這個女子，在父母與君王之間，選擇了後者。不是出於忠君愛國的宏大敘事，而僅僅是為了救母親一命。
何其矛盾，何其…悲涼。
“陛下，”趙德勝遲疑道，“若柔嘉郡主所言屬實…燕王與長公主恐怕已謀劃多時。南疆戰事一起，朝廷兵力錢糧吃緊，正是他們起事的好時機。”
“朕知道。”蕭徹眼中寒光一閃，“所以，必須搶在他們動手之前，拿到確鑿證據，一舉鏟除。”
他鋪開一張京城布防圖，指尖點在上麵：“傳令九門提督，即日起京城戒嚴，進出人員嚴加盤查。命京營加強巡邏，特彆是燕王府周邊。還有…”
他沉吟片刻：“暗中派人保護柔嘉郡主。她既已遞出消息，難保不會露出破綻。在朕收網之前，不能讓她出事。”
“老奴明白。”
三日後，玄梟帶回消息。
“陛下，核實完畢。”黑影跪在殿中，聲音平板無波，“柔嘉郡主所言基本屬實。燕王府與洛城守將、臨漳糧道官、武關駐軍副將均有秘密聯絡，信物為半枚燕形玉佩。府中暗庫確有大量兵器鎧甲，賬冊藏在書房密室暗格，記錄近三個月從南方陸氏暗中運入的兵械數量，足以裝備五千人。”
“榮安長公主方麵，她以‘為南方水患募捐’為名，與陸氏頻繁書信往來。實際陸氏已暗中籌措糧草三十萬石，銀兩八十萬兩，分散儲存在江南三處隱秘倉庫。隻待燕王信號，便可起運。”
蕭徹靜靜聽著，麵上無波無瀾，唯有眼中寒意愈盛。
五千裝備精良的私兵，三十萬石糧草，八十萬兩白銀…好一個燕王，好一個長公主！這是要將大齊江山，生生撕下一塊來！
“證據都拿到了？”
“是。密室賬冊已謄抄，原件未動以免打草驚蛇。聯絡信物已仿製，真品仍在燕王手中。南方倉庫位置、守衛情況均已探明。”
“很好。”蕭徹緩緩起身，走到窗前。暮春的夕陽將天際染成血色，“繼續監視，不要驚動他們。”
“遵命。”
玄梟退下後，蕭徹獨自站在夕陽餘暉中，久久未動。
趙德勝捧著奏折進來，見他如此，輕聲喚道：“陛下…”
“趙德勝，”蕭徹忽然開口，聲音有些飄忽，“你說，權力…真的能讓人瘋魔至此嗎？”
趙德勝一愣，不知如何回答。
蕭徹也不需要他回答。他轉過身，臉上已恢複帝王應有的冷峻與威嚴：“擬旨。命鎮北侯周穆加強北境邊防，謹防異動。命江南總督暗中控製陸氏那三處倉庫，但先不要抓人。命影衛繼續收集證據，務必做到人贓並獲，鐵證如山。”
“還有，”他頓了頓，“告訴榮宸郡主，柔嘉所求之事…朕記下了。”
趙德勝躬身：“老奴這就去辦。”
夜色漸深，乾清宮的燈火亮至天明。
而此刻的燕王府，卻是一片“祥和”。
花廳內，榮安長公主正與幾位貴婦品茶閒談，笑聲晏晏。柔嘉安靜地坐在下首，為眾人斟茶，眉眼溫順。
慕容桀則在書房與幾位“門客”議事，門客中，赫然有洛城、臨漳來的“商賈”。
慕容宸從演武場回來，一身汗濕。經過花廳時，他停下腳步，看著廳內來做客的長公主談笑風生的模樣，又看了眼垂首斟茶的柔嘉，眼中閃過複雜神色。
這個妻子，婚後一直淡淡的，順從卻疏離。他起初厭惡這樁婚姻，厭惡她的存在提醒著自己的失敗與屈辱。
可時日久了，又覺得她像一潭靜水，看似清澈見底，實則深不可測。
“世子。”柔嘉抬眼看到他，起身行禮，姿態無可挑剔。
慕容宸點點頭，沒說什麼，轉身走了。
