“陛下！”他急急開口，“這…這於禮不合啊！榮宸郡主雖身份尊貴，可初入後宮便封皇貴妃，這…這從未有過先例！朝中必然…”
“周卿。”蕭徹淡淡打斷他，“朕不是在與你商量。”
周崇安的話卡在喉嚨裡。
他看著禦座上年輕帝王的臉色，那平靜無波的眼神下，是深不見底的威壓。他忽然想起這幾日朝堂上皇帝雷霆震怒的模樣，想起那些被斥責、罰俸的同僚…
這位陛下，登基不過兩年，卻已展露出遠超年齡的城府與手段。
北境之戰，燕王謀逆，薑國議和…一樁樁一件件，都在他掌控之中。
這樣的人，一旦做了決定…
周崇安深吸一口氣，壓下心中翻湧的情緒，躬身道：“臣…遵旨。隻是冊封大典僅有三日準備時間，恐怕…”
“三日內，朕要看到一個儘善儘美的冊封大典。”蕭徹語氣不容置疑，“規格…按皇後冊封的九成來辦。該有的儀仗、禮服、典儀，一樣不能少。特彆是…”
他頓了頓，緩緩吐出三個字：“龍鳳燭。”
周崇安猛地抬頭，眼中滿是震驚。
龍鳳燭！
那是帝後大婚時才用的！
皇貴妃冊封用龍鳳燭…這…這已是僭越！
他想說什麼，可對上皇帝那雙深不見底的眼睛，所有話都咽了回去。
“臣…遵旨。”他聽到自己乾澀的聲音。
“去吧。”蕭徹擺手，“三日後，朕要看到一場讓滿朝文武、讓天下人都記住的冊封大典。”
“是。”
周崇安退出乾清宮時，背脊已被冷汗浸透。
他站在宮門外，望著遠處巍峨的太極殿，心中五味雜陳。
陛下這是…鐵了心要把榮宸郡主捧到天上啊。
皇貴妃位，皇後規格，龍鳳燭…
這哪裡是權宜之計？
這分明是…
他不敢再想下去，匆匆往宮外走。
得趕緊去趟丞相府。
丞相府，書房。
李文正聽完周崇安的稟報，久久未語。
他坐在太師椅上，手中撚著一串沉香木念珠，眉頭緊鎖。
“李相，”周崇安壓低聲音，“陛下此舉…用意何在？若隻是為了堵住和親之議，封個貴妃足矣，何必如此大張旗鼓？”
李文正睜開眼，眼中閃過複雜神色：“周尚書，你還沒看明白嗎？”
“李相的意思是…”
“陛下對榮宸郡主，怕是不止兄妹之情。”李文正緩緩道，“這些年，陛下對她處處照拂，如今更是不惜打破祖製，也要給她最尊貴的位份，最隆重的典禮。這心思…還不夠明顯嗎？”
周崇安心頭一震：“可…可他們是表兄妹…”
“那又如何？”李文正冷笑，“皇室之中，親上加親者還少嗎？太祖的元後，便是他的表妹。先帝的淑妃，也是遠房表親。隻要陛下願意，沒人敢說什麼。”
他頓了頓，眼中閃過一絲精光：“更何況，陛下這是要借冊封大典，向所有人宣告——沈莞，是他要護著的人。從此以後，誰再敢打她的主意，便是與陛下作對。”
周崇安沉默良久，才低聲道：“那…李姑娘那邊…”
提到女兒，李文正神色微沉。
李知微是他唯一的嫡女，自幼聰慧，才貌雙全，是他寄予厚望的未來皇後人選。可如今…
“微兒那邊，本相自會安撫。”李文正擺擺手，“倒是你，周尚書，這三日的冊封大典，務必辦得漂漂亮亮。陛下既然要隆重，咱們就給他隆重。不僅要隆重，還要讓天下人都看到，陛下對榮宸郡主的重視。”
周崇安會意：“下官明白了。”
待周崇安離去，李文正獨坐書房，眼中神色變幻不定。
陛下啊陛下…
你這一手，真是打得老夫措手不及。
原以為和親之事能讓你讓步，沒想到你竟釜底抽薪，直接將人納入後宮，還給了如此尊貴的位份。
看來…得重新謀劃了。
後院繡樓。
