就那麼狠心……”
沈莞握住雲珠的手，輕輕拍了拍：“過去了。咱們向前看。至少，我還有你，還有叔父叔母，兄嫂，還有太後……和陛下。”提到最後兩個字時，她聲音幾不可察地頓了一下。
是啊，還有阿兄。
巷子口，扮作小蓮的影柒在寒風中從午後等到日頭西斜，又從日頭西斜等到華燈初上，始終沒等到那位“好心小姐”回來。
她起初以為是那位小姐有事耽擱，後來漸漸覺出不對。
憑借暗衛的敏銳，她悄然在附近探查，早已不見沈莞主仆的蹤影。
影柒心中咯噔一下。任務……失敗了。
她默默擦去臉上偽裝的汙跡和血跡，整理了一下破舊的衣衫，身影迅速消失在夜色中，回去向首領複命。
暗衛首領玄梟聽了影柒的稟報，那張鮮少有表情的臉上也露出一絲無奈。
他揮揮手讓影柒退下，自己則硬著頭皮前往乾清宮。
西暖閣內，蕭徹正在批閱奏章。聽完玄梟的請罪，他執筆的手停了停。
“她沒上當？”蕭徹的語氣聽不出喜怒。
“是。郡主給了藥和銀子，約定時辰後卻再未出現。屬下推測……郡主可能看出了破綻。”
蕭徹沉默了片刻，忽然，低沉的輕笑聲在寂靜的殿內響起。
玄梟把頭垂得更低，心中忐忑。
“這個小狐狸……”蕭徹搖了搖頭，眼底卻並無怒意，反而掠過一絲淡淡的、連他自己都未察覺的欣賞與興味，“怕是瞧出影柒手上那層繭子不尋常了。倒是機警得很。”
他早該想到的。她能在玉盞的背叛中迅速穩住心神，設計試探並果斷處置，又怎會是輕易被街頭慘劇打動、不辨真偽的尋常閨秀？她有著遠超外表的敏銳和清醒。
“罷了。”蕭徹放下朱筆，“既然她警覺，明麵上的保護反而會讓她不安。讓影柒撤回來吧。”
“那郡主的安危……”
“讓影拾暗中跟著，非生死關頭，不必現身。”蕭徹淡淡道，“朕倒要看看，她還能給朕多少‘驚喜’。”
“是。”玄梟領命退下。
殿內重歸寂靜。蕭徹望向窗外沉沉的夜色，眼前仿佛浮現出那張嬌俏又帶著疏離防備的小臉。他指尖無意識地在禦案上輕輕敲擊著。
不肯接受安排的人？
沒關係。
他有的是耐心，一步步，讓她心甘情願地，走到他的網中來。
而此刻沈府閨閣內，沈莞正對燈看著那件雪青鬥篷，指尖撫過柔軟的狐毛。家人給予的溫暖是真實的，這讓她心中踏實。
至於那些暗處的風刀霜劍……她攥了攥手心。
她沈阿願，不會再輕易讓人算計了去。
窗外，夜色濃如墨，一道比夜色更淡的影子，悄然落在了沈府最高的那株古柏枝頭，如同一個沉默的守護者，融入了這片年的氣息漸濃的京城夜景中。