儲秀宮的規矩教導已進行半月有餘。
三十五名秀女中，有人脫穎而出，有人泯然眾人。李知微憑借沉穩的儀態和恰到好處的才情，隱隱成為這批秀女中的佼佼者。
馮婉瑜雖性子潑辣，但勝在容貌嬌豔、家世顯赫，也備受關注。
而陸野墨的表妹林清漪，則像一抹極淡的影子。
她總是獨來獨往，不參與秀女間的小聚閒談，也不刻意表現自己。
教導嬤嬤授課時，她靜靜聽著；練習禮儀時，她一絲不苟；閒暇時，她便坐在角落看書，或是望著庭院發呆。
那張清冷的麵容上，很少有表情波動。秀女們私下議論，說她“孤高”“不合群”，她也不在意，依舊按部就班。
這日午後，教導嬤嬤放了半日假，讓秀女們自行歇息。
林清漪沒有回房，而是獨自在儲秀宮後院的小花園裡散步。
時值初夏，園中花草繁茂，蟬鳴陣陣。她走到一株老槐樹下，忽然聽見幾聲細弱的貓叫。
“喵…喵…”
聲音是從假山後傳來的。
林清漪腳步微頓，側耳細聽。那貓叫聲細軟，帶著幾分怯生生的意味。她不知想到什麼，心中一動，轉身對不遠處的貼身丫鬟低語了幾句。
丫鬟點頭，匆匆離去。
不多時，丫鬟回來，手中捧著一個巴掌大的青瓷小罐。林清漪接過，打開蓋子，一股淡淡的草藥香氣飄散出來。
她用手指蘸了些罐中乳白色的藥膏，輕輕塗抹在自己的手腕內側、脖頸處。那藥膏觸膚微涼，很快滲入皮膚，隻留下一層若有若無的清香。
做完這些，她重新蓋上蓋子，將小罐遞給丫鬟：“收好，莫讓人看見。”
“是。”丫鬟小心接過，藏入袖中。
林清漪走到假山旁，蹲下身，伸出手腕，輕聲喚道：“小貓…過來…”
不過片刻，一道雪白的身影從假山後探出頭來。
正是雪團。
它歪著頭，藍寶石般的眼睛警惕地打量著林清漪。林清漪也不急，隻是將手腕又往前遞了遞。
雪團抽了抽鼻子，似乎被那藥膏的香氣吸引，遲疑著，一步步走近。
終於，它伸出小爪子，搭在林清漪的手腕上，又湊近嗅了嗅。
林清漪唇角微揚，伸手輕輕撫摸它的背毛。雪團起初有些抗拒，但很快在那藥膏的安撫下，放鬆下來，甚至主動蹭了蹭她的手心。
“乖。”林清漪將它抱入懷中，站起身，走到一旁的石凳上坐下，有一下沒一下地撫摸著懷中的貓兒。
雪團在她懷裡發出舒服的呼嚕聲。
翊坤宮。
沈莞午睡醒來，照例喚雪團，卻不見那白色的小身影。
“雪團呢？”她問雲珠。
雲珠忙道：“奴婢方才還見它在庭院裡撲蝴蝶，許是跑哪兒玩去了。奴婢這就去找。”
徐嬤嬤也帶著幾個宮女四處尋找。可找遍了翊坤宮每個角落，都不見雪團的蹤影。
“娘娘，”一個守門的小宮女怯生生地稟報，“奴婢…奴婢方才好像看見雪團往儲秀宮的方向跑了…”
沈莞眉頭微蹙。
儲秀宮…
那裡如今住著選秀的秀女，正是一灘渾水。
“娘娘，老奴帶人去儲秀宮找。”徐嬤嬤道。
沈莞卻站起身：“本宮親自去。”
“娘娘，”徐嬤嬤遲疑，“儲秀宮如今人多眼雜，您去恐怕…”
“躲不掉的。”沈莞輕歎一聲，“走吧。”
她換了身簡單的常服，隻帶了雲珠、徐嬤嬤和兩個宮女，往儲秀宮去。
乾清宮。
蕭徹正在批閱奏折，趙德勝匆匆進來，壓低聲音：“陛下，翊坤宮那邊傳來消息，說雪團跑丟了，好像…跑去了儲秀宮。”
蕭徹手中朱筆一頓，抬眸：“阿願呢？”
“宸皇貴妃娘娘…親自去儲秀宮找了。”
蕭徹眉頭一皺，放下朱筆站起身：“擺駕儲秀宮。”
“是！”
儲秀宮外，兩撥人正好在宮門前遇上。
沈莞見蕭徹從禦輦上下來，微微一怔，隨即斂衽行禮：“臣妾參見陛下。”
蕭徹快步上前扶起她：“阿願怎麼來了？”
“雪團跑丟了，聽說來了儲秀宮，臣妾有些著急，便來找找。”沈莞輕聲道，“陛下怎麼…”
“朕聽說此事，也過來看看。”蕭徹很自然地牽起她的手，“走吧，一起進去。”
二人剛踏進宮門，便聽見庭院深處傳來一個女子清冷的聲音，似是在對誰說話。
“乖，彆亂動…不要害怕…”
那聲音不高，卻帶著一種奇特的溫柔。
蕭徹與沈莞對視一眼，循聲走去。
繞過一處假山，便見槐樹下，一個穿著淡青色襦裙的少女坐在石凳上，懷中抱著一隻通體雪白的貓兒。
正是雪團。
少女側著臉，垂眸看著懷中的貓，有一下沒一下地撫摸著它的背毛。陽光透過槐樹葉的縫隙灑在她身上，給她整個人鍍了層柔光。
側臉的弧度優美，肌膚瑩白，長睫微垂，確實有幾分清冷孤傲的美。
沈莞的腳步微不可察地頓了一下。
她認得這個女子。
陸野墨的表妹，林清漪。
上次姑母的賞花宴，她見過她。
這女子確有幾分姿色。有種獨特的清冷氣質，像山澗幽蘭，靜靜綻放。隻是同上次相比直覺給她有些許不同。
用雪團作筏子…
沈莞眼中閃過一絲冷意，很快又掩去。
蕭徹也看到了這一幕，眉頭蹙起。
趙德勝察言觀色，立刻上前一步，清了清嗓子，揚聲道：“陛下駕到！宸皇貴妃娘娘駕到！”
那少女身子一僵，猛地抬頭。