李知微正在臨摹一幅前朝名畫，筆尖沉穩，線條流暢。她穿著月白色繡蘭草紋的衫子，發間隻簪了支白玉簪，清冷出塵，確不負“京城第一才女”之名。
貼身丫鬟匆匆進來，附在她耳邊低語幾句。
李知微手中的筆一頓，一滴墨落在宣紙上，迅速暈開，毀了整幅畫。
她盯著那團墨漬，臉色一點點沉下來。
“你說什麼？”她聲音很輕，卻帶著刺骨的寒意，“皇貴妃？龍鳳燭？”
“是…是的。”丫鬟戰戰兢兢，“老爺和周尚書在書房說的，奴婢…奴婢偷聽到的。三日後冊封大典，規格堪比皇後…”
“啪！”
李知微猛地將筆摔在桌上，墨汁濺得到處都是。
她胸口劇烈起伏，那張清冷出塵的臉，此刻因嫉恨而扭曲。
沈莞！
又是沈莞！
她憑什麼？！
一個父母雙亡的孤女，靠著太後的庇佑才得了郡主封號，如今竟要入宮為皇貴妃？還要用皇後規格冊封？還要用龍鳳燭？！
那是她李知微的位置！
那是她將來成為皇後時，才能享有的榮光！
“小姐息怒…”丫鬟嚇得跪倒在地。
李知微深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
不能亂。
越是這樣時候，越不能亂。
她重新坐下，拿起帕子慢慢擦拭手上的墨跡，聲音已恢複平靜：“父親呢？”
“老爺…老爺在書房。”
李知微起身，整了整衣衫，往外走去。
書房內，李文正見她進來，並不意外。
“父親。”李知微斂衽行禮，神色如常，“女兒聽說，陛下要冊封榮宸郡主為皇貴妃？”
李文正看著她平靜的臉，心中暗歎女兒這份定力，麵上卻道：“你都知道了。”
“女兒不明白。”李知微抬眼看向父親，“陛下為何要給她如此尊貴的位份？難道真如外界傳言，陛下對她…”
“微兒。”李文正打斷她，聲音低沉，“有些事，心裡明白就好，不必說出來。”
李知微心中一沉。
父親這話…是默認了。
陛下真的對沈莞動了心。
“那女兒…”她聲音有些發緊，“女兒將來…”
“你還是未來的皇後人選。”李文正看著她，眼中閃過銳光，“沈莞再得寵，也不過是個皇貴妃。更何況…”
他頓了頓，緩緩道：“她永遠不會有子嗣。”
李知微一怔。
是了。
她怎麼忘了？
沈莞落冰窟後，太醫診斷傷及子嗣。
一個沒有生育能力的皇貴妃，再得寵又如何？
將來後宮之主，還是要一個有子嗣、有家世的皇後。
“女兒明白了。”李知微眼中重新燃起光芒，“多謝父親提點。”
“明白就好。”李文正點頭，“這段時間，你且安心在家。陛下剛納了沈莞入宮，短期內不會選秀。等風頭過了，為父再為你籌謀。”
“是。”
李知微退出書房，走在回廊上，春日陽光灑在她身上，卻暖不進心裡。
沈莞…
就算你現在得了皇貴妃之位又如何？
這後宮的路還長著呢。
咱們…走著瞧。
三日後，慈寧宮。
冊封聖旨是在辰時送到的。
傳旨的是趙德勝本人，身後跟著一長串捧著冊封金冊、金寶、禮服、首飾的宮人，浩浩蕩蕩，陣仗驚人。
沈莞跪在殿中接旨。
趙德勝展開明黃聖旨，尖細嗓音回蕩在寂靜的殿內：
“奉天承運皇帝，詔曰：榮宸郡主沈莞，係出名門，鐘靈毓秀，性行溫良，德才兼備。今特冊封為皇貴妃，封號‘宸’，居翊坤宮主位。賜金冊金寶，享貴妃俸，協理六宮。欽此——”
皇貴妃…
沈莞跪在地上，腦中一片空白。
阿兄不是說…貴妃嗎？
怎麼成了皇貴妃？
這可是僅次於皇後的位份啊！
“宸皇貴妃，接旨吧。”趙德勝的聲音在耳邊響起。
沈莞回過神，雙手高舉過頭：“臣妾…領旨謝恩。”
聖旨入手，沉甸甸的。
金冊金寶被宮人捧到她麵前，在陽光下熠熠生輝。
