太後這一夜，輾轉難眠。
窗外的月光透過紗簾，在殿內投下清冷的光斑。她望著帳頂繁複的刺繡紋樣，腦海中反複浮現今日在乾清宮見到陸野墨的情形。
那孩子確實出色，無論容貌、才學、談吐，都無可挑剔。可偏偏…偏偏有個“表妹”。
“表妹”二字，在深宮高門之中，向來是最曖昧不過的稱呼。多少才子佳人的話本裡，表妹最後都成了心頭朱砂、枕邊明月。
太後越想越煩躁，索性坐起身。
守夜的蘇嬤嬤聞聲進來，掌了燈：“太後，可是哪裡不適？”
“哀家睡不著。”太後靠在床頭，揉著眉心，“蘇嬤嬤，你說…那陸侍郎的表妹，究竟是怎麼回事？”
蘇嬤嬤小心道：“老奴聽說，那位表妹姓林，閨名喚作清漪。是陸侍郎母家的表親，家中原是隴西的書香門第，後來家道中落。林姑娘母親早逝，父親再娶後又去了，繼母不容，處境頗為艱難。陸侍郎或許是念及親情，才將人接來京城照拂。”
“照拂可以，為何非要接進自己府中？”太後眉頭緊鎖，“他一個年輕男子，尚未娶妻，府裡住著個未出閣的表妹，這傳出去，讓旁人怎麼想？讓那林姑娘以後如何議親？”
蘇嬤嬤不敢多言，隻道：“許是…陸侍郎心思單純，未曾慮及這些。”
“單純？”太後冷笑一聲，“能二十出頭中狀元，入朝不過數月便得皇帝重用的人，會是個心思單純的？哀家看，他要麼是真心愛慕那表妹，要麼…就是借這表妹擋掉些不必要的姻緣。”
她越想越覺得後者可能性更大。陸野墨如今風頭正勁，又是皇帝新寵，不知多少人家盯著想結親。他若無意，抬出個“表妹”來，確實能省去不少麻煩。
“不行，”太後忽然道，“哀家得親眼看看那林姑娘，看看她究竟是何等人物，能讓陸侍郎這般上心。”
“太後的意思是…”
“開個賞花宴。”太後眼中閃過精光，“禦花園的牡丹該開了吧？傳哀家懿旨：三日後，請四品及以上官員家的女眷入宮賞花。記得…給陸侍郎府上也發張帖子，請那位林姑娘。”
蘇嬤嬤會意：“老奴明日一早就去辦。”
陸府。
這宅子是陸野墨授官後新置的，三進院落，不算大，卻清雅彆致。前院種著翠竹，後院有棵老槐樹，此時正值花期，滿樹白花如雪，香氣清幽。
西廂房裡，林清漪正坐在窗前臨帖。
她穿著一身素淨的月白衫子，烏發隻用一支簡單的玉簪挽起，未施脂粉。窗外月光灑在她清瘦的側臉上，映出一雙沉靜的眼眸。
筆尖在宣紙上流暢行走，寫的是王右軍的《蘭亭序》。字跡秀挺中帶著幾分清傲，恰似她這個人。
“表妹還沒歇下？”陸野墨的聲音在門外響起。
林清漪放下筆，起身開門：“表哥回來了。”
陸野墨踏入房中，見她案上墨跡未乾的字，眼中閃過一絲欣賞：“表妹的字越發進益了。”
“閒著無事，練練罷了。”林清漪為他斟了茶，“表哥今日回來得晚，可是朝中有事？”
陸野墨在椅上坐下，接過茶盞，沉吟片刻，道：“三日後，太後在宮中舉辦賞花宴，邀請四品及以上官員家的女眷。咱們府上…也收到了帖子。”
林清漪動作微頓：“我…也要去？”
“嗯。”陸野墨看著她，“帖子特意寫明了請‘林姑娘’。太後…或許是想見見你。”
林清漪垂下眼眸，長長的睫毛在眼下投出淺淡的陰影。她沉默片刻，輕聲道：“太後為何要見我？”
陸野墨沒有立刻回答。他望著表妹清冷的側臉，心中湧起複雜情緒。
這些日子，他確實聽到了些風聲。太後似乎有意為榮宸郡主擇婿，而自己…似乎是候選人之一。
那日太後來乾清宮，對他的態度格外親切，話裡話外透著欣賞。他不是傻子，自然能猜到幾分。
隻是…他看向林清漪。
這個表妹，是他母親娘家僅剩的血脈。她父親原是隴西名士，母親是他姨母，兩家本是世交。後來父母早逝，留下清漪孤苦一人。繼母刻薄，竟想將她許給一個年過半百的富商做填房。
他得知消息後，連夜趕回隴西，將人接了出來。
起初或許隻是出於親情與道義，可這些日子相處下來，看著她從最初的驚惶不安，漸漸恢複平靜，看著她讀書寫字時專注的模樣，看著她偶爾展露的淺淡笑意…
他不得不承認，自己的心，早已不似當初那般單純。
將她接進府中，說是為了方便照顧，可內心深處，何嘗沒有一絲私念？
他想讓她遠離那些齷齪，想給她安穩的生活，想…讓她永遠留在自己身邊。
可如今太後這番舉動，卻讓他感到不安。
“表妹，”陸野墨斟酌著開口，“太後的賞花宴，你若不想去，我可以尋個理由推了。”
林清漪抬起頭，眼中一片澄澈：“為何不去？太後相召，是恩典，也是試探。若我不去，反倒顯得心虛，讓太後更加疑心。”
她頓了頓，唇角勾起一抹極淡的微笑：“表哥放心，清漪雖出身微寒，卻也知道進退分寸。不會給表哥添麻煩的。”
這話說得輕描淡寫，卻讓陸野墨心頭一刺。
“我不是怕麻煩…”他低聲道。
“我知道。”林清漪打斷他，目光轉向窗外搖曳的槐花，“表哥待我好，我都知道。隻是…太後既然想見我，我若避而不見，於表哥的仕途無益。更何況…”
她回過頭，眼中神色平靜無波：“我也想看看，這皇宮，究竟是何等模樣。”
陸野墨看著她清亮的眼眸，所有的話都堵在了喉嚨裡。
最終，他隻說了一句：“那日…我會在宮門外等你。”
三日後，禦花園。
春日晴好，牡丹競相綻放。姚黃魏紫，趙粉豆綠，各色名品在陽光下搖曳生姿，香氣襲人。
園中早已搭起錦棚，設下席位。各府女眷盛裝而來，珠環翠繞，笑語嫣然。
貴婦們三三兩兩地聚在一起，或賞花，或閒談，目光卻時不時瞟向主位上的太後，以及…太後身側的榮宸郡主。
沈莞今日穿著藕荷色宮裝，發間隻簪了支累絲嵌珠步搖，妝容清淡，卻難掩絕色。
她安靜地坐在太後下首，手中抱著雪團，有一搭沒一搭地撫摸著貓兒的背毛，神色恬淡，仿佛周遭的喧囂都與她無關。
雪團今日也戴上了蕭徹命人特製的黃金項圈，牌子上“慈寧宮榮宸郡主愛寵”幾個字在陽光下閃閃發亮，引得不少貴女偷眼打量，心中又是羨慕又是嫉妒。
太後端坐主位，麵上帶著得體的微笑，目光卻在人群中逡巡。
“陸侍郎府上的林姑娘到了嗎？”她低聲問蘇嬤嬤。
“回太後，剛遞了牌子進來，正在園外候著。”
“讓她進來吧。”
不多時，一個素衣少女在宮人引領下緩步而來。