儲秀宮內，三十六名秀女已安頓了三日。
按照宮中規矩，秀女入宮後需同住學習禮儀，每兩人一房。
房間不大，陳設簡單，卻也讓這些養尊處優的貴女們第一次嘗到了“規矩”的滋味。
李知微與禮部侍郎之女王若蘭同住一房。王若蘭年方十五，性子溫婉怯懦，對李知微這位“京城第一才女”又敬又畏，凡事都以她馬首是瞻。
這日晨起，二人梳洗完畢，正準備去前廳聽嬤嬤講宮規，便聽見隔壁傳來爭執聲。
“這盒胭脂分明是我的！昨日才從家中帶來，怎會到了你妝台上？”
“姐姐說笑了，這胭脂盒上又沒寫名字，怎就成你的了？我也有同樣的一盒，許是弄混了。”
“你——！”
聲音漸高，引得其他秀女紛紛探頭張望。
李知微皺了皺眉，對王若蘭低聲道：“是魏紫姑娘和馮婉瑜姑娘的屋子。”
魏紫，魏國公嫡女，年十六，容貌嬌豔如牡丹，是這批秀女中最出挑的美人之一。入宮不過三日，已有“儲秀宮第一美人”之稱。
馮婉瑜，威武大將軍之女，性子潑辣直率，與魏紫同住，兩人從第一日起便不對付。
李知微走到門外，見魏紫正氣得臉色通紅，手中攥著一盒胭脂。馮婉瑜則抱臂站在一旁，嘴角噙著冷笑。
“二位妹妹，”李知微笑著上前，“這是怎麼了？大清早的，莫要傷了和氣。”
魏紫見是她，眼圈一紅：“李姐姐，這胭脂分明是我的，是母親特意為我準備的貢品。可馮姑娘非說是她的…”
“誰說是你的就是你的了？”馮婉瑜挑眉，“我還說這屋子是我的呢，你讓不讓？”
“你——！”魏紫氣得渾身發抖。
李知微溫聲勸道：“不過一盒胭脂罷了，何必爭執？魏妹妹若喜歡，我那兒還有幾盒新的，回頭給妹妹送去。”
她又看向馮婉瑜：“馮姑娘也是，一盒胭脂而已，讓讓魏妹妹又如何？咱們都是入宮待選的姐妹，當以和睦為貴。”
這話說得大方得體，周圍幾個秀女紛紛點頭，看向李知微的眼神多了幾分讚許。
馮婉瑜哼了一聲，沒再說話。
魏紫擦了擦眼角，對李知微福身：“謝李姐姐。”
一場風波，看似平息。
可誰也沒想到，這隻是開始。
三日後，儲秀宮發生了一件大事。
那日午後，秀女們正在前廳學習宮中禮儀。教導嬤嬤姓嚴，年過五旬，是先帝時期就在宮中當差的老嬤嬤，規矩極嚴。
“行走時步幅要勻，不能太大也不能太小。裙擺不能飄，發髻不能搖。”嚴嬤嬤手持戒尺，一一指點，“抬頭，挺胸，目視前方——魏姑娘，你的頭抬得太高了！”
魏紫被點名，臉一紅，忙低下頭。
嚴嬤嬤走到她麵前，仔細打量：“魏姑娘今日這身衣裳…似乎不太合規矩。”
魏紫今日穿的是身淡紫色繡纏枝牡丹的襦裙，料子是上好的雲錦，顏色鮮亮，繡工精致，襯得她肌膚勝雪，嬌豔動人。
“回嬤嬤，”魏紫小聲道，“這是家中按宮中規製做的…”
“規製是規製，顏色是顏色。”嚴嬤嬤皺眉，“紫色乃尊貴之色，尋常妃嬪尚不敢輕易穿用，何況秀女？”
她頓了頓，又道：“還有這妝容…太過豔麗。宮中講究端莊雅致，不是勾欄賣笑。”
這話說得極重，魏紫臉色瞬間煞白。
周圍幾個秀女偷偷交換眼色，有看熱鬨的，有幸災樂禍的，也有同情的。
李知微垂眸站在隊列中，神色平靜。
馮婉瑜則撇了撇嘴，小聲嘀咕：“活該。”
嚴嬤嬤罰魏紫去庭院中站一個時辰，好好反省。
時值初夏，午後陽光正烈。魏紫站在庭院中，不到一刻鐘便汗濕衣背，臉色發白。
偏這時，不知從哪兒飛來幾隻蜜蜂，圍著她嗡嗡打轉。魏紫嚇得驚叫躲避，慌亂中踩到裙擺，“噗通”一聲摔倒在地。
“啊——！”
她捂著腳踝，疼得淚眼汪汪。
嚴嬤嬤聞聲出來，見她這副狼狽模樣，眉頭皺得更緊：“成何體統！來人，扶魏姑娘回房休息。今日之事，老奴會如實稟報內務府。”
魏紫被兩個宮女攙扶著回房，路過其他秀女時，聽見幾聲壓抑的嗤笑。
她咬緊唇，眼中閃過屈辱與不甘。
消息傳到乾清宮時，蕭徹正在批閱奏折。
趙德勝輕手輕腳進來，低聲道：“陛下，儲秀宮那邊…出了點事。”
“說。”蕭徹頭也不抬。
“魏國公之女魏紫，今日因衣著妝容不合規矩被嚴嬤嬤訓斥，罰站時又摔了一跤，扭傷了腳踝。”趙德勝頓了頓，“嚴嬤嬤已向內務府稟報，說魏姑娘…儀態有失，恐難入選。”
蕭徹手中朱筆一頓，抬眸：“就這些？”
“老奴還聽說…”趙德勝聲音更低，“魏姑娘那盒惹事的胭脂，前幾日曾與馮姑娘起過爭執。而今日她摔倒時，有人看見…馮姑娘的貼身丫鬟，曾在庭院角落灑過蜂蜜水。”
蕭徹聞言，唇角微揚，眼中卻無笑意：“還沒開始選，就鬥起來了。”
他放下朱筆，靠在椅背上，語氣平淡：“爭吧，鬥吧。讓她們爭去。”
趙德勝猶豫道：“那魏姑娘那邊…”
“既然儀態有失，便不必留了。”蕭徹淡淡道，“明日讓內務府傳話，送魏姑娘回府養傷。賞些藥材，全了魏國公的麵子。”
“是。”趙德勝應下，又道，“那其他秀女…”
“繼續。”蕭徹重新拿起奏折，“不過…”
他頓了頓，抬眼看向趙德勝：“告訴暗衛，儲秀宮的事，不許傳到翊坤宮去。還有，加派人手保護皇貴妃，不許任何閒雜人等靠近翊坤宮，打擾她清淨。”
“老奴明白。”
趙德勝退下後，蕭徹獨坐殿中，眼中閃過一絲冷意。
這些女人…
還沒入宮，就開始算計。
若真讓她們進了後宮，阿願那樣單純的心思…
他閉上眼，壓下心頭湧起的煩躁。
阿願必須明白。
這深宮之中，隻有阿兄才是她的依靠。