那套皇貴妃禮服更是華麗得耀眼——正紅色織金雲鳳紋翟衣，配以九龍四鳳冠，珠翠盈頭，奢華無比。
連一旁看著的太後，眼中都閃過一絲詫異。
皇帝這手筆…也太大了。
“娘娘，”趙德勝躬身道，“冊封大典定在午時，禮部已準備妥當。請娘娘更衣。”
沈莞在宮人攙扶下起身，看著那套華麗的禮服，心中五味雜陳。
阿兄…
你待我如此之好，我該如何報答？
沈府。
沈壑岩接到消息時，正在後院練劍。
聽聞侄女被封為皇貴妃，他手中長劍“哐當”一聲掉在地上。
“皇…皇貴妃？！”他瞪大眼睛，不敢相信。
傳話的管家激動道：“千真萬確！聖旨已下，午時冊封大典！老爺，咱們沈家…這是要出一位皇貴妃了！”
沈壑岩愣在原地，許久才回過神來。
他本該高興的。
侄女得此尊榮，沈家門楣有光。
可不知為何，他心中卻湧起一股強烈的不安。
皇貴妃…
那可是僅次於皇後的位份。
陛下為何要給阿願如此高位？
真的隻是為了護她嗎？
還是…
“老爺，”林氏從內室出來，臉上帶著憂色，“阿願入宮為妃，雖是喜事，可這皇貴妃之位…會不會太招眼了？”
沈壑岩歎了口氣：“聖旨已下，多說無益。隻盼陛下是真待阿願好。”
“阿願那孩子，心思透亮，應該能應付。”林氏輕聲道，“隻是這後宮…到底不比家裡。”
正說著，趙明妍挺著微隆的肚子從廂房出來。
她已有四個多月身孕，氣色還好，隻是眉宇間帶著擔憂：“父親，母親，阿願入宮…可還順利？”
“順利。”沈壑岩怕她憂心，忙道，“陛下待她極好，封了皇貴妃，今日便行冊封禮。”
趙明妍聞言，眼中閃過複雜神色。
她與沈莞關係素來親厚，自然希望她好。可皇貴妃之位…
“明妍，你身子重，彆想太多。”林氏扶她坐下，“阿願有太後照拂，有陛下愛護，不會有事的。”
趙明妍點點頭，手不自覺地撫上小腹。
孩子…
若是阿願將來也能有自己的孩子…
可太醫說過，她傷及子嗣…
想到此處，趙明妍心中一陣酸楚。
阿願那樣好的女子，不該如此。
但願…上天垂憐。
午時，冊封大典在太廟舉行。
這是前所未有的殊榮——皇貴妃冊封，曆來隻在宮中行禮，從未有在太廟舉行的先例。
禮樂齊鳴，儀仗浩蕩。
沈莞穿著那套正紅色翟衣，頭戴九龍四鳳冠，在禮官引導下，一步步走向太廟正殿。
兩側文武百官肅立，目光各異。
有豔羨，有嫉妒，有審視，有算計。
她目不斜視，背脊挺直。
既然走了這條路，便要走得漂亮。
正殿內，蕭徹端坐龍椅，看著那個一身紅衣、緩緩走來的女子。
陽光從殿門斜射而入，照在她身上，那身翟衣上的金線反射出耀眼的光芒，鳳冠上的珠翠隨著她的步伐輕輕搖曳。
美得驚心動魄。
她走到殿中，依禮跪拜。
“臣妾沈莞，參見陛下。”
聲音清越，在空曠的大殿中回蕩。
蕭徹起身，走下丹陛，親自將她扶起。
“阿願，”他看著她盛裝下的臉，眼中是毫不掩飾的溫柔，“從今日起，你便是朕的宸皇貴妃。”
沈莞抬眸，對上他的眼睛。
那雙總是深邃難測的眼眸中，此刻映著她的身影，清晰而專注。
她心中一暖，輕聲道：“謝陛下。”
禮官高唱：“禮成——賜龍鳳燭——”
一對巨大的龍鳳紅燭被宮人捧上，燭身上金龍彩鳳盤繞，栩栩如生。
殿內響起低低的抽氣聲。
龍鳳燭…
陛下這是…
蕭徹卻似未覺，隻牽著沈莞的手，走到那對紅燭前。
“阿願，”他低聲道，“今日起，你與朕，便如這龍鳳燭，相依相偎，共享榮光。”
沈莞看著那對紅燭，眼眶微熱。
阿兄。