看著眼前的男人，柔嘉再也起不來什麼心思了。
她不知道那支銀簪是否已到皇帝手中，不知道皇帝會如何處置，更不知道…自己的未來將走向何方。
她隻知，從交出簪子的那一刻起，自己便已踏上一條無法回頭的路。
要麼，助皇帝鏟除叛逆，換母親一線生機；要麼…與這滿府之人，一同沉淪。
夜深人靜時，柔嘉獨自坐在窗前，望著天際殘月。
她想起小時候，母親抱著她看桃花，那時母親的笑容真切溫暖，會輕輕哼著江南小調哄她入睡。
是從什麼時候開始變的呢？是先帝駕崩後？還是蕭徹登基後？
權力如醇酒，飲之欲罷不能。母親沉醉其中，越陷越深，如今已到了懸崖邊緣。
而她這個女兒，能做的，竟隻有親手將母親可能推下懸崖的證據，交給那個可能會處決母親的人。
何其諷刺。
柔嘉將臉埋入掌心，淚水無聲滑落。
對不起，母親。
但我真的…不能眼睜睜看著您萬劫不複。
同一輪月下，慈寧宮偏殿，沈莞也未能入眠。
她躺在床上，手中握著一枚羊脂玉佩——那是父親留下的遺物。玉質溫潤，在月光下泛著柔和的光澤。
今日之事，在她心中掀起驚濤駭浪。柔嘉的決絕，皇帝的凝重，還有那支藏著驚天秘密的銀簪…
這京城，這宮廷，看似繁華平靜，實則危機四伏。而她，似乎正被卷入越來越深的漩渦。
“郡主，您還沒睡嗎？”外間傳來雲珠輕聲詢問。
“就睡了。”沈莞將玉佩貼在心口，閉上眼。
腦海中卻浮現阿兄扶住她時，那雙深邃眼眸中的關切與凝重。
他肩上的擔子，太重了。南北烽煙，朝堂暗湧，如今又添燕王謀逆…
沈莞輾轉反側，直至天邊泛起魚肚白，才朦朧睡去。
翌日清晨，江州。
陸野墨站在新築成的堤壩上，望著腳下已退去大半的江水，長長舒了口氣。
經過月餘奮戰，主要堤壩已基本修複，災民安置步入正軌，疫情也得到控製。劉澤興正在安排第一批災民返鄉，恢複生產。
“陸大人！”一個年輕吏員興奮地跑來，“朝廷嘉獎的旨意到了！陛下褒獎咱們賑災有功，所有參與官員吏員皆有賞賜！您和劉大人還被特許‘密折直奏’之權！”
陸野墨接過旨意細看，清俊的臉上浮現淡淡笑意。但笑意很快隱去，他看向北方，眼中閃過憂慮。
南疆戰事，不知如何了。
還有…京城。
“陸大人？”吏員見他出神，輕聲喚道。
陸野墨回過神，收斂心緒：“繼續做事吧。堤壩雖成，但後續加固、巡查不能鬆懈。另外，統計返鄉災民所需種子、農具，擬個章程，我向朝廷請示撥發。”
“是！”
陸野墨轉身望向北方天際，春風拂過他沾滿塵土的青衫。
前路漫漫，但他心中那簇為生民立命、為江山儘責的火苗，卻愈燒愈旺。
無論京城如何風雲變幻，無論前途多少艱難，他既已踏上這條路，便當無愧於心，砥礪前行。
而萬裡之外，南疆蒼梧城外，周宴銀甲浴血，手中長槍直指城下黑壓壓的薑國大軍。
身旁，沈錚一刀斬落一名敵將，血濺三尺。
“援軍何時能到？！”周宴嘶聲問道。
“最快還要三日！”副將吼道，“將軍，咱們撐得住嗎？”
周宴抹了把臉上的血汙，眼中戰意熊熊：“撐不住也得撐！身後是蒼梧城數萬百姓，是南疆門戶！沈錚！”
“末將在！”
“帶五百敢死隊，隨我衝陣！撕開一個口子！”
“遵命！”
戰鼓擂響，殺聲震天。
南北烽煙，在這一刻，燃燒至最烈。
而這場席卷大齊江山的狂風暴雨，才剛剛拉開序幕。